Le yamen est-il donc si facile à approcher de nos jours ? Bien que Quan Jinghuai et Fei Yan ne soient pas des fonctionnaires et ne connaissent pas bien les règles du yamen, du moins, pour quelqu'un comme Hong Xiaoduo qui se présente aux officiels, le yamen devrait procéder à quelque vérification, et la faire signer et sceller des documents pour le dossier, non ? Comment se fait-il qu'après qu'elle eut expliqué la situation, ils la laissent simplement partir après avoir détenu le suspect ? C'est contre les règles !
« Serait-ce… ? » Quan Jinghuai eut soudain une idée et regarda Hong Xiaoduo avec incertitude.
Hong Xiaoduo sourit et hocha la tête en disant : « Ce devrait être ces deux-là, mais je ne sais pas lequel, ou peut-être les deux sont-ils impliqués. »
« L'affaire du yamen d'aujourd'hui fut si simple et aisée ; il n'y a qu'une possibilité : l'oncle Wei et l'oncle Chuan sont allés voir le magistrat du comté avant de partir. »
« Devrions-nous partir maintenant ? » Quan Jinghuai lui laissa décider.
Hong Xiaoduo ne réfléchit même pas avant de dire : « Allons-y alors. » Après avoir dit cela, elle appela Tian Shu et les autres pour monter dans la charrette et partir.
L'homme qui gardait la cour pour la famille du Vieux Huang ne ressortit les deux taels d'argent de sa poche qu'après que la charrette eut disparu de sa vue. C'était justement ce que lui avaient donné les locataires de passage venus d'ailleurs.
Ils lui avaient d'abord demandé s'il voulait inspecter la cour pour voir s'il manquait quelque chose ou quelque chose du genre, sinon, une fois partis et loin, il n'y aurait plus aucune chance de compensation.
Il sourit et dit non, cette cour était délabrée depuis de nombreuses années, et même les voleurs ne daignaient pas la visiter ; qu'aurait-elle pu bien manquer ?
Ce fut cette remarque qui fit trouver ces propos raisonnables aux étrangers, aussi lui donnèrent-ils l'argent.
Chez la famille Bai en ville, un vieux domestique s'élança dans la cour dans la panique : « Monsieur, ce n'est pas bon, ce n'est pas bon, il s'est passé quelque chose de terrible ! »
Le maître de la famille Bai, la maîtresse et leur fille Bai Shi, ayant entendu le tumulte, sortirent tous trois de la maison.
Les trois membres de la famille regardèrent le vieux domestique d'un air mécontent : « Ce gredin a-t-il hypothéqué ce manoir ? » demanda Monsieur Bai, le visage pâle.
Ce matin-là, il n'avait appris de sa fille que le gendre gredin n'était pas rentré de la nuit.
Songeant à cela, la seule chose dans la maison qui pût se vendre pour de l'argent était ce manoir ! Bien qu'il eût bien caché les actes et les titres de propriété, si le gredin l'avait vraiment utilisé pour payer ses dettes de jeu, ou si le créancier venait faire du scandale, même s'il était réticent, il ne pourrait pas mener une vie paisible.
« Qu'importe, ma famille Bai lui doit quelque chose d'une vie antérieure. Si le manoir est parti, qu'il soit parti. Désormais, nous dormirons dans la rue et mendierons, complètement dénués ; je verrai bien comment il continuera à jouer », dit Monsieur Bai avec résignation.
« Père, c'est ma faute, j'ai impliqué les grands-parents », Bai Shi s'agenouilla, prise de culpabilité, elle n'avait plus de larmes, elles s'étaient depuis longtemps taries.
Madame Bai releva vivement sa fille et sanglota : « Enfant sotte, comment pourrions-nous te blâmer ? Pour te dire la vérité, c'est la faute de ton père et de la mienne. Nous t'avons trouvé un si méchant gendre, te faisant endurer des souffrances. »
« Monsieur, ils ne sont pas venus saisir la maison. Le jeune homme de la famille du Vieux Liu a dit que notre gendre a été arrêté par le yamen. Il l'a aussi entendu dire par d'autres, et il ne connaît pas les détails », expliqua rapidement le vieux domestique.
Ah ? Ce n'était pas la maison de jeu ou les créanciers qui venaient saisir la maison pour régler la dette ?
Les trois membres de la famille Bai furent tous stupéfaits en entendant cela. Monsieur Bai dit : « Ce gredin a été arrêté par le yamen ? »
Le vieux domestique acquiesça : « C'est ce qu'il a dit. »
« Si c'est le cas, cela ne devrait pas être considéré comme une terrible nouvelle, mais plutôt comme une excellente nouvelle. Le yamen n'arrête pas les gens sans raison, quelle qu'en soit la cause, ce doit être parce qu'il a fait quelque chose qui viole la loi.
Vous deux, restez à la maison et attendez tranquillement, j'irai au yamen jeter un œil. S'il a commis un crime grave et est emprisonné, nous irons au temple offrir de l'encens et rendre grâce.
