Devant la cour, aucune lanterne n'était suspendue, pourtant Hong Xiaoduo voyait distinctement, car la personne qui frappait à la porte en portait une.
Celui qui tenait la lanterne était un vieillard d'une cinquantaine ou soixantaine d'années, et à ses côtés se tenait un homme d'une quarantaine d'années, une sacoche sur le dos, menant deux moutons ?
« Vous cherchez le patron Yang ? Il faut aller à l'auberge, il n'habite pas ici. » Hong Xiaoduo les en informa aimablement.
« Jeune demoiselle, nous deux ne cherchons pas le patron Yang. Nous cherchons un jeune maître. Ce soir, en achetant des légumes, il cherchait de la viande de mouton. » Expliqua le vieillard.
'Hein ? Tian Xuan ?'
Hong Xiaoduo se souvint que la veille, sur la route, elle avait dit que si elle trouvait une cour convenable pour y vivre, elle achèterait du mouton pour faire un barbecue.
'Nous en avons mangé deux fois en chemin, et tout le monde a beaucoup aimé. Ils ont aussi aimé la fondue de mouton et les raviolis farcis au mouton.'
« Du mouton ? Mais vous... ? » Demanda Hong Xiaoduo en pointant interrogativement les moutons que l'homme tenait.
« Oh, nous pouvons les égorger maintenant. Laissez le jeune maître choisir lequel il veut. Mon fils a aussi apporté les outils pour égorger les moutons. » Répéta le vieillard.
Ils font ça ? Hong Xiaoduo réprima un sourire et demanda à nouveau : « Le jeune maître a dit qu'il voulait un mouton entier ? »
« Le jeune maître a dit qu'il voulait au moins vingt jin. Jeune demoiselle, soyez tranquille, après l'abattage, vous pouvez prendre autant de jin que vous voulez. Nous emporterons le reste. Après l'abattage, nous deux, nous nettoierons. » Le ton du vieillard était quelque peu prudent, craignant d'être refusé et chassé par Hong Xiaoduo.
L'homme qui menait les moutons resta silencieux, observant constamment la réaction de Hong Xiaoduo.
« C'est parfait. Vieux, attendez un instant. Laissez-moi demander pour confirmer. » Dit Hong Xiaoduo en sifflant. Bientôt, des pas retentirent derrière elle.
« Hein, où est le jeune maître ? » Le vieillard regarda les quelques enfants qui déboulaient, jeta un coup d'œil rapide autour de lui, et devint un peu nerveux.
L'instant d'après, les yeux du vieillard s'illuminèrent soudain, et il pointa derrière Hong Xiaoduo en disant : « Ce jeune maître est avec ce jeune maître. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Avança Quan Jinghuai en demandant.
« Quand vous deux êtes allés faire les courses ce soir, Tian Xuan cherchait du mouton ? » Demanda Hong Xiaoduo.
Entendant cela, Quan Jinghuai hocha la tête, son regard se portant sur l'homme menant les moutons à l'extérieur. Il vit les objets dans la sacoche de l'homme.
Quan Jinghuai lui raconta ce qui s'était passé alors, insistant auprès de Hong Xiaoduo sur le fait qu'il n'avait pas remarqué les deux hommes à ce moment-là, et que Tian Xuan n'avait pas mentionné qu'il vivait ici à qui que ce soit.
Hong Xiaoduo expliqua brièvement la situation à Quan Jinghuai, puis sourit et dit au vieillard : « Vieux, vous êtes de sacrés commerçants ! Vous avez pris au sérieux un gamin à demi-grandi qui disait vouloir acheter du mouton. Cependant, comment avez-vous trouvé cet endroit ? La vente de mouton est-elle si concurrentielle maintenant ? »
« Jeune demoiselle, nous ne sommes pas de mauvaises gens. Le tenancier de l'étal de viande où le jeune maître a acheté des côtes est un parent éloigné de ma famille. Il est passé par ici cet après-midi et est tombé par hasard sur votre emménagement. Sachant que ma famille a urgemment besoin d'argent, et entendant le jeune maître mentionner l'achat de mouton, il a voulu nous aider. » Expliqua rapidement le vieillard.
C'est donc ça. Hong Xiaoduo acquiesça et demanda : « Votre domicile est-il loin d'ici ? »
« Pas loin, pas loin. Il faut environ un quart d'heure pour y aller. » Répondit rapidement le vieillard, incapable de déterminer d'après ses mots si le mouton serait vendu ou non.
« Vieux, nous prendrons les moutons. Nous vous donnerons l'argent maintenant, mais il vaut mieux venir demain pour l'abattage. C'est un peu tard aujourd'hui. Ça vous va ? » Demanda Hong Xiaoduo.
