Bien que Kai Yang fût le deuxième plus jeune des sept enfants, il était rare de le voir pleurer. L'enfant était très résistant ; même lorsqu'il tombait ou se cognait, il endurait la douleur sans verser une larme. Mais depuis plusieurs jours, il pleurait beaucoup.
L'enfant se jeta dans les bras de Hong Xiaoduo. Il ne demanda pas pourquoi elle était revenue ni comment elle s'était retrouvée là ; il enfouit simplement son visage contre elle et sanglota, brisant le cœur de Hong Xiaoduo, qui ignorait ce qui s'était passé.
Elle tendit les bras et souleva l'enfant. Elle ne se hâta pas de le consoler ni de lui demander ce qui n'allait pas.
Quoi qu'il en soit, ce n'était certainement pas parce que les gens du manoir Wei avaient été cruels avec lui.
« C'est vraiment toi. Je croyais avoir mal entendu. » Suivant son petit-fils hors de la voiture, Wei Junpei, si bouleversé qu'il faillit tomber, fut soulagé en apercevant Hong Xiaoduo.
Il avait été préoccupé dans la voiture et n'avait pas bien entendu ; il n'avait perçu que la voix féminine appelant Kai Yang lui semblait familière.
À ce moment, Mu Rongjing descendit également de la voiture.
Bien que cette rue fût assez large, il restait inconvenant que deux voitures stationnent ainsi face à face.
« Allons nous asseoir un moment à la maison de thé », proposa Mu Rongjing en levant les yeux vers l'établissement à quelques mètres.
Wei Junpei n'avait naturellement aucune objection. Il fit signe au cocher et au domestique de trouver une place pour se garer et les suivit vers la maison de thé.
Bien sûr, il était curieux. Pourquoi Hong Xiaoduo, qui avait déjà quitté la Capitale, apparaissait-elle soudain ici ? Et pourquoi était-elle avec le fils du marquis de Fu'an ?
L'essentiel était : pourquoi se trouvaient-ils tous les deux dans cette rue ?
« Kai Yang, descends et marche tout seul. Tu es grand maintenant, ta mère est si fatiguée », dit doucement Wei Junpei en regardant son petit-fils qui avait cessé de pleurer et cachait son visage dans l'épaule de Hong Xiaoduo.
Son petit-fils était très sage et aurait dû obéir, mais Kai Yang ne descendit pas ; au contraire, il serra Hong Xiaoduo encore plus fort.
Hong Xiaoduo tenait Kai Yang d'un bras et lui tapotait doucement le dos de l'autre. Se tournant vers le seigneur Wei, elle dit : « Ce n'est rien ; ce n'est qu'un petit brin ; il n'est pas lourd. »
Les commis de la maison de thé près du ministère des Châtiments reconnurent le prince Mu et le seigneur Wei. Ils n'eurent même pas besoin qu'on leur indique où aller ; ils les conduisirent directement au meilleur salon privé du deuxième étage.
Le terme « meilleur » ne désignait pas seulement le mobilier luxueux et haut de gamme de la pièce ; elle était aussi isolée, offrant intimité et quiétude.
Après être entrés dans la pièce, Hong Xiaoduo s'assit avec l'enfant, sans le faire descendre, et regarda le seigneur Wei qui prenait place.
« Je ne l'ai pas maltraité. Je réfléchissais à la possibilité de l'inscrire à l'académie Qishan. J'ai enfin réussi à obtenir un rendez-vous avec le doyen Tan, mais il a dit que les aptitudes de Kai Yang n'étaient pas à la hauteur. Soupir, c'était ma faute ; j'ai causé du chagrin à Kai Yang. » Le seigneur Wei s'empressa de s'expliquer quand Hong Xiaoduo posa les yeux sur lui.
Après son explication, le seigneur Wei se sentit inexplicablement nerveux ; pourquoi éprouvait-il de la culpabilité face à cette jeune fille ?
« L'académie Qishan est si bien que ça ? » Hong Xiaoduo avait un vague souvenir qu'on en avait parlé, mais elle n'en connaissait pas les détails.
« C'est considérée comme la meilleure académie du royaume de Feng Liang. Qu'ils soient de la famille royale ou fils d'officiels, tous doivent passer plusieurs examens avant que les meilleurs ne soient sélectionnés », expliqua Mu Rongjing sur le côté.
Elle comprit maintenant. Hong Xiaoduo réfléchit un instant et dit doucement à l'enfant dans ses bras : « C'est la meilleure académie ; naturellement, leurs exigences envers les élèves sont strictes. Vous sept êtes intelligents et studieux, mais vous n'étudiez pas depuis très longtemps.
