Heureuse d'avoir extrait Mademoiselle Hong du manoir du Marquis, je demandai discrètement aux serviteurs qui l'accompagnaient, et l'on me dit que la bonne humeur du Troisième Jeune Maître s'était envolée dès que Mademoiselle Hong avait été emmenée par la calèche du manoir Wei.
« Non, Jing'er, quel âge as-tu ? Pourquoi ne parviens-tu même pas à battre un enfant de sept ans ? » Voyant l'absence de réaction de son mari, Dame Fenglin ne put s'empêcher d'intervenir elle-même.
« Mère, que dis-tu ? Que viens faire cette histoire de battre ou de ne pas battre ? » Mu Rongjing répondit, mal à l'aise.
Voyant que sa mère voulait continuer, Mu Rongjin posa ses baguettes, se leva et dit : « Le fils a fini de manger. Père, Mère, prenez votre temps. »
Regardant son fils partir, le Marquis Mu Dongqing lança un regard impuissant à Dame Fenglin, mais n'osa rien lui dire.
« Regarde, qu'est-ce que tu regardes ? Ne crois pas que parce que tu ne dis rien, j'ignore ce que tu penses. Toutes ces années, quand t'ai-je jamais vu Jing'er si bouleversé et abattu ? » Dame Fenglin était furieuse que son mari ne s'inquiète pas pour leur fils.
Le Marquis soupira : « Jing'er est le plus décidé. Ne nous mêlons pas de ses affaires. Si tu t'ennuies, pourquoi ne ferions-nous pas un autre enfant ? Peut-être sera-ce une fille. »
Dame Fenglin s'irrita instantanément : « Je suis si vieille, et tu veux encore que j'accouche ? Tu veux que toute la Capitale se moque de moi pour avoir eu un enfant sur le tard ? Je suis déjà grand-mère, pourquoi ferais-je un enfant ? ! »
« Si tu veux une fille, va en faire une avec une autre femme. S'il n'y a personne qui te plaise dans le manoir, va en chercher une dehors. Tant que ses origines sont claires et qu'elle se tient bien une fois entrée, je n'aurai rien à redire. »
« Arrête, arrête, arrête. Je cherchais juste à t'occuper, pour que tu ne t'inquiètes pas pour Jing'er. Je ne suis pas un libertin ; pourquoi irais-je chercher une autre femme ? » Le Marquis s'empressa de s'expliquer.
Inattendu, à ces mots, les yeux de Dame Fenglin s'écarquillèrent : « Oh, Mu Dongqing, tu dis donc que nos aîné et second fils sont des libertins ? »
Le couple avait trois fils. L'aîné et le second avaient atteint l'âge de se marier et s'étaient mariés, prenant plusieurs concubines chacun au bout de quelques années. Dame Fenglin n'y voyait aucune objection, tant qu'ils ne semaient pas le trouble dans les appartements intérieurs par des querelles de jalousie et de rang, ou par des moyens vicieux. Ils en avaient les moyens.
Seul leur troisième fils, lui, ne s'était même pas marié, sans parler de prendre une concubine. C'est pour cela qu'elle, la mère, s'inquiétait.
Elle avait voulu laisser son cadet tranquille, sans le presser ni le forcer à se marier, mais à chaque réunion de famille pendant les fêtes, en voyant l'aîné et le second entourés de leurs épouses, concubines et enfants, tandis que leur benjamin restait seul, elle se sentait triste et le cœur brisé.
Voyant l'insistance de Dame Fenglin aujourd'hui, le Marquis sut qu'il n'en sortirait pas. Lui aussi voulait poser ses baguettes et trouver un prétexte pour s'esquiver, mais en y repensant, le troisième fils pouvait s'esquiver, pas lui. S'il ne résolvait pas l'état d'esprit actuel de Dame Fenglin, c'est lui qui en pâtirait.
« N'as-tu pas demandé aux brodeuses de se presser pour la robe de cette jeune demoiselle ? Va voir si c'est presque fini, et presse-les pour le supplément. Une fois prête, dis-le à Jing'er. » Après avoir beaucoup réfléchi, le Marquis trouva une solution viable.
Dame Fenglin était contrariée à cause du troisième fils, et le troisième fils était abattu à cause de cette jeune demoiselle. Une fois cette réaction en chaîne clarifiée, la solution était là !
« Ah, c'est vrai, on a donné sa chance à Jing'er, et on n'a pas interféré. Tu es vraiment incroyable, Mon mari. Quelle bonne idée. Tiens, ta tête de poisson préférée. » Dame Fenglin retrouva aussitôt le sourire et servit à son mari un morceau de poisson.
Le Marquis poussa un soupir de soulagement. La crise était temporairement écartée. Il regarda la coupe de vin vide devant lui, et effectivement, Dame Fenglin lui versa du vin avec un sourire. Le Marquis saisit la coupe avec allégresse, songeant que ce soir, il pourrait à nouveau s'en donner à cœur joie !
