La nuit, bien qu'elle n'eût pas encore atteint des températures glaciales, restait un peu froide à l'approche de l'hiver. Wang Shoucai gisait près du mur effondré, grelottant de froid. Il avait regardé à l'intérieur d'innombrables fois. Il s'impatientait. Ces gens n'allaient-ils donc pas dormir ?
Il avait entendu dire qu'il s'agissait d'un couple avec six enfants. Plus d'enfants et moins d'adultes ; il pensait avoir une chance d'agir. La richesse et les objets de valeur devaient se trouver sur les deux adultes. Ces plusieurs enfants étaient, disait-on, bien vêtus ; ils devaient avoir sur eux quelque menue monnaie !
Oh, c'est entirely de ma faute ! Ce jour-là, quand j'ai surpris d'autres personnes parler de ces passants, mon attention était ailleurs ; sinon, je ne saurais pas seulement ce mince renseignement !
Wang Shoucai avait le sentiment d'être venu un peu trop précipitamment ce soir. Il en savait trop peu sur ces locataires de courte durée dans cette cour. Au cœur de la nuit, même s'il avait voulu trouver quelqu'un pour en apprendre davantage, il ne le pouvait pas. S'il l'avait fait, même en réussissant, si ces étrangers de la cour le signalaient aux officiels, il serait aisément soupçonné.
Mais sa chance était trop mauvaise. Son argent et son capital avaient gonflé comme une boule de neige avec des intérêts composés. S'il ne trouvait pas le moyen de récupérer de l'argent pour combler ses pertes, il craignait de devoir forcer son beau-père à vendre le manoir pour rembourser ses dettes.
Mais si le manoir était vendu, il n'aurait nulle part où vivre !
En y songeant, Wang Shoucai serra les dents et estima que la souffrance qu'il endurait à présent n'était rien.
Mais quelle heure est-il ? Pourquoi ces gens ne sont-ils pas fatigués ? Que font-ils dans l'écurie ? Pourquoi ne retournent-ils pas dans leur chambre se reposer ?
À cet instant, dans la chambre de Hong Xiaoduo, elle était allongée dans le lit réchauffé par la bouillotte de Fei Yan, et s'endormit en peu de temps.
Yao Guang, cette fille, avait obtenu une cithare aujourd'hui, et sitôt revenue, elle avait immédiatement suivi Fei Yan, voulant attendre qu'elle l'accorde. Il est à parier que quand elle sera accordée, il sera trop tard, et Fei Yan ne la laissera pas venir dormir dans cette chambre.
Sur les neuf, seule Hong Xiaoduo s'endormit le plus tôt.
Dans la chambre de Fei Yan, elle accorda d'abord la cithare de Yao Guang, puis celle de Yu Heng, puis la sienne.
Quan Jinghuai, après leur retour, apprit que Hong Xiaoduo avait dépensé plus de sept cents taels d'argent pour acheter des cithares aux trois sœurs. Il sortit immédiatement avec Tian Shu, trouva une boutique déjà fermée, et acheta des planches, des scies et des clous.
Puis lui et plusieurs jeunes gens s'affairèrent dans l'écurie, rangeant les affaires de la voiture du manoir Wei et les chargeant dans celle du manoir du marquis de Fu'an.
Ensuite, dans le compartiment vide de la voiture, il réfléchit un moment à quel genre de structure pourrait tenir trois cithares en occupant le moins d'espace possible sans gêner les passagers.
Ayant déjà décidé de partir le lendemain, il ne voulait pas retarder le voyage pour de telles futilités, et ce genre de chose devait être géré par des hommes.
Quan Jinghuai estimait que s'il avait besoin que Hong Xiaoduo gère personnellement de telles affaires, il pourrait porter des vêtements de femme à l'avenir !
Quatre disciples masculins aidèrent à réfléchir, à porter les planches, et à travailler. Après maints cliquetis et grande agitation, ils finirent par achever l'ouvrage. Quan Jinghuai s'assit même dans la voiture pour tester ; cela ne gênait vraiment rien.
« Très bien, rentrez, lavez-vous et couchez-vous tôt », dit Quan Jinghuai d'une voix forte à ses disciples.
« Mais Maître ? » appela doucement Tian Quan.
« Quel Maître, quel maître ? N'êtes-vous pas fatigués ? À présent vous êtes tout excités ; vous ne pourrez pas vous lever quand le soleil sera haut demain matin », gronda Quan Jinghuai.
Tian Quan voulait encore dire quelque chose, mais Tian Xuan s'avança, lui passa le bras sur l'épaule et secoua la tête en disant : « Écoute Maître. »
Voyant que les quatre disciples étaient partis, Quan Jinghuai décrocha la lanterne suspendue au-dessus de l'écurie et partit à son tour.