Ce n'est pas grave si tu n'as pas été admis. Ce n'est pas parce qu'on n'entre pas dans cette académie qu'on n'aura pas d'avenir. »
Après avoir entendu cela, Kai Yang marmonna, contrarié : « Je sais, mais le recteur a dit qu'il avait entendu que j'étais mendiant auparavant, et que je n'étudie la calligraphie depuis même pas un an. Il ne m'a même pas fait passer de test. »
Hong Xiaoduo comprit pourquoi l'enfant était bouleversé. Au minimum, le recteur aurait dû le tester, examiner sa poésie ou sa calligraphie, puis dire qu'il n'était pas convenable. L'enfant aurait pu l'accepter.
« Xiaoduo, après avoir quitté l'académie Qishan, nous avons rencontré le doyen Feng de l'académie Yun Gu. Apprenant que je cherchais une académie pour Kai Yang, il a immédiatement dit qu'il pouvait y aller. Il a affirmé que Kai Yang avait l'air d'un enfant intelligent », dit Wei Junpei, se souvenant de le lui dire.
Hong Xiaoduo regarda Mu Rongjing, qui sourit aussitôt. « L'académie Yun Gu n'est en réalité pas inférieure à Qishan, mais Qishan existe depuis cinq dynasties et a formé de nombreux piliers du pays, poètes et calligraphes célèbres.
L'académie Yun Gu n'a été fondée que vingt ans plus tôt, donc elle n'a pas la même réputation que Qishan.
De plus, le mode d'admission de Yun Gu diffère de celui de Qishan. Ils acceptent quiconque veut étudier sérieusement et est de bon caractère. »
« Yun Gu a l'air pas mal. Kai Yang, ne t'inquiète pas pour le recteur de Qishan qui ne t'a pas accepté. Tu es excellent et intelligent, mais ton temps d'études est court, après tout, donc tu étais désavantagé quel que soit l'examen.
Et la raison pour laquelle nous voulons aller dans une académie, c'est pour nous améliorer et acquérir des connaissances, pas pour leur réputation.
Ne pense pas à d'autres choses sans importance. Pourquoi aurais-tu besoin d'y penser ? Te souviens-tu de ce que je t'ai dit une fois ? » demanda Hong Xiaoduo doucement, serrant l'enfant aux yeux mouillés de larmes dans ses bras.
Kai Yang réfléchit sérieusement un instant et hocha la tête. « Je me souviens. Tu as dit de ne pas penser à des problèmes sans signification ; cela mène à l'épuisement mental, te rendant fatigué, déçu, anxieux, et t'use à la fin.
Mère, j'ai été sot. Je ne le referai plus. » À ce moment, les yeux de Kai Yang s'illuminèrent, et il essuya ses larmes avec sa manche.
« Oui, c'est cela. » Voyant que l'enfant avait vraiment compris, Hong Xiaoduo sortit un mouchoir et lui essuya à nouveau le visage.
Ce court échange entre les deux secoua profondément Wei Junpei et Mu Rongjing.
Bien que le terme « épuisement mental » que Kai Yang venait de mentionner fût nouveau pour eux, ils le comprirent après un peu de réflexion.
Elle n'avait pas dit que ne pas accepter Kai Yang était la perte de Qishan, ni que Kai Yang devait étudier plus dur pour faire regretter le doyen Tan, ou qu'il devait travailler dur et réussir pour se prouver.
Wei Junpei eut soudain le sentiment qu'à son âge, il était trop étroit d'esprit !
Il eut même l'idée que peut-être le mieux pour Kai Yang serait de continuer à la suivre et de la laisser l'instruire.
« Mère, qu'est-ce que tu fais ici ? » Kai Yang, qui avait laissé tomber ses soucis, alla droit au but.
Mu Rongjing tendit la main pour aider le seigneur Wei à verser le thé, ses oreilles aux aguets pour entendre comment elle l'expliquerait à Kai Yang.
« Te souviens-tu de l'oncle Yuefan ? » demanda d'abord Hong Xiaoduo à Kai Yang.
« Oui, l'oncle Dong Yuefan du bourg de Mo Pan. Est-il retourné à la Capitale ? Mère est-elle venue le voir ? » demanda Kai Yang joyeusement.
Si l'oncle Yuefan était revenu à la Capitale, il aurait une autre connaissance familière dans cet endroit étranger.
« Il y a une affaire. Il a été piégé et se trouve maintenant dans la prison du ministère de la Justice. J'ai appris la nouvelle après avoir quitté la ville, alors je suis revenue », pensa Hong Xiaoduo qu'elle pouvait le dire à Kai Yang.
Le nom Dong et la prison du ministère de la Justice ? Deux mots-clés firent s'écarquiller les yeux de Wei Junpei qui regarda Mu Rongjing. « Serait-ce le fils cadet du père Dong ? »
Mu Rongjing acquiesça, réprimant un sourire. En effet, le seigneur Wei était également choqué.