Dans le manoir du Marquis, trois brodeuses invitées pour confectionner la robe se sentaient fatiguées et levèrent les yeux vers les plusieurs lingots d'or posés dans le plateau sur la table carrée au milieu. À la lueur des bougies, les lingots d'or avaient une auréole dorée. Un seul coup d'œil leur redonna instantanément vigueur et entrain.
Les trois brodeuses s'activaient : l'une brodait, l'autre découpait, la troisième cousait.
Dame Fenglin avait dit que pour chaque jeu de robes réalisé, elles recevraient un lingot d'or, sans limite supérieure.
Malgré cela, aucune n'osa se hâter pour la quantité. Au contraire, elles brodèrent et cousurent avec un soin redoublé. Les lingots d'or n'étaient pas si faciles à obtenir !
Tromper Dame Fenglin, outre qu'elle ne se laisserait pas faire, aurait ruiné leur réputation.
Quand on les avait fait entrer dans le manoir, elles n'avaient pas vu la jeune demoiselle, sachant seulement qu'elle avait seize ou dix-sept ans, qu'elle était très belle, à la peau claire, qu'elle parcourait le monde martial en pratiquant les arts martiaux, et qu'il leur suffisait de confectionner les vêtements selon la taille et le style de la robe de la jeune demoiselle.
Mais le tissu de la robe devait être de qualité, sans être trop voyant, ni trop terne. Il devait être confortable à porter et ne pas s'accrocher facilement.
Une brodeuse se demanda : une femme qui parcourt le monde martial, à la peau claire ? Porte-t-elle un chapeau conique toute la journée ?
Au manoir Wei, Hong Xiaoduo, qui venait de finir de raconter une histoire à Kai Yang et s'apprêtait à dormir, songea que puisque l'affaire de Grand Frère Dong était réglée, elle devait se reposer une journée et partir demain.
Elle avait manqué Tian Shu et les autres. Elle songea même qu'après avoir quitté la Capitale, elle trouverait un prétexte pour renvoyer les deux cochers du manoir Wei et du manoir du Marquis à la Capitale, afin de pouvoir échanger dans son espace contre cette calèche au look ancien mais qui était en réalité une voiture à essence capable de 120 km/h, pour revoir ses enfants en un jour ou deux.
Elle avait eu son permis de conduire à l'ère moderne, mais n'avait plus conduit depuis.
Elle n'avait pas vu la voiture échangée pour de vrai, et elle était aussi curieuse de savoir quel modèle c'était — autonome ? Ou devait-elle la piloter ?
Elle avait assez d'énergie d'échange pour le faire maintenant, mais en y réfléchissant, bien qu'elle regrettât Tian Shu et les autres et voulût les revoir au plus vite, son intention initiale de ne pas les amener à la Capitale était, outre la crainte que le laissez-passer ne cause des ennuies et n'implique Grand Frère Dong, de leur donner une chance de s'adapter à la vie sans elle.
Serrant les dents et endurcissant son cœur, elle décida de ne pas échanger la voiture. Elle la garderait pour les moments critiques.
Même si son énergie d'échange avait été améliorée et suffisait, plus elle en avait, plus elle se sentait en sécurité.
C'est comme l'argent — on peut choisir de ne pas l'utiliser, mais on ne peut pas s'en passer.
Le lendemain, peut-être à cause du manque de sommeil récent, elle finit par dormir naturellement jusqu'à son réveil.
Kai Yang l'attendait ; il n'avait pas non plus pris son petit-déjeuner.
« Tu as intégré l'académie Yun Gu, pourquoi n'y vas-tu pas ? Est-ce à cause de moi ? » À table, Hong Xiaoduo demanda à Kai Yang, assis à côté d'elle.
Kai Yang n'osa mentir ; il pinça les lèvres et hocha la tête, s'attendant à être grondé.
Comment Hong Xiaoduo aurait-elle pu le gronder pour cela ? Elle lui donna un œuf au plat et dit qu'elle ne sortirait pas faire les courses plus tard, et que pendant qu'elle était là, il pourrait réviser et consolider la langue étrangère qu'il avait apprise.
D'une manière générale, apprendre l'anglais pendant deux à six ans permet une communication de base normale avec des étrangers. Cependant, ce délai suppose que l'apprenant a du talent, est assez assidu, et y consacre assez de temps.
Un autre facteur est d'avoir un professeur d'anglais expérimenté, et manifestement, Hong Xiaoduo, diplômée en anglais avec d'excellentes notes, en est une.
L'anglais de Kai Yang n'était pas le meilleur parmi ses sept frères et sœurs, mais il restait très bon.
Avec Xiaoduo, professeure professionnelle, pour les enseigner, la prononciation des enfants était standard, leur grammaire bien maîtrisée, et leurs voyages quotidiens n'entravaient pas leur apprentissage d'un vocabulaire riche, de l'écoute et de l'oral, ce que Hong Xiaoduo jugeait aussi bon.
Maintenant, ce qui manquait aux enfants, c'était la communication substantielle en face à face et la pratique avec de vrais étrangers.
