Le Palais du Phénix, comme son nom l'indique, est le territoire exclusif de l'Impératrice. Y accueillir Hong Xiaoduo montre à quel point elle l'estime et la respecte.
À l'intérieur du Palais du Phénix, seule une table ronde était dressée. Voyant le troisième siège qu'une servante de palais venait de déplacer et de placer, Hong Xiaoduo regarda l'Impératrice avec incertitude. Prévoyait-elle de prendre un repas avec elle et Kai Yang ?
« Asseyez-vous. Il n'y a personne d'autre aujourd'hui, seulement Ce Palais et vous deux », dit l'Impératrice avec un sourire, s'asseyant la première.
Puis, observant Hong Xiaoduo et Kai Yang s'asseoir sans hésiter, l'Impératrice sembla comprendre pourquoi l'Empereur avait souri en l'évoquant ces derniers jours.
Cette fille, face à elle, l'Impératrice, ne montrait ni peur, ni nervosité, ni prudence, pourtant ce n'était pas de l'irrespect. C'était très confortable, nullement offensant.
Les plats furent servis, remplissant rapidement la table.
« Très bien, pas besoin de service. Tous, sortez », dit l'Impératrice.
Les servantes de palais et les eunuques commencèrent tous à partir, mais une servante principale et deux nourrices hésitèrent, réticentes à s'en aller.
« Quoi ? Avant que Sa Majesté ne donne un ordre, mes paroles sont-elles inutiles ? » dit l'Impératrice à leur intention.
La nourrice en chef dit vivement : « Nous devrions en laisser quelques-unes pour vous servir. »
« Inutile. Je sais que vous ne vous inquiétez pas pour Ce Palais, mais qu'y a-t-il à craindre ? Mademoiselle Hong est la bienfaitrice de Ce Palais. Elle ne fera rien de nuisible à Ce Palais. Sortez », répéta l'Impératrice. Devant son attitude résolue, elles n'eurent d'autre choix que de se retirer.
Dans l'immense Palais du Phénix, ne restèrent plus que Hong Xiaoduo, Kai Yang et l'Impératrice.
L'Impératrice désigna une rangée de jarres de vin sur la table derrière Hong Xiaoduo, disant qu'elle ne savait pas quel vin Hong Xiaoduo préférait, alors elle en avait préparé une de chaque. Elle se versa une jarre de chaque, la première rangée étant celles recommandées par les autres concubines comme convenant aux femmes : Vin de Fleurs de Pêcher, Miel d'Osmanthus, Gardénia Clair, Vin de Rose, et ainsi de suite.
« Mademoiselle Hong, après avoir quitté le Palais Froid et que le Médecin impérial m'ait aidée à me désintoxiquer, et que j'aie recouvré un peu mes esprits, j'ai appris que vous étiez ma bienfaitrice, et j'ai voulu vous remercier en personne. Mais vous aviez déjà quitté la capitale à ce moment-là. J'ai regretté de ne pas avoir eu l'occasion de vous remercier personnellement. Inattendument, le Ciel m'a donné cette opportunité. Le poison dans mon corps n'a pas été complètement éliminé, aussi le Médecin impérial a-t-il déconseillé de boire. J'utiliserai du thé à la place du vin pour remercier Mademoiselle Hong », dit l'Impératrice. Ses émotions étaient relativement stables au début, mais plus tard, en se rappelant avoir été piégée — non seulement accusée à tort d'une liaison avec le chef de la Garde impériale, mais aussi d'avoir eu son propre fils remplacé, puis d'avoir reçu un poison lent — vers la fin, l'Impératrice se mit à sangloter.
