Cette jeune demoiselle venait de l'ignorer, sans même lui accorder un regard, et de passer son chemin ?
En bonne logique, n'est-ce pas exactement le résultat qu'il voulait ? Alors pourquoi son cœur se sentait-il si mal à l'aise ?
Sur cette pensée, Mu Zitao s'arrêta, se retourna et toussa plusieurs fois.
La jeune demoiselle ne réagit pas le moins du monde. Il toussa de nouveau, plus fort, sans même s'en rendre compte. Cette fois, elle devait bien l'entendre, non ?
Mais la jeune demoiselle ne montra toujours aucun signe de ralentissement. En revanche, les sept adorables petits crânes rasés se tournèrent tous vers lui, sans exception.
« Mère, regardez, ce jeune monsieur est en train de tousser, non ? » chuchota Tian Shu.
C'est bien trop voyant. Il s'est même arrêté, et il fixe Mère. Il veut engager la conversation avec Mère, c'est ça ?
Les enfants l'avaient tous reconnu. Cet homme était un client de la boutique de pains farcis, la veille après-midi, avec oncle Yuefan.
, l'esprit ailleurs, ne s'arrêta pas et ne se retourna pas.
« S'il tousse, c'est qu'il est certainement malade. Écartez-vous vite de lui. Et si c'était une infection respiratoire, une infection virale ou la grippe ? Ce serait très embêtant d'être contaminés. »
Tian Shu et les autres sursautèrent. Mère avait dit beaucoup de choses, et ils n'avaient pas compris la plupart, mais ils avaient compris ceci : la personne qui tousse est peut-être malade, et si on l'approche, on sera contaminé, et ce sera très embêtant !
Bon. Les paroles de Mère ne sont jamais fausses. Les enfants regardèrent Mu Zitao avec terreur, leurs petites jambes accélérèrent, et ils partirent devant en courant.
Mu Zitao avait l'ouïe excellente et entendit naturellement leurs paroles mot pour mot. La honte et la colère s'entremêlèrent en lui. Avant même que ces sentiments confus se soient apaisés, la scène suivante faillit lui faire cracher du sang en pleine rue.
« Un âne ? » s'exclama la jeune demoiselle à voix haute.
Ensuite, il suffisait de voir l'allure extrêmement vive à laquelle elle courut vers l'âne qui tirait une charrette, de l'autre côté de la rue, pour établir qu'elle était très excitée.
Elle l'avait ignoré, elle n'avait tenu aucun compte de lui, et voilà qu'un âne attelé à une charrette la mettait dans cet état !
Elle l'avait certainement fait exprès, pour l'humilier. Mais qu'est-ce qui lui arrivait, à lui ? S'était-il pris la tête dans une porte ? Elle était passée juste devant lui, et elle avait fait semblant de ne pas le voir. Qui est-il ? Se soucie-t-il qu'une jeune demoiselle le voie ou non ?
Pourquoi s'était-il pris un court-circuit et arrêté pour tousser exprès ? Quel était son but ? Cherchait-il délibérément à attirer son attention ?
Si elle avait tenu à lui, elle n'aurait pas fait semblant de ne pas le voir !
Résultat : un général célèbre dès son plus jeune âge passe désormais après un âne, aux yeux d'une jeune demoiselle. N'est-ce pas se compliquer la vie tout seul et s'humilier soi-même ?
Tian Shu et les autres virent que leur mère s'intéressait tant à l'âne du bord de la route, et ils allèrent tous regarder de côté.
« Mère, vous aimez vraiment les ânes ? » demanda Kai Yang, curieux.
secoua la tête.
« À toi de deviner. »
Tian Shu remarqua que son regard ne se portait pas seulement sur l'âne, mais aussi sur la caisse de la charrette. Il avait vaguement une idée, mais sans certitude, alors il s'abstint de parler.
Le conducteur de l'âne, un homme d'âge mûr, s'apprêtait à rappeler gentiment à la jeune demoiselle qui contemplait sa bête de faire attention à ces petits crânes rasés, et de veiller à ce qu'ils ne se fassent pas botter. C'est alors qu'il vit sa femme, enceinte de sept mois, sortir de la boutique. Il se hâta d'aller la soutenir et de l'aider à monter sur la charrette.
La jeune femme regarda les jolis petits crânes rasés avec curiosité, mais l'homme la pressa : ils devaient être rentrés avant le coucher du soleil et ne pouvaient plus tarder.
La charrette à âne était déjà loin, et était toujours plantée là à regarder.
C'était bien cela : elle voulait acheter une charrette à âne.
Il n'existait aucun endroit sûr où laisser les sept enfants, elle devait donc continuer à les emmener avec elle. Elle n'avait pas peur de marcher, mais elle ne supportait pas l'idée que ces petits en souffrent avec elle.
Au fil de leurs bavardages, Tian Shu avait raconté qu'il suivait cet homme mauvais pour mendier, et qu'ils marchaient partout. Quand Kai Yang et les plus jeunes étaient fatigués, les grands les portaient à tour de rôle.
L'homme mauvais ne s'arrêtait pour se reposer que lorsque lui-même était fatigué.