En entendant cela, le vieillard dit immédiatement : « D'accord, d'accord. Vous n'avez pas besoin de donner l'argent maintenant. Jeune demoiselle, voyez de quel mouton vous voulez la viande. Les moutons resteront ici cette nuit, et nous viendrons demain les égorger. »
« Vieux, si je ne vous donne pas l'argent maintenant, êtes-vous toujours prêt à laisser les moutons ici ? N'avez-vous pas peur que nous ne payions pas demain ? » Demanda Hong Xiaoduo en souriant.
Entendant Hong Xiaoduo dire qu'elle les achèterait, le vieillard confirma que l'affaire était conclue, et son cœur se calma enfin. Il se détendit et rit : « Soyez tranquille. Ceux qui peuvent habiter la maison du patron Yang sont naturellement de bonnes gens. »
Cela montre que le patron Yang a beaucoup de prestige ici, et que le caractère du patron Yang est reconnu.
« Jeune demoiselle, choisissez de quel mouton vous voulez la viande, et nous laisserons celui-là. » L'homme qui menait les moutons parla enfin, et son ton montrait sa joie.
« Grand Frère, pourquoi ne pas garder les deux ? Nous pourrons les manger après le Nouvel An. » Hong Xiaoduo se tourna vers la personne à ses côtés.
Quan Jinghuai entendit cela et se tourna vers elle, pensant : 'Pourquoi discutes-tu de deux moutons avec moi ? Comme si je pouvais prendre la décision ! C'est clair que tu as entendu qu'ils avaient urgemment besoin d'argent et que tu voulais faire une bonne action pour les aider, et tu as déjà décidé de garder les deux moutons !'
« Ouais, gardons les deux. » Quan Jinghuai râla mentalement mais donna tout de même la réponse coopérative appropriée.
En entendant cela, les deux hommes se regardèrent avec incrédulité.
« Vous avez bien entendu. Nous voulons les deux moutons. Nous voulons les moutons entiers, pas seulement une partie de la viande après les avoir égorgés. Alors, combien pour ces deux moutons ? » Hong Xiaoduo sentit que son regard était perçant et qu'elle ne se trompait pas sur les gens. Ces deux hommes avaient vraiment quelque chose qui clochait à la maison et avaient urgemment besoin d'argent.
Les deux vendeurs de moutons étaient père et fils. À l'origine, ils pensaient que s'ils pouvaient vendre dix ou vingt jin de mouton aujourd'hui, ce serait une belle récolte. Inattendu, l'autre partie voulait le mouton entier, et en voulait deux !
Bien que le Nouvel An approche, il y avait encore peu de gens achetant du mouton au marché. Ajouté au fait que beaucoup de gens voulaient vendre de la volaille et du bétail avant le Nouvel An pour échanger contre un peu d'argent pour le Nouvel An, égorger des moutons et les vendre au marché pourrait ne pas s'écouler même après plusieurs jours.
Leur chance était vraiment bonne. Vendre ces deux moutons comblerait la moitié de l'argent dont ils avaient besoin.
« Jeune demoiselle, le prix des moutons en ville est d'environ un tael et trois cents par mouton, principalement selon le poids. Si vous en voulez deux, est-ce que deux taels et demi d'argent iraient ? » Après une brève discussion avec son fils, le vieux demanda timidement.
« Deux taels et demi d'argent, pas de problème. » Répondit Hong Xiaoduo, cherchant à sa taille et ne trouvant rien.
Elle se souvint soudain qu'elle l'avait enlevé pendant sa sieste de l'après-midi parce que c'était gênant et l'avait posé sur l'oreiller. Quand elle s'était levée, c'était déjà le soir, alors elle ne l'avait pas remis.
« Qui va payer les moutons d'abord ? Je vous rembourserai plus tard. » Demanda Hong Xiaoduo aux enfants autour d'elle.
Yu Heng et les autres vérifièrent immédiatement leurs pochettes. Tian Ji fut le plus rapide pour donner l'argent au vieillard.
« Merci, Jeune demoiselle. Quand serait-il commode pour nous de venir demain ? » Le vieillard donna l'argent à son fils pour le garder et demanda.
« Heu, ne venez ni trop tôt ni trop tard. » Répondit simplement Hong Xiaoduo.
Après le départ du père et du fils, Hong Xiaoduo et les autres fermèrent la porte et rentrèrent. Dans la salle à manger, A Ping mettait le dernier plat sur la table.
Tian Xuan ôta son tablier et demanda : « Je venais justement vous chercher. Qu'y a-t-il ? »
A Ping, qui faisait semblant de redresser une chaise à côté, tendit aussi l'oreille pour écouter...