« Impératrice, en réalité, je ne dirais pas que je suis votre bienfaitrice. La personne que vous devriez vraiment remercier, c'est Sa Majesté. Sans ses sentiments pour vous, il ne m'aurait pas cherchée. Ce n'est pas qu'il m'ait crue ; il est plus exact de dire qu'il a cru en vous. Par conséquent, en entendant parler de ma Technique Secrète d'Identification des Liens du Sang, il s'est rendu lui-même au manoir Wei pour me trouver. Même si c'était avec une mentalité d'essai, il ne voulait pas manquer cette occasion. Impératrice, les épreuves que vous avez traversées sont malheureuses, mais vous avez aussi de la chance, car cet homme se soucie de vous, sans quoi les postes d'Empereur et d'Impératrice n'auraient pas été vacants pendant sept ans. Votre servante n'a pas parlé en sa faveur parce que j'ai reçu mille taels d'or de Sa Majesté. J'ai appris du Prince Mu que Sa Majesté avait secrètement chargé des gens de veiller sur vous au Palais Froid, mais il ne savait pas que ces gens avaient été achetés par le père de la Concubine impériale Yun. Avant que la vérité ne soit révélée, Sa Majesté n'osait pas se rendre ouvertement au Palais Froid pour vous voir ; il observait seulement en secret. Cependant, les gens qu'ils avaient placés savaient quand il venait en visite, et ils avaient fait des préparatifs à l'avance. Par conséquent, l'Empereur ne savait pas que vous étiez maltraitée. Votre servante suppose que peut-être les actions de Sa Majesté ont rendu la Concubine impériale Yun mal à l'aise, c'est pourquoi elle vous a empoisonnée. Mais Impératrice, regardez, vous êtes assise ici, bien portante, et ceux qui vous ont fait du mal n'ont pas eu gain de cause. Votre servante le redira : Votre Majesté, votre calvaire est fini ; de bons jours vous attendent. » Ayant dit cela, Hong Xiaoduo ne put s'empêcher de tapoter doucement la main de l'Impératrice.
Si elle avait affiché les airs d'une Impératrice et n'avait offert que des mots de remerciement polis en la rencontrant, Hong Xiaoduo aurait simplement coopéré et fait les choses par devoir.
Mais l'Impératrice Gao n'était pas ainsi. Devant Hong Xiaoduo, elle exprima plus que de la simple gratitude et des remerciements. Devant Hong Xiaoduo, outre le fait de se référer à elle-même comme Ce Palais, elle se comporta comme une femme outragée sans nulle part où aller.
Par conséquent, Hong Xiaoduo répondit naturellement avec sincérité, en disant davantage.
Le voyage de Hong Xiaoduo à la capitale cette fois fut assez instructif. Par exemple, avant de rencontrer l'Empereur, lorsqu'elle rencontra pour la première fois Seigneur Wei et apprit de leur conversation que Seigneur Wei était déçu par l'Empereur et avait l'intention de démissionner, l'impression de Hong Xiaoduo sur l'Empereur n'était pas bonne.
Cependant, après seulement quelques brèves rencontres, Hong Xiaoduo trouva l'Empereur plutôt bien.
Elle ne pensait pas que l'Empereur était un homme infidèle, appliquant les normes modernes de monogamie à un monarque de la société féodale ancienne. Pouvait-il n'avoir qu'une seule Impératrice, une seule femme ? C'est trop irréaliste !
Les paroles de Hong Xiaoduo calmèrent quelque peu les émotions de l'Impératrice, et celle-ci l'invita, elle et l'autre, à manger.
« Ne buvons pas. Il se peut qu'il y ait quelque chose à faire cet après-midi, et il n'est pas bon d'avoir l'odeur de l'alcool sur nous », dit Hong Xiaoduo, regardant la rangée de jarres de vin et souriant.
« Un peu ne fera pas de mal. Si quelqu'un s'y oppose, peu importe ; Sa Majesté vous protégera », la rassura l'Impératrice avec assurance. Hong Xiaoduo réfléchit un instant et choisit la jarre étiquetée Vin de Rose.
Contrairement à la scène du petit-déjeuner, Hong Xiaoduo et Kai Yang étaient beaucoup plus détendus, goûtant chaque plat et commentant en mangeant.
L'Impératrice regardait et écoutait, mangeant sans s'en rendre compte pas mal, ses yeux montrant clairement de l'envie.
Le Vin de Rose était très facile à boire. Hong Xiaoduo, qui ne voulait à l'origine qu'une petite coupe ou deux, perdit le contrôle. Lorsqu'elle se versa une autre rasade, elle n'en versa qu'un peu avant de réaliser qu'elle avait en fait bu une jarre entière ?
Le nom sonnait bien, mais l'alcool était assez fort. Lorsqu'elles eurent fini de manger, Hong Xiaoduo était légèrement grise.
Une fois rassasiées, l'Impératrice proposa d'emmener Hong Xiaoduo et Kai Yang se promener dans le Jardin impérial, ajoutant que si Sa Majesté avait besoin de quelque chose, il enverrait quelqu'un.
L'Impératrice l'ayant dit, Hong Xiaoduo accepta. Ce n'était pas qu'elle s'intéressât au Jardin impérial, ni qu'elle ne voulût pas refuser l'offre de l'Impératrice. C'était simplement que lorsque l'Impératrice mentionna les paons dans le Jardin impérial, Kai Yang la regarda.
Bien que le petit bonhomme n'ait rien dit, Hong Xiaoduo sut que l'enfant voulait voir les paons.
