L'après-midi, la voiture s'arrêta.
« Jeune maîtresse, le jeune maître est à la porte de la ville pour vous accueillir. » Yan Qian fit son rapport depuis l'extérieur du véhicule.
Madame Hua, à l'intérieur, entendant cela, souleva le rideau pour regarder dehors, et vit réellement son mari marcher vers eux.
Nu Niang descendit la première. Wei Zizheng s'apprêtait à monter quand Madame Hua, dans la voiture, dit : « Mon mari, il y a une invitée dans le véhicule. »
Wei Zizheng, qui avait déjà levé le pied, le retira vivement, ordonna à Wu Fu de faire entrer la voiture dans la ville, et au lieu de monter dans le palanquin, il marcha aux côtés de l'attelage.
Le domestique qui le suivait avait déjà couru vers le manoir pour porter une lettre.
« Caiying, le voyage a dû être fatigant. » Cela faisait un moment qu'il n'avait pas vu sa femme ; il voulait vraiment monter dans la voiture pour bien la regarder, mais puisqu'il avait dit qu'il y avait une invitée, il n'était pas commode d'y monter.
Il ne savait pas qui était cette invitée, ni si sa femme la connaissait.
Wei Zizheng savait seulement que sa femme avait quelques amies proches à la Capitale, mais après l'affaire de Tong'er, ces dernières venaient souvent au manoir pour lui tenir compagnie, mais elle ne recevait aucune d'entre elles, et au bout d'un moment, elles avaient cessé de venir.
« Cela allait, pas trop de fatigue. Mon mari, n'es-tu pas occupé en ce moment ? » répondit Madame Hua.
Le mari de Madame Hua, Wei Zizheng, était Censeur du Yuan de Surveillance, un fonctionnaire de septième rang. Bien que son grade officiel ne fût pas élevé, ses responsabilités étaient lourdes, avec de vastes pouvoirs de surveillance.
C'étaient là les choses que Nu Niang avait racontées à Hong Xiaoduo.
« Même occupé, sachant que tu rentres, ton mari doit venir t'accueillir. D'ailleurs, c'est une grande joie pour notre famille. » dit Wei Zizheng, puis il réalisa soudain que quelque chose n'allait pas.
Sa femme ne devrait-elle pas être très excitée d'apprendre qu'on a retrouvé Tong'er ? Pourquoi son ton semblait-il autrement ?
Ou bien avait-elle peur que ce ne soit un nouvel espoir déçu, alors elle n'osait pas en avoir dans son cœur ?
Après tout, elle avait déjà vécu ce genre de choses plusieurs fois.
Il n'y eut pas de réponse depuis l'intérieur de la voiture cette fois, et Wei Zizheng ne voulut pas interroger les gardes pour l'instant ; il voulait simplement en savoir plus une fois de retour au manoir.
« Tong'er t'attend au manoir. Caiying, quand tu le verras tout à l'heure, ne sois pas trop émue. » Après un moment de réflexion, Wei Zizheng la prévint tout de même.
Émue ? En entendant ce mot, Madame Hua regarda Kai Yang assis à côté de Hong Xiaoduo. Comparé à l'enfant qui se trouvait au manoir, qui pouvait être son Tong'er, et qui faisait fluctuer son cœur, il semblait que c'était encore cet enfant devant elle.
Elle espérait que cet enfant soit Tong'er, mais craignait aussi qu'il ne le soit pas. Elle ne savait pas si c'était un préjugé, parce qu'elle avait rencontré Kai Yang en premier, et que tout ce à quoi elle pensait, c'était Kai Yang, si bien qu'elle ne pouvait pas accepter l'enfant qui apparaissait plus tard ?
Dehors, Wei Zizheng, qui n'avait à nouveau obtenu aucune réponse de sa femme, était encore plus perplexe.
Bientôt, la voiture s'arrêta devant la porte du manoir. À ce moment, Madame Qi, l'épouse du Ministre, ainsi que l'intendant du manoir, les serviteurs, le médecin impérial Liu et d'autres attendaient à la porte principale.
« Mère, vous devriez attendre à l'intérieur. » dit Wei Zizheng en voyant cela.
« Très bien, ne dites rien d'autre, aidez vite Caiying à descendre. » pressa Madame Qi, ses yeux regardant aussi la voiture avec attente.
Le portier, avant Wu Fu, plaça un marchepied sous la voiture, ouvrit la portière, et Madame Hua descendit.
Wei Zizheng tendit vivement la main pour l'aider. À cette distance, il pouvait voir sa femme distinctement. Bien qu'elle parût un peu fatiguée, elle semblait plus ronde qu'avant son départ du manoir, et son visage n'était pas aussi pâle qu'avant.
Ses yeux n'avaient plus cet air sans vie, désespéré.
« Mère. » Madame Hua descendit de la voiture et salua d'abord sa belle-mère.
