Hong Xiaoduo tenait la carte que Tian Quan venait de lui tendre, son doigt tapotant à plusieurs reprises les localités les plus proches du bourg de Mo Pan.
Lorsqu'elle avait reçu le laissez-passer fabriqué par Grand Frère Dong, elle avait appris que ce pays s'appelait le royaume de Feng Liang, et que le bourg de Mo Pan se trouvait à l'est du pays. Quelques bourgs plus loin se trouvait une préfecture nommée Da Wu Pass. Au-delà, on était proche de la frontière du pays voisin. Grand Frère Dong lui avait dit que s'il n'y avait pas de guerre à la frontière, ce n'était pas un lieu paisible pour autant, et l'avait délibérément mise en garde contre l'idée d'aller là-bas.
La vieille baderne de la Salle d'Expérience Technologique ne connaissait pas le but de son envoi ici avant d'avoir déchiffré le mot de passe de ces données d'origine, et le vieillard ne pouvait donner de délai précis pour y parvenir. Mais une chose dont Hong Xiaoduo était certaine, c'est que quoi qu'il advienne de leur échec à accomplir leur mission ici, le vieil homme ne la ramènerait absolument pas en premier.
Ce n'était pas que Hong Xiaoduo fût insouciante, capable de lâcher prise aisément, ni qu'elle fût résignée à son sort. Mais que pouvait-elle faire d'autre qu'accepter ce fait ?
Dans cet état sans but ni direction clairs, elle avait désormais une chose qu'elle devait faire, à savoir emmener ces sept enfants, marcher, espérant régler au plus vite la question de leur installation.
Grand Frère Dong, qu'elle venait de rencontrer au bourg de Mo Pan, était franc et droit, et avait les moyens financiers d'élever ces sept enfants. Pourtant, après avoir entendu qu'elle voulait les installer correctement, il n'avait donné qu'une analyse. Avant de partir, il avait envoyé quelqu'un lui livrer de l'argent. Tout à l'heure, sur la charrette, elle avait ouvert le sac de brocart et vu qu'en plus de cinquante taels d'argent, il y avait un lingot d'or, plusieurs feuilles d'or et une poignée de Jin Douzi.
Grand Frère Dong avait aidé à faire le laissez-passer et donné tant d'argent, sans pourtant montrer la moindre intention de recueillir ces enfants, ce qui voulait dire que ce n'était pas commode pour lui de le faire ! Par conséquent, Hong Xiaoduo était encore plus claire sur le fait que le problème de trouver un lieu pour installer correctement ces enfants n'était pas optimiste.
Mais alors ? Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était tenter de son mieux.
Avant de connaître le but précis de sa venue ici, un avantage était qu'elle n'était limitée ni par le temps ni par la route ; elle pouvait aller où bon lui semblait.
Les sept enfants étaient trop jeunes et n'avaient pas de résidence fixe. L'hiver approchait, et elle ne voulait pas qu'ils souffrent trop, alors elle prévoyait de les emmener vers le sud. Si elle pouvait trouver un endroit convenable pour s'installer, cela entrait aussi dans ses considérations.
« Mère, devons-nous changer de destination ? » demanda Tian Shu, voyant Hong Xiaoduo regarder la carte.
Hong Xiaoduo ne releva pas la tête : « Non, cet itinéraire est le plus adapté pour nous pour l'instant. Primo, c'est la route officielle, relativement sûre. Secundo, les distances entre villages, bourgs et villes le long de cette route nous permettent d'éviter de passer la nuit à la belle étoile. »
« Mère, ils arrivent. » Tian Shu baissa soudain la voix et chuchota.
Hong Xiaoduo acquiesça, tourna la tête vers la direction d'où ils venaient. Hein ? Avait-elle des hallucinations ? Elle ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux pour mieux voir.
« N'ayez pas peur, ce ne sont pas des ordures », dit Hong Xiaoduo à Tian Shu, soulagée après avoir reconnu l'un des six cavaliers.
Ah ? Entendant cela, Tian Shu regarda à son tour chacun des cavaliers qui approchaient, comprenant immédiatement pourquoi Hong Xiaoduo était si certaine.
N'était-ce pas l'ami de l'oncle Yuefan ? Mère l'avait même régalé de pains farcis à la viande et de wontons.
Cependant, cette personne n'était pas aussi facile à vivre que l'oncle Yuefan. Mère l'avait gentiment régalé de pains farcis, mais pour une raison quelconque, il avait soudain changé d'expression, devenant très en colère, et était parti. L'oncle Yuefan, lui, avait ri aux éclats à ce moment-là, étendu par terre, se tenant le ventre et riant longuement avant de s'arrêter.
C'est no wonder que Tian Shu et les autres, assis si près de cette personne, n'aient pas su l'histoire secrète. Il n'y avait qu'une raison : c'était leur première fois attablés dans une boutique de pains farcis, mangeant ouvertement de chauds et parfumés pains farcis tout juste sortis du panier vapeur.
