Shi Rong se concentra sur l'écoute de ce que disait l'autre partie. À un moment crucial, sa voix l'avait abandonné, et on l'avait remplacé pendant quelques jours. Il pouvait enfin parler et traduire à nouveau, mais il ne commettrait absolument aucune erreur. Sinon, il perdrait la face de manière spectaculaire. C'est pourquoi, même s'il sentit que les regards des gens de l'ambassade étrangère n'étaient pas bons à son égard, il ne s'embarrassa pas à analyser ce qui se tramait.
Après avoir traduit pendant près d'une heure et demie, il n'y eut aucune faute. Pour Hong Xiaoduo, les réactions de Shi Rong étaient juste un peu lentes, et certains de ses choix de mots n'étaient pas parfaitement justes. Toutefois, en dehors d'une impression légèrement insatisfaisante, il n'y avait rien de gravement faux. Aussi Hong Xiaoduo ne dit-elle rien pour compléter.
Au banquet impérial de midi, l'Empereur ne les retint pas. Il emmena Hong Xiaoduo et Kai Yang avec lui. Avant le déjeuner, l'Empereur conduisit les deux jusqu'au Jardin impérial. Juste au moment où ils allaient entrer dans la cour, une petite silhouette surgit de derrière un bonsaï, courant vers Hong Xiaoduo.
Tous le reconnurent comme étant le Neuvième Prince He Yanming. Les gardes d'accompagnement ne surent que faire.
L'Empereur fut également fort surpris. Regardant son fils, il allait le réprimander lorsque l'enfant fut déjà tout près.
Voyant Kai Yang sur le point d'intervenir, Hong Xiaoduo agrippa vivement le petit poing qui l'avait atteinte, le tordant fermement. Le Neuvième Prince grimça de douleur, contraint de se retourner.
L'Empereur regarda son fils, souffrant mais incapable de se dégager, puis la personne qui tenait le bras de son fils, incrédule.
De même, l'eunuque Fu et la Garde impériale restèrent bouche bée. Diantre, traiter un prince ainsi devant l'Empereur ? Qu'avait-elle en tête ? Comment osait-elle ?
Ils avaient déjà entendu parler de la haine du Neuvième Prince pour elle. On avait d'abord appris que le Neuvième Prince l'avait attaquée. Ses vêtements n'avaient même pas effleuré sa personne que le petit-fils de Seigneur Wei lui avait appliqué un solide jet par-dessus l'épaule, l'envoyant s'écraser au sol.
Et aujourd'hui, il recommençait ?
En tant que gardes personnels de l'Empereur, ils avaient naturellement remarqué quelqu'un se cacher derrière le bonsaï et le jeune eunuque, pas loin, qui était au service du Neuvième Prince.
Ils avaient d'abord cru que le Neuvième Prince jouait dans le Jardin impérial et s'était caché en voyant arriver l'Empereur, craignant une remontrance. Ils avaient donc fait semblant de ne rien voir.
Inopinément, le Neuvième Prince en avait après Mademoiselle Hong !
Aussi, Mademoiselle Hong ignore-t-elle vraiment les convenances ?
Le Neuvième Prince n'est qu'un enfant. Même s'il vous frappait, cela ne causerait pas grand tort, non ? Ne pouvait-elle pas considérer la face de l'Empereur ?
« Dis donc, gamin, pourquoi ne tires-tu pas la leçon ? Tu crois pouvoir t'en tirer juste parce que ton père est là ? » Hong Xiaoduo regarda l'enfant qu'elle maîtrisait, le taquinant avec un sourire.
La raison pour laquelle elle intervint personnellement était d'empêcher l'Empereur de voir Kai Yang s'occuper de son fils.
« Méchante personne, lâche-moi, sinon mon père me coupera la tête et exterminera tes neuf clans ! » Le Neuvième Prince, le bras tordu, souffrait et la menaça les dents serrées.
Au lieu de le relâcher, Hong Xiaoduo regarda l'Empereur à ses côtés et dit : « Es-tu bête ? Ton père n'est pas un tyran ; il ne me fera pas couper la tête pour ça. »
L'eunuque Fu et les gardes poussèrent tous un souffle, pensant : « Lâchez-le, je vous en prie ! »
« Gens, ramenez le Neuvième Prince », dit l'Empereur d'une voix basse.
L'Empereur ayant parlé, les gardes s'avancèrent prestement. Ils virent qu'à peine Hong Xiaoduo l'eut relâché, le Neuvième Prince voulait attaquer à nouveau. Ils l'empoignèrent vite fait et l'emmenèrent, ignorant ses contorsions.