Le Jardin impérial n'était pas loin du Palais du Phénix. Tous trois avaient l'intention de s'y rendre à pied. En franchissant la porte du palais, ils entendirent le chuchotement paniqué d'une servante : « Neuvième Prince, non ! »
Suivant le son, Hong Xiaoduo vit un garçon portant une robe de brocart jaune clair avec une sur-robe en gaze d'or, aux traits délicats et aux lèvres et dents rosées, s'arrêtant à proximité. Il dépassait Kai Yang d'une demi-tête.
Neuvième Prince ? N'était-ce pas... ? Hong Xiaoduo se tourna vers l'Impératrice à ses côtés.
Le Neuvième Prince, le Neuvième Prince impérial, était le fils de l'Impératrice, l'enfant qui avait été échangé par la Concubine impériale Yun.
« Ning'er ? » L'Impératrice regarda son fils, tout aussi surprise.
Sa Majesté avait déjà dit à l'enfant qu'elle était sa mère biologique. Cependant, après l'avoir entendu, l'enfant fut très agité et résistant. Même après plusieurs jours, il refusait encore de l'accepter comme mère et vivait toujours au Palais Hua Chen de la Concubine impériale Yun, refusant de déménager.
L'Empereur était furieux et voulait agir contre le Neuvième Prince impérial, mais l'Impératrice l'en empêcha, disant qu'il faudrait du temps à un enfant pour accepter une telle chose.
« C'est toi qui connais la Technique Secrète d'Identification des Liens du Sang, la menteuse du monde martial ? » Le Prince impérial He Yanming ignora sa mère, regardant Hong Xiaoduo avec haine et demandant.
« Ning'er, ne sois pas irrespectueux », le réprimanda doucement l'Impératrice.
He Yanming ne regarda toujours pas l'Impératrice, fixant intensément Hong Xiaoduo.
Voyant la posture de l'enfant, Hong Xiaoduo eut une idée générale : « En effet, seule moi connais la Technique Secrète d'Identification des Liens du Sang. »
« Bien. Je vais te battre, femme maléfique ! » dit He Yanming en serrant les dents, les yeux rouges, en se jetant sur Hong Xiaoduo.
Les servantes de palais et les eunuques qui les suivaient furent pris au dépourvu et ne purent l'arrêter à temps.
Hein ? Que faire ? Hong Xiaoduo regarda l'enfant sur le point de l'atteindre, quelque peu partagée. Bien que la force du petit garnement fût légère et qu'il n'y eût aucune intention de tuer, Hong Xiaoduo ne voulait pas se faire frapper par un enfant. Mais elle ne pouvait pas simplement le renvoyer d'un coup de pied !
Esquiver ? Tu plaisantes ? Elle n'avait pas reculé face aux bandits et aux pirates.
L'Impératrice n'avait pas prévu que son fils agisse ainsi. Quand elle réagit, il était déjà devant Hong Xiaoduo, son petit poing se dirigeant vers elle...
Hier soir, l'autrice a fait de l'urticaire, aussi appelée boutons de vent ; cela démangeait terriblement mais il a fallu endurer. Cherchant fiévreusement un médicament dans la trousse, heureusement j'en ai trouvé, mais le flacon était tout petit, et la notice dans une police encore plus petite. Même avec les lunettes de lecture de mon mari, je n'arrivais pas à la lire clairement. Après avoir pris deux comprimés, les effets se firent sentir une demi-heure plus tard, les démangeaisons s'arrêtèrent et la somnolence commença. J'ai réussi à finir la deuxième mise à jour et me suis couchée vite. J'ai dormi jusqu'à neuf heures ce matin ! En regardant bien le médicament à nouveau, il s'avérait qu'il fallait un comprimé par dose, un seul comprimé... Soupir !
Aujourd'hui, j'ai de la somnolence toute la journée. J'ai enfin fini ce chapitre. Je ne suis pas sûre de pouvoir finir la deuxième mise à jour, alors n'attendez pas, tout le monde.
Mais l'autrica fera quand même de son mieux, sinon ce serait injuste envers vos votes mensuels !
Merci, chère Zhaoyun, pour le ticket mensuel Merci, chère MINMINZOE, pour le ticket mensuel Merci, chère Xianyu Bufanshen, pour deux tickets mensuels Merci, chère Fei Wu Ye Liu Ying, pour le ticket mensuel Merci, chère cys1350763, pour le ticket mensuel Merci, cher 20240718233100382, pour le ticket mensuel Merci, cher 20190425165743840, pour deux tickets mensuels