Quand repensait à cette scène, elle avait envie de retourner là où elle les avait rencontrés pour la première fois et de tuer cet homme mauvais.
Aimer les romans d'amour en costumes ne signifie pas connaître les prix anciens. Les prix variaient selon les dynasties.
Mais elle savait que les transports anciens se réduisaient aux voitures attelées, aux charrettes à bœufs et aux charrettes à ânes. Quant aux chaises à porteurs, elles étaient négligeables et n'entraient pas en ligne de compte.
Elle savait aussi que les chevaux étaient importants dans l'Antiquité : avec le niveau de productivité relativement faible des sociétés anciennes, monter à cheval était le moyen de transport le plus rapide, et la transmission des messages ne pouvait, pour l'essentiel, se faire qu'à cheval.
Aussi, disposer de chevaux en nombre suffisant et assez rapides était-il capital pour les relais de poste, car il arrivait souvent que la remise d'un message à temps ait des conséquences énormes.
Pour les princes, les ministres et les généraux, le nombre et la qualité des chevaux témoignaient également de leur rang.
Les chevaux n'étaient pas très courants chez les gens ordinaires. On employait les bœufs pour labourer les champs, et les ânes pour porter les marchandises. Même les familles fortunées, qui pouvaient se permettre d'élever des chevaux, devaient les marquer et les faire enregistrer au yamen.
Les voitures attelées étaient trop chères et trop voyantes, les charrettes à bœufs étaient stables mais lentes : pour que se procure un moyen de transport, il n'y avait donc qu'une seule option, la charrette à âne.
Après avoir réfléchi un moment, elle emmena directement les sept enfants à la boutique de vêtements.
La patronne les vit et se hâta de donner à chaque enfant un bonnet de tissu qu'elle avait cousu pendant la nuit.
Ils étaient tous en satin de coton bleu clair. Une fois les bonnets posés sur les petits crânes rasés, leur allure déjà jolie parut plus distinguée encore : on eût dit des élèves de quelque académie.
Sans se plaindre le moins du monde, la patronne appela une brodeuse de l'arrière-cour pour aider à ajuster la taille des bonnets.
Comme les enfants avaient tous le crâne rasé, si les bonnets n'étaient pas adaptés pour sortir, un rien de vent pouvait les emporter.
La patronne de la boutique de vêtements avait proposé de les faire elle-même, en commençant par insister sur le fait qu'ils étaient faits de chutes de tissu et qu'ils étaient gratuits. lui demanda tout de même si elle devait lui donner de quoi payer la couture.
La patronne refusa fermement, disant que si elle s'obstinait à payer, elle reprendrait les bonnets.
Voyant son insistance, ne put que la remercier et repartir avec les sept enfants. En se retournant, elle vit les vêtements ouatés suspendus sur le portant.
« Ma tante, vous avez commencé à vendre les vêtements d'hiver ? »
s'avança pour les toucher.
La patronne de la boutique de vêtements la suivit et répondit :
« Oui, nous avons commencé à les confectionner il y a plus d'un mois, et nous les avons mis en montre ce matin seulement. »
« Vous avez des tailles pour tous les âges ? » demanda encore .
« Oui, oui. Jeune demoiselle, vous ne comptez pourtant pas leur acheter des vêtements d'hiver dès maintenant ? »
La patronne de la boutique de vêtements était un peu surprise.
Il restait plus d'un mois avant l'hiver. Toutes les boutiques de vêtements en ont, pour peu qu'on ait de l'argent dans sa bourse.
« Ce n'est pas trop tôt pour en acheter. Et puis, que je les achète tôt ou tard, il faudra bien les acheter. Mieux vaut les prendre maintenant et avoir l'esprit tranquille. Quand le froid viendra, ils pourront les mettre tout de suite et ne tomberont pas malades. Je vous demanderai encore la peine de nous choisir un ensemble d'hiver pour chacun, avec des chaussures et des chaussettes. Une étoffe semblable à celle qu'ils portent conviendra ; qu'ils aient chaud, cela suffit », dit .
La patronne, qui avait l'esprit vif, comprit aussitôt. Cette personne rend une gentillesse et fait marcher le commerce de sa boutique.
Elle accepta de bon cœur et appela le patron, resté derrière le comptoir, pour aider à choisir les vêtements ouatés.
« Mère, vous allez encore nous acheter des habits neufs ? » demanda Xiao Yaoguang, tout joyeux, et les six autres fixèrent avec la même excitation.
sourit.
« Oui, mais une fois achetés, c'est vous qui les porterez. Ne venez pas vous plaindre que c'est lourd, d'accord ? »
Kai Yang et les autres déclarèrent aussitôt, tout heureux, que cela ne les gênait pas et qu'ils les porteraient eux-mêmes.
Soudain, sentit sa manche bouger. Elle tourna la tête et vit Tian Shu, l'air hésitant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux choisir le modèle toi-même ? Ou la couleur ? Ou bien tu veux autre chose ? » lui demanda doucement .
Tian Shu hésita un instant, puis tira sa manche vers le coin de la boutique...