Tian Quan, qui était parti plus tôt, s'arrêta néanmoins et se tourna vers ses trois frères aînés : « Je ne crois pas que vous n'ayez pas remarqué qu'il y avait quelqu'un près du mur effondré. »
Tian Shu dit d'une voix basse, le reprenant : « Es-tu stupide ? Si tu peux détecter l'anormal, nous trois ne le pourrions pas ? Si nous le pouvons tous, comment Maître ne serait-il pas meilleur que nous ? »
« C'est vrai, pourquoi n'utilises-tu pas ton cerveau ? » critiqua aussi Tian Xuan à voix basse.
« Ah, donc Maître nous a pressés de partir pour que cette personne se montre ? » Tian Quan réagit enfin et demanda.
Tian Ji marmonna sur le côté : « Tu trop penses. À mon avis, la raison pour laquelle Maître nous a pressés de partir, c'est qu'il voulait s'occuper lui-même de cet aveugle et s'amuser un peu. »
« C'est ça, c'est rare que Mère aille se reposer et ne soit pas là. Grand Frère, est-ce qu'on y retourne vraiment ? Je trouve que ce type n'a pas l'air d'un artiste martial. Nous quatre, on pourrait régler ce genre de bonhomme, non ? » chuchota Tian Xuan.
« C'est ça, c'est ça, Grand Frère, moi aussi je veux m'amuser. Je me suis entraîné aux arts martiaux toute la journée avec diligence, et enfin, un qui convient pour qu'on s'exerce, est venu à notre porte. » Tian Ji regarda Tian Shu et dit.
« La dernière fois qu'on est intervenus, c'était Hei Wuchang, mais c'était parce que Mère lui avait donné un remède d'abord, et qu'il n'avait pas pu résister. » Tian Xuan continua d'insister.
Tian Shu écouta les paroles de ses frères cadets, réfléchit sérieusement, crocha ses doigts vers les trois, et les trois jeunes frères se rassemblèrent compréhensifs autour de lui : « Si vous voulez vraiment vous amuser, écoutez-moi. Faisons le tour par l'autre côté, comme ça… ensuite… souvenez-vous de dire à Maître après coup qu'on a pensé que ce genre de type ne valait pas la peine que Maître s'en occupe, donc… Vous avez retenu ? »
Trois petites têtes hochèrent vigoureusement, jetèrent un coup d'œil autour d'elles, et suivirent Tian Shu vers l'autre mur effondré.
Ils vivaient dans cette cour depuis près d'un mois, et la connaissaient déjà très bien.
Quan Jinghuai, en tant que leur Maître, dissimula sa silhouette dans l'obscurité. Il se sentait un peu excité, mais secoua aussi la tête avec un sourire amer, songeant en son cœur : combien de fois avait-il connu le sang et le vent dans le monde martial, et le voici excité de pouvoir personnellement s'occuper d'un vulgaire voleur !
D'après les mouvements précédents, il avait déjà déterminé qu'il s'agissait d'un voleur ordinaire ne connaissant pas les arts martiaux.
Plus tard, il les saluerait certainement comme il faut, en dosant sa force, et ne rendrait pas l'homme invalide d'emblée. Oh, et le plus important : frapper son point d'acupuncture de la muet…
De l'autre côté du mur de cour effondré, Wang Shoucai attendit enfin que tous à l'intérieur aient fini leur travail et soient retournés se reposer. Pour la sécurité, il décida d'attendre encore un peu avant d'entrer. Il vaudrait mieux attendre qu'ils s'endorment profondément avant d'agir.
En attendant, il ne restait pas oisif. Outre le poignard qu'il avait apporté, il trouva aussi un gros morceau de pavé au pied du mur.
S'il était découvert en passant à l'acte, il pourrait utiliser cette chose pour frapper la tête. Cela ne tuerait pas la personne, mais l'assommerait certainement.
S'il le pouvait, il essaierait de ne pas utiliser le poignard. Il cherchait de la richesse, et il valait mieux ne pas causer de perte de vie.
Si l'autre partie résistait vraiment et se battait désespérément avec lui, alors on ne pourrait pas lui reprocher d'être impitoyable.
Wang Shoucai réfléchissait trèsthoroughment. Quan Jinghuai de l'autre côté pensait encore plus complètement et méticuleusement, et pensait même à comment s'occuper du voleur et s'amuser, quelle partie frapper d'abord pour le faire souffrir atrocement sans lui faire perdre sa capacité de combat… Oh, et le plus important, frapper son point d'acupuncture de la muet…