Son regard balaya les alentours, ne voyant pas l'enfant, pourtant elle ne ressentit pas de déception.
« C'est bien d'être revenue, c'est bien d'être revenue. » Madame Qi était vraiment navrée pour sa belle-fille.
Elle était bien éduquée et raffinée, et aimait profondément son fils.
Cependant, sa belle-fille était trop calme, trop maîtresse d'elle-même. Madame Qi regarda son fils.
Juste au moment où Madame Qi tenait la main de sa belle-fille pour entrer dans le manoir, elle vit une autre personne descendre de la voiture — une jeune demoiselle, avec une épée et un fouet à la taille.
« Qui est celle-ci ? » se demanda Madame Qi, mais elle vit alors la jeune fille tendre la main dans la voiture et en faire sortir un autre enfant.
Au premier coup d'œil, cet enfant avait quelque ressemblance avec Zizheng, et quelque ressemblance avec sa belle-fille.
Serait-ce que sa belle-fille avait ramené l'enfant à cause de son apparence et de son âge ?
« Mademoiselle Hong, voici ma belle-mère. »
« Mère, voici Mademoiselle Hong, qui a escorté votre belle-fille au retour. » présenta Madame Hua.
« Xiaoduo salue Madame. Kai Yang, salue. » Hong Xiaoduo s'avança pour saluer Madame Qi.
En voyant Madame Qi, elle, comme Madame Hua, parut plus âgée que son âge, sans doute à cause de l'affaire de Tong'er.
« Kai Yang salue Grand-mère. » Le petit Kai Yang s'avança avec aisance, et salua respectueusement Madame Qi.
« Xiaoduo, Kaiyang ? Ô ciel, seriez-vous la Mademoiselle Hong dont mon mari a souvent parlé ? » Madame Qi se souvint soudain.
Hong Xiaoduo sourit : « Cela devrait être nous. »
« Mon dieu, quelle coïncidence de vous revoir. Ô, Kaiyang. » Madame Qi était fort surprise, et se pencha pour toucher le visage de Kaiyang, ressentant un inexplicable sentiment de proximité.
« Mademoiselle Hong, voici mon mari, Wei Zizheng. » présenta Madame Hua son mari.
Wei Zizheng avait entendu parler de Hong Xiaoduo plus d'une fois de son père, qui disait que bien qu'elle fût une femme, sa personnalité, son port et son courage étaient remarquables.
À l'époque, il avait cru que son père exagérait, mais en la rencontrant en personne, elle était effectivement une jeune demoiselle franche et généreuse.
Et ce Kaiyang, l'enfant que son père regrettait de n'avoir pu ramener pour adopter ; Wei Zizheng avait dit que son père devenait fou en voulant un petit-fils.
Mais quand l'enfant descendit de la voiture, il sentit son cœur ralentir. Maintenant, il comprenait enfin d'où venait le regret de son père.
« Alors, c'est Seigneur Wei ? » Hong Xiaoduo joignit les poings et sourit.
« Hahaha, on peut dire cela. » Wei Zizheng ne put s'empêcher de rire, et comprit aussi pourquoi son père avait une si forte impression de cette jeune demoiselle.
Madame Qi était heureuse que sa belle-fille soit revenue, et pressa tout le monde de ne pas rester dehors pour entrer et parler.
Après être entrés dans le manoir, Madame Qi fit préparer par l'intendante une chambre d'hôtes pour Hong Xiaoduo et Kai Yang afin qu'ils se lavent, et ordonna à la cuisine de commencer à préparer le repas.
Hong Xiaoduo savait que Madame Qi et les autres avaient des choses à discuter, et qu'il ne convenait pas qu'elle et Kai Yang restent, alors ils allèrent à la chambre d'hôtes pour se nettoyer et se laver.
En tout cas, ils étaient déjà arrivés, et il n'était pas urgent de voir ce qui se passait avec l'enfant imposteur.
« Caiying, voudrais-tu te reposer d'abord avant de voir l'enfant ? » La réaction de sa belle-fille poussa Madame Qi à demander avec inquiétude.
Madame Hua jeta un coup d'œil à son mari, puis au médecin impérial Liu, qui était allé prendre le thé dans la pièce d'à côté, et réfléchit un moment avant de dire : « Voyons-le d'abord. »
À cet instant, Madame Qi, Madame Hua n'était pas aussi calme qu'elle en avait l'air en surface.
Son beau-père et son mari étaient ce qu'ils étaient ; comment pouvaient-ils être trompés ? Les fois précédentes, ne l'avaient-ils pas vite vérifié comme étant faux ?
Mais cette fois, la personne qui avait envoyé le message était si sûre, ce qui montrait que son beau-père, sa belle-mère et son mari avaient déjà confirmé.
Alors, cet enfant était-il vraiment son Tong'er ?
Madame Qi scruta sa belle-fille, puis son fils. Le voyant hocher la tête, elle dit alors à la servante à la porte d'amener le jeune maître...