« Cet enfant cherchait probablement à te flatter, alors il a saisi toutes les occasions pour bien faire. Ce n'est rien, ça ira mieux dans un moment. » Après avoir quitté la cour, voyant Hong Xiaoduo encore absorbée par ses pensées, Fei Yan dit avec un sourire.
En l'entendant, Hong Xiaoduo sourit.
Les deux adultes et les cinq enfants ne louèrent pas de voiture, mais flânèrent en direction de la Grande Rue.
Quand Quan Jinghuai n'était pas avec eux, Hong Xiaoduo laissait les enfants marcher devant elle, tous dans son champ de vision.
Elle n'avait pas besoin de leur dire grand-chose, les enfants ne s'éloignaient pas, et ils ne s'éloignaient pas d'elle.
Une vieille femme de plus de soixante-dix ans avançait vers elles, portant un panier de plumeaux qu'elle proposait aux passants, mais personne ne répondait, certains la chassaient même avec dédain.
« Grand-mère, combien vendez-vous ces plumeaux ? » Voyant le vieillard qui s'était fait gronder hésiter devant elle, semblant avoir peur de parler, Hong Xiaoduo prit l'initiative de demander avec un sourire.
La vieille femme ne s'attendait pas à ce que Hong Xiaoduo l'interpelle, elle fut un instant surprise et répondit vite : « Pour la jeune demoiselle, cinq pièces de cuivre chacun. »
Hong Xiaoduo en prit un machinalement et le tourna dans sa main. Les plumes de poulet étaient fixées très régulièrement sur le bâton de bambou, et elles étaient brillantes, probablement des plumes de coq.
« Mère, à quoi ça te sert ? On en a déjà, non ? » demanda curieusement Yao Guang.
Au manoir du propriétaire Yang, chaque pièce avait son plumeau, ce que Hong Xiaoduo avait vu.
« Oui, mais ce sont les leurs, nous on n'en a pas. » dit Hong Xiaoduo, tout en en choisissant un second dans le panier de bambou, avec soin.
« À quoi ça nous sert, à nettoyer la voiture ? » Tian Quan était lui aussi curieux.
Hong Xiaoduo garda celui qu'elle trouvait plus joli, remit l'autre dans le panier de bambou, et sopesa le plumeau dans sa main, souriant d'un air équivoque en regardant les enfants : « Vous ne le sauriez pas, cette chose ne sert pas qu'à dépoussiérer, elle est aussi très pratique pour fouetter les enfants désobéissants. »
« Ah, vraiment ? » Même la plus jeune, Yao Guang, ne la crut pas, mais elle se couvrit dramatiquement la poitrine, l'air effrayé.
Hahaha, les autres enfants éclatèrent de rire.
La vieille vendeuse de plumeaux rit elle aussi, même si cette jeune demoiselle n'allait pas vraiment les acheter, elle n'y voyait pas d'inconvénient.
« Tian Shu, paie. » Hong Xiaoduo appela tout en fourrant le plumeau dans sa main.
La vieille vendeuse fit enfin sa première vente, rangeant joyeusement son premier gain, regardant le groupe rire et s'éloigner, leur souhaitant en silence paix et prospérité.
Acheter des plumeaux pour battre des enfants ? Évidemment, elle les avait achetés parce qu'elle avait vu que la vieille femme était âgée et n'avait encore rien vendu.
C'était la fin de l'année, et les villageois des environs venaient en ville acheter les provisions du Nouvel An, certains y apportaient des produits agricoles à vendre, il y avait donc pas mal de monde.
Hong Xiaoduo et son groupe étaient particulièrement remarqués dans la rue, elle et Fei Yan étaient belles, et les cinq enfants tout aussi frappants.
Plusieurs jeunes maîtres dans la rue fixaient Hong Xiaoduo et Fei Yan, les yeux écarquillés.
« On ne les connaît pas, je me demande de quelle famille sont ces jeunes demoiselles. »
« Serait-ce des voyageuses de passage ? »
« Celle-là a une épée et un fouet à la taille, elle a l'air pas commode. »
« Pfft, si forte soit-elle, un dragon puissant ne peut pas mater un tyran local. C'est notre territoire, qu'est-ce qu'elle pourrait bien faire même si elle cherche des noises ? »
« Moi je dis qu'on laisse tomber, regardez leurs vêtements, ce ne sont pas des gens de familles ordinaires, si on offense quelqu'un qu'on ne peut pas se permettre d'offenser, on aura de gros ennuis. »
« Commode ou pas, que ce jeune maître aille tester le terrain… »