Hong Xiaoduo avait même envisagé que si le Vieux Luo n'avait pas encore débloqué de mission, elle emmènerait les enfants à l'étranger.
Elle pourrait même fabriquer elle-même de faux laissez-passer. Quant aux documents nécessaires pour aller à l'étranger, tant qu'elle en verrait un vrai pour référence, elle pourrait les fabriquer aussi.
Hong Xiaoduo et Kai Yang n'étaient qu'à mi-petit-déjeuner quand Wei Junpei rentra de la cour. Étant parti tôt le ventre vide, il avait une faim de loup.
Avant de retrouver son petit-fils, après la cour, il faisait acheter quelque chose dans la rue à ses subordonnés pour se sustenter ; il ne rentrait jamais au manoir manger avant d'aller au Ministère du Personnel.
Maintenant qu'il venait de retrouver son petit-fils, il avait le mal du pays plus que jamais, et voulait parler davantage à Xiaoduo.
Il interrogea les serviteurs et apprit que Xiaoduo et Kai Yang prenaient leur petit-déjeuner dans la salle à manger, alors il s'y rendit directement.
« Oncle, as-tu rencontré des difficultés ? On dirait que tu as quelque chose en tête. » Hong Xiaoduo appréciait beaucoup cet aîné, alors elle demanda directement.
Wei Junpei poussa un soupir doux : « Ce n'est pas que j'aie rencontré de difficultés, mais le Ministère des Rites. L'ambassade étrangère arrive demain, mais l'interprète du Ministère des Rites, peut-être à cause du trac, a soudain attrapé un mal de gorge et ne peut plus parler. »
« Ah, il n'y a qu'un seul interprète au Ministère des Rites ? » demanda Hong Xiaoduo.
« Il y a aussi un adjoint, mais il est rentré chez lui pour des funérailles. C'est à des milliers de li. À moins qu'il ne sache voler », dit le Seigneur Wei, impuissant, en avalant la bouillie de viande devant lui.
« Oncle, tu as de bons rapports avec le Ministère des Rites ? C'est pour ça que tu t'inquiètes ? » demanda à nouveau Hong Xiaoduo.
Le Seigneur Wei secoua la tête : « C'est juste la relation de collègues à la cour. Cependant, l'ambassade arrive, et l'interprète ne peut pas parler. Bien que l'ambassade étrangère ait aussi son interprète, ce sera certainement défavorable à notre royaume de Feng Liang pour l'échange culturel, les affaires, ou quoi que ce soit d'autre.
De plus, cela porte aussi atteinte au prestige national de notre royaume de Feng Liang. »
Entendant cela, Kai Yang regarda Hong Xiaoduo, réfléchit un instant, et baissa la tête pour manger sérieusement ses galettes de viande.
La réaction de Kai Yang ne'échappa pas à Hong Xiaoduo. Après un moment de réflexion, elle posa plusieurs questions au Seigneur Wei au sujet de l'ambassade étrangère, confirma qu'ils parlaient anglais, et prit une décision.
« Oncle, me fais-tu confiance ? » demanda Hong Xiaoduo avec un sourire.
Le Seigneur Wei fut surpris, la regardant sans comprendre son sens ni pourquoi elle demandait cela.
Après un moment de réflexion, il dit : « Serait-ce que tu as une recommandation convenable ? Mais, cette personne est-elle actuellement dans la Capitale ? Sinon, ce sera trop tard. »
« Oui, je me recommande moi-même. Je connais par hasard la langue étrangère de cette ambassade. Si tu me fais confiance, Oncle, aide-moi à demander à celui qui siège sur le Trône du Dragon s'il a besoin de mon aide ? » Hong Xiaoduo ne mentionna pas Kai Yang pour l'instant.
Tout à l'heure, pendant le petit-déjeuner, Kai Yang avait dit qu'il n'avait pas dit à sa famille qu'il apprenait encore les langues étrangères.
« Fille, tu la connais vraiment ? » Le Seigneur Wei n'en revenait toujours pas. Il n'y avait que quelques personnes dans tout le royaume de Feng Liang qui connaissaient les langues étrangères.
Cependant, en songeant à son art secret d'identification des liens du sang, il songea que ce n'était pas impossible qu'elle connaisse les langues étrangères.
Hong Xiaoduo sourit et hocha la tête : « Je la connais vraiment, et pas qu'en surface. »
Obtenant cette réponse affirmative, le Seigneur Wei ne put plus tenir en place. Il se leva immédiatement et sortit. Non seulement le Ministère des Rites était anxieux, mais celui qui siège sur le Trône du Dragon l'était encore plus.
Déjà à la porte, le Seigneur Wei s'arrêta net et se tourna vers Hong Xiaoduo.
Hong Xiaoduo pensa qu'il était inquiet et voulait confirmer avec elle.
« Xiaoduo, combien de milliers de lingots d'or dois-je offrir à Sa Majesté ? » demanda le Seigneur Wei très sérieusement.
Hong Xiaoduo fut saisie, et après avoir compris ce qu'il voulait dire, elle éclata de rire…