« Hem, j'ai failli à l'éducation de mon fils. Il a offensé Mademoiselle Hong. Je vous prie de lui pardonner », dit l'Empereur, cherchant à masquer son embarras.
Bien qu'il sût son fils en tort, le voir maltraité ainsi le mettait vraiment mal à l'aise. Une phrase lui traversa l'esprit : « Même pour battre un chien, il faut regarder son maître ! »
Pouah, non, non, non ! Mon fils, pourquoi employer le mot « chien » ? Qu'est-ce que cela fait de moi ?
Il savait déjà que le Neuvième Prince avait été jeté par le petit-fils de Seigneur Wei la veille. Il n'en avait pas voulu, ne blâmant que les serviteurs du Neuvième Prince de ne pas l'avoir surveillé de près. Mais l'entendre raconter et le voir de ses propres yeux étaient deux choses bien différentes.
Maintenant, il n'en voulait pas à Hong Xiaoduo. Il ressentait seulement qu'elle l'avait publiquement humilié. Regardez, votre fils, le fils de votre Empereur, quelle éducation a-t-il reçue ? Est-ce cela ?
Hong Xiaoduo se moqua des excuses insincères de l'Empereur. Elle répondit avec désinvolture : « Votre Majesté n'a pas à s'excuser. Je sais pourquoi le Neuvième Prince a agi ainsi. Apprendre soudain que la personne qui l'a élevé pendant des années n'est pas sa mère biologique est difficile à accepter. C'est normal.
Il est compréhensible qu'il se défoule sur moi car sans moi, il n'aurait pas à affronter de tels changements.
Votre Majesté n'a pas encore eu de vraie conversation avec lui. S'il ne dénoue pas ce nœud au cœur, il restera rancunier, et tôt ou tard, de plus gros problèmes surgiront. »
À peine eut-elle fini de parler qu'on entendit un cri d'alarme du côté où les gardes avaient emmené le Neuvième Prince.
Il s'était passé quelque chose. Hong Xiaoduo et les autres se hâtèrent et virent le Neuvième Prince debout près d'un puits, tenant une épingle à cheveux contre sa gorge. Le jeune eunuque et le garde qui venaient de l'emmener étaient livides de frayeur.
« Ming'er, que fais-tu ? Pose cette épingle. Parlons-en », dit l'Empereur, paniqué par l'acte de son fils.
« Père, ton fils est bon à rien. Je ne peux pas venger la Concubine impériale. Aujourd'hui, j'ai fait perdre la face à mon père devant les autres. Ton fils est impie. Wouwouwou, je ne veux plus vivre », sanglota le Neuvième Prince vers l'Empereur.
« Non, mon fils », l'Empereur fit un pas en avant. Le Neuvième Prince planta l'épingle vers son cou. Le sang coula instantanément le long de son cou, et il se pencha vers le puits, manifestement décidé à s'y tuer avec l'épingle si cela ne marchait pas.
L'Empereur était dans une angoisse extrême. C'était son enfant avec l'Impératrice. Après avoir appris la vérité, il était devenu encore plus attaché à ce prince.
Le Neuvième Prince disait cela, mais ses yeux étaient pleins de rancœur envers Hong Xiaoduo.
Il était clair qu'il savait qu'il ne pouvait rien lui faire. Mais s'il mourait à cause d'elle, même si son père ne lui ferait toujours rien, du moins son père aurait quelque rancune envers elle.
Les intentions du garçon étaient trop évidentes, ce qui fit rire Hong Xiaoduo.
« Votre Majesté, ne soyez pas si nerveux. S'il veut mourir, qu'il meure. Votre Majesté est dans la force de l'âge, et vous n'avez pas que ce seul prince. Ah, c'est vrai, il est le fils de Votre Majesté et de Sa Majesté l'Impératrice. Mais ce n'est pas un problème. J'ai un remède secret. Si l'Impératrice en prend quelques doses, cela l'aidera à recouvrer la santé, et vous deux pourrez avoir d'autres princes. Vous pourrez en avoir autant que vous voulez.
À quoi bon s'inquiéter pour un tel vaurien sans discernement, ingrat et qui ne connaît pas sa mère ? » Hong Xiaoduo conseilla bruyamment l'Empereur.
Entendant cela, le Neuvième Prince regarda immédiatement l'Empereur. Père, écoute ça. Regarde cette femme que tu valeurs. Est-ce là des paroles humaines ?
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