Une demi-heure plus tard, ceux qui étaient au Jardin des Pivoines ce jour-là arrivèrent au Grand Hall les uns après les autres.
Hong Xiaoduo se trouvait dans le hall arrière, observant ces gens depuis la position d'une petite fenêtre, les regardant se former en deux groupes d'eux-mêmes.
D'après leurs vêtements et leur sexe, Hong Xiaoduo jugea que le groupe de douze personnes étaient les gens du Jardin des Pivoines sur la liste, plusieurs faisant des travaux divers, et plusieurs étaient des joueurs de qin et des danseuses.
L'autre groupe de neuf étaient tous des hommes d'une vingtaine ou trentaine d'années, tous vêtus de riches habits de brocart et de soie ; certains avaient des ornements de jade à leur ceinture, et certains avaient d'exquis motifs brodés de fil d'or sur leurs cols, leurs poignets et le bas de leurs robes.
Des pendentifs de jade et des sachets pendaient à leur taille.
D'un coup d'œil, sans demander, c'étaient les amis de Dong Yuefan.
Un agent du yamen vint signaler que tous ceux sur la liste étaient arrivés, alors le ministre Geng emmena tout le monde au Grand Hall.
Puisque c'était Hong Xiaoduo qui allait exécuter la prétendue Technique Secrète de Discernement, il n'y eut pas de battement de tambour solennel ni d'ouverture de séance formelle.
Après qu'Hong Xiaoduo fut entrée, elle marcha devant les neuf hommes, examinant lentement chacun à son tour.
Elle n'avait pas l'intention de juger qui pourrait être le meurtrier d'après leurs expressions et leurs yeux ; elle voulait simplement voir à quoi ressemblaient les compagnons du Grand Frère Dong.
Après tout, depuis hier soir jusqu'à maintenant, d'après ce que les autres avaient dit, les amis de Dong Yuefan étaient tous des fils de famille oisifs de la Capitale.
Le ton qu'ils employaient pour en parler était méprisant.
Cependant, après qu'Hong Xiaoduo eut regardé de plus près, elle découvrit un problème : ces neuf fils de famille oisifs, comme les autres les appelaient, n'avaient pas les oreilles pointues, les visages de singe et les regards fuyants ; leur apparence était fort correcte.
Elle les observa, et de même, les neuf hommes la regardaient aussi, leurs yeux montrant de la curiosité et de l'admiration, mais pas de lubricité.
« Fils de famille oisifs » est une expression au sens péjoratif, désignant les fils de familles riches et puissantes qui passent leurs jours à manger, boire et s'amuser, négligeant leurs responsabilités. C'est aussi un terme sarcastique pour ces fils de famille oisifs et dissolus.
Auparavant, quand Hong Xiaoduo entendait l'expression « fils de famille oisifs », elle pensait la même chose.
Mais maintenant, elle ne pensait pas que Dong Yuefan fût ce genre de fils de famille oisif.
Après être passée devant les neuf hommes, Hong Xiaoduo alla du côté de Mu Rongjing, sans s'asseoir.
« Tout le monde est là. Comment allons-nous procéder ? Nous pouvons commencer », dit le ministre Geng, regardant Hong Xiaoduo depuis sa place à la tête.
En tant que doyen du Ministère des Châtiments, avec des gens de la Cour de la Censure et du Ministère de la Justice également présents, cette jeune demoiselle avait été amenée par Mu Rongjing, et Mu Rongjing avait été désigné par Sa Majesté.
Par conséquent, qu'il croie ou non que sa technique secrète serait utile pour cette affaire, il n'éprouvait aucune pression psychologique.
De toute façon, qu'elle finisse par se ridiculiser ou par faire une plaisanterie, il ne pourrait pas être blâmé.
Même s'il devait ultimement en porter le blâme, les Trois Départements le partageraient ensemble.
C'était Sa Majesté qui faisait porter le chapeau, et tout le monde savait comment les choses se passaient, donc ils ne se sentiraient pas lésés.
Hong Xiaoduo regarda Mu Rongjing après avoir entendu cela.
Mu Rongjing se leva et dit : « Je vous prie de bien vouloir faire en sorte que les Trois Départements envoient chacun une personne pour m'accompagner. »
En entendant cela, le ministre Geng regarda son bras droit, le ministre de gauche Yue Wenchao se leva immédiatement.
Ding Zhiyuan se leva avec excitation et s'approcha ; c'était le seul du Ministère de la Justice.
Le Censeur de droite de la Cour de la Censure se leva également et s'approcha.
Mu Rongjing ordonna à un agent du yamen d'apporter une pile de papier et de l'encre, puis guida plusieurs personnes vers ces hommes.
Le ministre Geng vit qu'Hong Xiaoduo était toujours debout sur place et ne semblait pas avoir l'intention de les suivre, alors il ressentit un peu de perplexité.