Sans craindre d'être chassés, en cet instant de bonheur, leurs esprits étaient tout entiers aux délicieux pains farcis, et ils n'avaient pas le temps de prêter attention à autre chose.
Après avoir vu la personne à cheval, Hong Xiaoduo continua de baisser les yeux sur la carte qu'elle tenait en main. Un tel narcissique, si elle le regardait par inadvertance quelques fois de plus, il risquait de mal interpréter à nouveau.
À ce moment, les six cavaliers étaient tout proches. Les cinq subordinates regardaient tous la jeune demoiselle assise au bord de la route. Elle était en effet assez jolie. Serait-ce que le Maître aimait ce genre ?
Mais elle ne s'intéressait pas du tout au Maître, nelevant les yeux qu'un instant avant de les baisser à nouveau.
Ils observaient très attentivement. La jeune demoiselle baissait la tête non par timidité ; son visage clair restait inchangé, sans la moindre trace de rougeur.
Hé bien, dans ce monde, il existait en fait une femme qui restait insensible face à leur Maître, qui avait la beauté de Pan An ? Rare, rare ! Inouï, inouï !
D'un autre côté, leur Maître — mon ciel, son beau visage était aussi sombre que le fond d'une marmite !
Effrayés, ils détournèrent immédiatement la tête, rangeant temporairement leurs commérages, assis droit sur leurs chevaux, le regard droit devant eux.
Comment Mu Zitao aurait-il pu être de bonne humeur ? En tant que jeune héros, il était admiré d'innombrables femmes à la Capitale. Pourtant, aux yeux de cette jeune demoiselle,
Mais à quoi bon se mettre en colère ? Devait-il s'arrêter et lui demander si elle était aveugle ? Pourquoi ne montrait-elle aucune réaction en voyant le Jeune Maître ?
Quoi qu'il en fût de l'humeur du cavalier, les sabots de la monture battaient, battaient, réguliers et constants, en avant.
À cet instant, un enfant au bord de la route dit quelque chose qui faillit faire tomber Mu Zitao de cheval.
« Hé, c'est le malade de la ville. Il ne tousse plus, il est guéri ? » lâcha Yao Guang après avoir vu le visage de l'une des personnes sur le grand cheval.
Sa voix n'était pas vraiment forte ; au contraire, elle chuchotait à sa sœur aînée, Yu Heng, à côté d'elle.
Mais Mu Zitao avait une ouïe excellente ! Il l'entendit distinctement ! Il aurait bien voulu disregarder son statut de jeune général et hurler à l'enfant : « Je ne suis pas malade, n'importe quoi ! »
La colère emmagasinée dans son cœur monta. Il serra les jambes contre le ventre de son cheval et l'éperonna.
Les cinq subordonnés lancèrent vivement leurs chevaux à sa suite, mais même après avoir chevauché un certain temps, ils ne purent s'empêcher de tourner la tête pour regarder en arrière.
Ils pensaient tous la même chose : quelle jeune demoiselle remarquable, pour mettre en colère leur Maître d'habitude si calme, elle a du cran !
Qu'est-ce qui s'était passé entre le Maître et cette jeune demoiselle ? Y avait-il eu un conflit ?
Pendant leur séjour au bourg de Mo Pan, le Maître leur avait ordonné de garder leurs distances, et ils n'avaient pas le droit de le suivre quand il sortait.
Les cinq étaient quelque peu agacés. Pourquoi avaient-ils été si obstinément obéissants ? Puisque le Maître ne leur permettait pas de suivre, ils n'avaient pas suivi. Le suivre secrètement pour le protéger aurait aussi été possible, et ils ne seraient pas si dans le noir maintenant, sachant qu'il devait y avoir une histoire secrète mais n'en connaissant absolument rien !
Ils voulaient vraiment le savoir, ça les rendait fous !
Alors que le bruit des sabots s'éloignait, Hong Xiaoduo fit aussi monter les enfants dans la charrette, poursuivant leur route.
Elle devait se presser un peu, sinon, selon les distances marquées sur la carte, ils n'atteindraient pas ce bourg avant la tombée de la nuit.
Après midi, le groupe de Mu Zitao ralentit après avoir traversé une forêt.
« Maître, il y a quelque chose qui ne va pas dans les bois. »
« De nos temps, il y a tant de bandits qui vivent de voler les gens ? Ils ont du discernement ; ils n'ont pas osé s'en prendre à nous, mais cette jeune demoiselle — elle allait aussi par là, et il n'y a pas d'embranchement. »
« Maître, devrions-nous nous en occuper ? »
Plusieurs subordonnés bavardaient, impatients d'en découdre. Quand ils tombaient sur ce genre de chose, leurs mains les démangeaient.
Les mains du Maître doivent le démanger aussi, sinon son visage, sombre depuis la majeure partie de la journée, affiche maintenant un léger sourire. Cependant, pourquoi le sourire du Maître semble-t-il un peu... inquiétant ?