« Xiaoduo, tu connais le bon à rien de fils cadet du père Dong ? » Wei Junpei voulut confirmer à nouveau.
D'après les quelques mots échangés, il n'était pas difficile d'entendre que Hong Xiaoduo et son petit-fils non seulement connaissaient le fils cadet incompétent du père Dong, mais entretenaient aussi une relation proche, son petit-fils appelant le garçon « oncle » !
« Oui, je l'ai rencontré quand je les ai menés tous sept au bourg de Mo Pan », expliqua simplement Hong Xiaoduo la scène de l'époque.
« Grand-père, l'oncle Yuefan a été très bon avec nous. Il ne nous a pas méprisés et nous a régalés de bons plats. En partant, il a aussi donné beaucoup d'argent à Mère, disant qu'il n'était pas facile pour elle de nous élever nous sept », se souvenait clairement Kai Yang.
« Oui, et de la feuille d'or et des lingots d'or », Hong Xiaoduo put dire d'après la réaction du seigneur Wei que le père Wei n'avait pas une bonne impression du grand frère Dong.
« Ce garçon, est-ce qu'il... » Le seigneur Wei regarda Hong Xiaoduo et le laissa échapper, mais finit par avaler les mots « de mauvaises intentions ».
Hong Xiaoduo secoua la tête en souriant. « Non, le grand frère Dong que nous avons rencontré était franc et droit. »
« Son cas est différent de celui de Nie Qing. C'est difficile. Ce vieux bonhomme, le père Dong, court après l'aide partout ces derniers temps, soupir », soupaira le seigneur Wei.
Le visage de Kai Yang se crispa immédiatement en entendant cela.
« Il a été piégé, et le vrai coupable a été découvert aujourd'hui. J'estime qu'il sera libéré bientôt », dit rapidement Hong Xiaoduo à Kai Yang.
Hong Xiaoduo était la personne en qui Kai Yang avait le plus confiance. Par conséquent, si elle disait que l'oncle Yuefan irait bien et serait libéré bientôt, alors il le serait certainement bientôt.
« Grand-père, puis-je aller voir l'oncle Yuefan ? » Kai Yang se tourna pour demander.
L'enfant le regarda avec espoir, des larmes encore sur les cils. Comment Wei Junpei aurait-il pu refuser ?
Dans la prison du ministère de la Justice, le père Dong vit enfin son fils cadet. Regardant son fils assoupi à travers les barreaux, sa peine et sa tristesse initiales se dissipèrent immédiatement. Il le gronda avec colère à voix basse : « Je t'ai dit de t'éloigner de ces mauvaises fréquentations, et te voilà dans le pétrin, sans même montrer de remords ? »
Dong Yuefan était également excité et ému de voir son père et son frère aîné. Voyant que son père avait considérablement vieilli à cause de lui, il se sentit très coupable et remords. Il ne résista pas aux reproches de son père comme il le faisait d'habitude.
« Père, je suis bon à rien et t'ai causé du souci. Je suis impie », s'inclina Dong Yuefan devant son père avec culpabilité.
Voyant son fils ainsi, le père Dong soupira. Après tout, c'était son fils, aussi bon à rien fût-il, il avait encore pitié de lui.
« Maintenant que c'est arrivé, ton père et tes frères cherchent une solution. Ne perds pas courage. Cependant, si nous passons cet obstacle sans encombre, je t'enverrai à l'armée du Nord-Ouest pour t'endurcir par la suite », le père Dong n'était pas doué pour consoler.
« Sixième frère, n'en veux pas à Père de radoter. Tu n'as pas vu ce qui s'est passé en prison. Nous avons cherché des gens pour aider, mais ceux qui étaient habituellement amicaux avec notre famille nous ont évités, et certains ont même conseillé à Père de ne pas ruiner sa réputation à cause de toi.
Sixième frère, c'étaient tous des amis de beau temps. Seule notre famille souhaite vraiment ton bien. Après cet événement, tu dois avoir l'esprit clair. » Dong Yuejie saisit aussi l'occasion pour le persuader sérieusement.
Dong Yuefan ne fut pas entièrement convaincu par les paroles de son frère aîné, mais pensant aux efforts de son père et de sa famille, il n'osa pas répliquer.
À ce moment, ils entendirent quelqu'un approcher. Le père Dong et son fils regardèrent dans cette direction. Ils virent quelqu'un portant une boîte repas, pensant que ce devait être un membre de la famille d'un prisonnier en visite.
Inattendu, le coureur de yamen les conduisit ici.
Hein ? Wei Junpei, le ministre Wei ?
« L'oncle Yuefan ? » Le père Dong et son deuxième fils étaient encore perplexes. Le ministre Wei, avec un enfant, venait voir qui. Puis ils entendirent l'enfant appeler affectueusement la personne dans la cage « Oncle »...