Hong Xiaoduo sentit le regard, tourna la tête pour regarder, vit la perplexité du ministre Geng, et sourit : « Pour éviter que les résultats de l'identification ne soient contestés, il est plus approprié que vos gens fassent cela. »
Le ministre Geng hocha la tête, pensant qu'elle était assez prévenante.
Alors, son attention se porta sur les gens non loin, regardant ses subordonnés et Mu Rongjing faire les choses.
Ils appelèrent aussi le greffier, et ils prélevèrent des cheveux et des ongles de chacun des convoqués, les enveloppant dans du papier, puis écrivant quelque chose sur les enveloppes en papier ; le greffier enregistrait cela sur le côté.
Ceux qui étaient convoqués ne comprenaient pas pourquoi ils devaient faire cela, mais ils n'osaient pas demander, et encore moins refuser de coopérer.
Voyant qu'ils étaient presque finis, Hong Xiaoduo se souvint de quelque chose et se tourna vers le ministre Geng : « Ministre, je vois que dans le dossier de l'affaire, il n'a pas été vérifié si d'autres personnes avaient des marques de griffures, n'est-ce pas ? »
« Hormis la défunte, seul Dong Yuefan était dans la pièce. Quand le médecin légiste pratiqua l'autopsie sur place, il découvrit de la peau et du sang sous les ongles de la défunte. Cet Officiel ordonna à quelqu'un de vérifier Dong Yuefan, et découvrit effectivement des marques de griffures sur son bras. Avec des preuves aussi claires, il n'y a aucune raison de vérifier si d'autres ont également de telles marques », répondit le ministre Geng avec patience.
Vraiment, une jeune fille osait réellement remettre en question son enquête sur l'affaire ?
« Alors, Mademoiselle Hong pense-t-elle qu'il est nécessaire de vérifier tout le monde ? » demanda en retour le ministre Geng.
Hong Xiaoduo hocha la tête : « Je pense que c'est nécessaire. Il est trop précipité de conclure qu'il est le meurtrier juste parce que Dong Yuefan a des griffures au bras. »
« Est-ce que vous apprenez à Cet Officiel comment enquêter sur une affaire ? » demanda le ministre Geng avec un ricanement.
« Je ne veux pas dire cela, mais si vous tenez absolument à penser ainsi, je n'y peux rien. » Voyant le changement d'expression de l'autre partie, Hong Xiaoduo ne le regretta pas, n'eut pas peur, répondant ni humblement ni arrogamment.
« Mademoiselle Hong, tout est prêt. Qu'est-ce qui ne va pas ? » Après que l'agent du yamen eut fini d'emballer les ongles et les cheveux de la dernière personne, Ding Zhiyuan se retourna avec excitation pour le dire à Hong Xiaoduo, pour découvrir que l'atmosphère n'allait pas.
Le visage du ministre Geng était très laid, en contraste avec l'expression d'Hong Xiaoduo.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Mu Rongjing à Hong Xiaoduo.
Hong Xiaoduo expliqua simplement ce qui s'était passé. Après avoir entendu ses paroles, Mu Rongjing, Ding Zhiyuan, le ministre de gauche Yue Wenchao et le censeur de droite Yu Anzhong tombèrent tous dans la réflexion.
Voyant la réaction de tous, le ministre Geng sourit en secret, attendant que cette jeune demoiselle extrêmement arrogante soit réprimandée et critiquée.
« Ministre, les paroles de Mademoiselle Hong ne sont pas déraisonnables », dit Mu Rongjing, se tournant vers le ministre Geng.
Quoi ? Le ministre Geng fut stupéfait, inattendument, le Prince Mu, qui avait toujours été connu pour être stable et fiable, avait aussi été aveuglé par la beauté et avait perdu la raison !
Le ministre Geng regarda les autres à nouveau, pensant que quelqu'un prendrait sa défense !
Mais inattendument, non seulement personne ne prit sa défense, mais quels regards ces gens lui lançaient-ils ?
« Puisque le Prince Héritier Mu pense que ses paroles ont du sens, alors vérifions maintenant. Même si quelques jours se sont écoulés, les cicatrices auront au plus cicatrisé, et on pourra encore les voir », dit le ministre Geng avec colère, « C'est vraiment s'appuyer sur l'appui de l'Empereur ! »
Ding Zhiyuan se porta volontaire pour suivre l'agent du yamen, emmener les convoqués, et aller dans la pièce voisine pour les faire déshabiller et les examiner.
Plusieurs femmes furent également emmenées dans une autre pièce par deux officières pour être examinées.
Peu de temps après, les deux groupes revinrent au Grand Hall.
« Rapport au Ministre, parmi les vingt-et-une personnes, le jardinier du Jardin des Pivoines de la Maison de Musique a une blessure sur la poitrine, mais c'est une brûlure… »