Si l'affaire qu'il a causée est mineure et ne mène ni à l'emprisonnement ni à la peine corporelle, mieux vaut qu'il soit estropié, alors nous n'aurons qu'à le prendre en charge. » Après que Monsieur Bai eut dit cela avec quelque excitation, il s'en alla dehors.
À cet instant, le vieux domestique, voyant la réaction des trois maîtres, comprit aussi qu'ils ne se souciaient pas du tout de leur gendre. Il réalisa à son tour que le gendre avait beaucoup nui à la famille Bai. Être arrêté par le yamen, même si cela menait à l'emprisonnement, était un événement heureux pour la famille Bai.
« Te soucies-tu de lui ? » demanda Madame Bai à sa fille à côté d'elle.
Bai Shi secoua la tête : « Après l'avoir épousé, je n'ai connu que six mois de bons jours. Après cela, il a montré son vrai visage, est sorti jouer, a perdu de l'argent par malchance, est revenu défouler sa colère sur moi, et m'a forcée à sortir de l'argent.
S'il avait de la chance et gagnait, il allait au bordel le dilapider.
Si je le grondais, il me reprochait de ne pas pouvoir avoir d'enfants, sinon il ne serait pas comme ça. Il a même dit plus d'une fois que si la femme du bordel tombait enceinte, je devrais la racheter et la ramener à la maison pour lui donner un statut.
Mère, il m'a traitée ainsi, penses-tu que je me soucierais de lui ? »
Bai Shi sentit soudain que son incapacité à avoir des enfants était une chance, sinon les enfants en auraient aussi souffert.
Si elle avait eu des enfants, avec un tel gredin pour père, elle craignait qu'ils ne suivent son exemple et ne deviennent mauvais.
Bai Shi et sa mère attendirent anxieusement à la maison des nouvelles, priant en silence pour que Wang Shoucai, ce gredin, soit emprisonné, le plus longtemps possible, et qu'il meure en prison !
En moins d'une demi-heure, Monsieur Bai rentra, grâce à son gendre, même la voiture familiale avait disparu.
« Comment ça s'est passé ? » Madame Bai vit le front de son mari couvert de sueur, et il avait l'air excité. Elle eut une bonne intuition et demanda vite.
Monsieur Bai fit un geste de la main, prit une tasse à thé, versa trois tasses d'eau bouillie, et les avala cul sec. Précisément, l'eau bouillie versée de la théière, grâce à son gendre, même le thé à la maison avait disparu.
Après avoir bu l'eau, Monsieur Bai s'assit sur la chaise : « Le Ciel a ouvert les yeux… » Il conta alors à sa femme et sa fille l'histoire en détail.
« C'est très bien, mais son emprisonnement est amplement mérité, c'est juste que notre Zhu'er est à plaindre, devoir être veuve pour lui », dit Madame Bai avec compassion.
« Oh, regardez-moi, je suis si excitée que j'en ai oublié de dire, Maître Zhu a dit que le caractère de Wang Shoucai n'est pas bon, et il m'a demandé de revenir demander l'avis de Zhu'er. Si elle ne veut plus être en couple avec ce gredin, il nous aidera à obtenir un divorce pour notre Zhu'er », ajouta vivement Monsieur Bai.
« Divorce ? » Bai Shi et sa mère parlèrent d'une même voix, incrédules.
Depuis des années, elles avaient voulu compenser Wang Shoucai avec de l'argent et divorcer, mais il n'avait pas accepté.
Inattendu, elles pouvaient réellement divorcer maintenant ? Et c'était Maître Zhu qui le proposait, ce qui équivalait à son soutien actif !
La famille Bai dans cette ville possédait à l'origine quelques boutiques et des dizaines d'arpents de terres agricoles, une famille aisée modestement, mais ils n'étaient pas assez proches de Maître Zhu pour avoir des relations.
Voyant la confusion de sa femme et sa fille, Monsieur Bai dit : « Maître Zhu m'a dit en privé que le bienfaiteur qui a arrêté Wang Shoucai l'a spécialement mentionné en partant.
Et Wang Shoucai a été condamné à dix ans de prison pour tentative de meurtre et vol. Au passage, il s'est aussi fait casser la jambe par le bienfaiteur, et a reçu je ne sais combien de coups de bâton au yamen.
En quittant le yamen, le clerc m'a aussi dit en confidence de revenir trouver un bon gendre et de vivre paisiblement, disant que Wang Shoucai ne survivrait pas à la prison, et qu'il ne fallait pas s'inquiéter de sa vengeance après sa libération. »
Bai Shi et sa mère furent à la fois surprises et ravies. Ce serait merveilleux s'elles pouvaient se débarrasser complètement de ce gredin ; le remariage n'était pas quelque chose à envisager pour l'instant.
« Père, l'adulte a-t-il dit qui était ce bienfaiteur ? » Bai Shi voulait vraiment connaître l'autre partie, pour pouvoir lui dresser une tablette commémorative…