L'homme avait beau avoir les points d'acuponcture bloqués, cela n'empêchait pas son visage de se décomposer.
La douleur aiguë dans ses côtes... il avait déjà appris de leur bouche qu'un coup de pied lui en avait brisé plusieurs.
Autrefois, lui aussi avait parcouru le monde des arts martiaux. Quand on parcourt ce monde-là, on finit forcément par se battre et par tuer. Il avait blessé d'autres hommes, et d'autres hommes l'avaient blessé.
Mais cette chute-là était particulièrement humiliante.
Après avoir entendu la menace de cette jeune demoiselle qui l'avait entièrement déshonoré, il s'est dit : 'Ce n'est pas parce que tu m'as fait peur que je vais parler. Pour qui me prends-tu ? Emploie donc sur moi tous les moyens que tu voudras, à quoi bon tout ce cirque ?'
Il pouvait l'affirmer : cette jeune demoiselle était un personnage impitoyable. Elle était sans doute capable de recourir à la torture, et alors ? Ne pourrait-il pas l'endurer ?
« Hmm, tu te crois un dur, c'est cela ? » demanda Hong Xiaoduo avec un sourire froid, en observant son visage.
L'homme songea : 'Mes arts martiaux ne valent pas les siens ; tomber entre ses mains m'a déjà fait perdre la face. Si je ne montre pas un peu de caractère, comment pourrai-je continuer à survivre dans le monde des arts martiaux ?'
Les adultes et les enfants présents dans la pièce entendirent cela et se dirent qu'il fallait vraiment tirer l'affaire au clair. Ils ignoraient simplement quels moyens elle emploierait. Le fouet ?
Hong Xiaoduo passa en revue dans sa tête les méthodes de torture qu'elle avait vues à la télévision et les trouva trop sanglantes. Non qu'elle fût trop tendre pour les employer : c'était seulement inapproprié devant sept enfants.
Soudain, une idée lui vint. Il voulait faire le fier et préserver sa dignité ? Très bien, il n'y avait qu'à lui retirer directement sa dignité.
« Frère Quan, aidez-moi donc à l'emmener dans vos latrines », dit Hong Xiaoduo à Quan Jinghuai.
Les latrines ? Non seulement Quan Jinghuai en resta interdit, mais tous les gens de la pièce, y compris l'homme capturé, furent un peu perplexes. Que comptait-elle faire en l'emmenant aux latrines ? L'essentiel, c'est que toutes ces chambres d'hôtes avaient leurs latrines. Pourquoi choisir précisément celles qui se trouvaient deux portes plus loin ?
« Qu'est-ce que vous allez faire ? » demanda l'homme avec angoisse, tandis qu'on le traînait.
« Ce que je vais faire ? Ne vous inquiétez pas, je ne vous y emmène certainement pas pour vos besoins, ni pour vous faire respirer quoi que ce soit. Mon plus grand mérite, c'est d'avoir bon cœur. Il est tard, vous avez fait tout ce chemin, ce serait mal de ne rien vous donner à manger.
« Ne me regardez pas comme ça. Franchement, nous ne sommes arrivés qu'hier après midi, donc ce qu'il y a dans les latrines est garanti frais », ricana Hong Xiaoduo.
L'emmener aux latrines, lui donner quelque chose à manger ? Qu'y a-t-il dans les latrines ?
Beurk. Parmi ceux qui entendirent, certains eurent la nausée sur-le-champ.
L'homme capturé regarda Hong Xiaoduo avec colère. « Vous appelez ça avoir bon cœur ? Moi je trouve ça immoral ! »
Quan Jinghuai et Fei Yan regardèrent tous deux Hong Xiaoduo d'un air qui en disait long. Comment avait-elle pu inventer une idée aussi écœurante ?
« Vous n'oseriez pas ? » L'homme s'affola.
Hong Xiaoduo rit. « Que j'ose ou non, on le saura bientôt. Et puis ce n'est pas comme si je commettais un meurtre ou un incendie. Qu'y a-t-il là que je n'oserais pas ? »
Tout le monde comprit ce qu'elle voulait dire, mais chacun songea aussi que si cet homme refusait encore d'avouer honnêtement, elle lui ferait peut-être vraiment avaler le contenu des latrines. Ils ne l'avaient jamais vue faire une chose pareille, mais elle était du genre à tenir parole.
Tian Shu avait vite ouvert la porte de la chambre du Maître et jeta un regard discret à Hong Xiaoduo. Il ne comprenait pas pourquoi elle avait choisi les latrines de la chambre de leur Maître, et cette question le tracassait.
« Je vais parler, je vais parler ! » cria précipitamment l'homme tandis qu'on le traînait dans l'autre chambre.
Quan Jinghuai s'arrêta et fronça légèrement les sourcils en regardant l'homme qu'il tenait. « Il est un peu trop lâche, non ? »
Hong Xiaoduo le prévint d'un ton satisfait : « Si vous ne dites pas la vérité tout à l'heure, ça continuera, hein. »
L'homme lui lança un regard qui signifiait « vous êtes impitoyable », hocha la tête, puis regarda avec colère celui qui le tenait. « Ne croyez pas que je n'ai pas vu votre air méprisant tout à l'heure. Si c'était vous, et qu'on s'apprêtait à vous faire manger des excréments, vous ne vous rendriez pas ? »
Des bras et des jambes brisés par la torture vous laissent estropié, tout au plus ; mais si l'on vous faisait vraiment avaler cette chose-là, vous en seriez dégoûté à vie. Qui pourrait le supporter ?
Tant que vous êtes vivant et que vous respirez, vous irez à la selle. Difficile de l'oublier !
Hong Xiaoduo haussa les sourcils à l'adresse de Quan Jinghuai et des autres, comme pour dire : « Quoi, le dégoût ? Ça marche. »
Quan Jinghuai secoua la tête sans un mot et traîna l'homme dans sa chambre.
Yao Guang, qui somnolait déjà, bâilla dans les bras de Fei Yan. Elle se frotta les yeux pour tenter de rester éveillée, mais tandis que Fei Yan lui tapotait doucement le dos, Yao Guang se rendormit.
Après le bruit de la porte qui se refermait, deux silhouettes, une grande et une petite, apparurent au pied de l'escalier.
« Patron, tout va bien ? Vous êtes sûr qu'il ne faut pas prévenir les autorités ? » demanda doucement Xiaodouzi, le commis, en désignant l'étage.
Le patron He secoua la tête et chuchota : « S'ils ont besoin des autorités, ils le diront. Allez, retourne dormir. Si tu entends encore du bruit chez eux, ne fais pas d'histoires et ne viens pas me chercher, sauf si tu les entends nous appeler. Compris ? »
Xiaodouzi hocha la tête. Il regagnait sa chambre, mais il ne cessait de se retourner vers l'escalier, très curieux, sans oser aller voir le spectacle.
Une fois rentré dans sa chambre et sa robe enfilée, le patron He ne trouva plus du tout le sommeil. Il se versa un verre de thé froid de la veille et l'avala d'un trait, ce qui le réveilla beaucoup.
Il se demandait si l'hôte indésirable attrapé par les clients de l'étage en avait après eux.
Ou bien avait-il été envoyé par quelqu'un qui en avait après l'auberge ?
Après y avoir réfléchi, il décida de rester simplement assis dans sa chambre et d'attendre.
Si c'était vraiment l'auberge qui était visée, il espérait que ces clients lui donneraient une bonne leçon et lui feraient rabattre son caquet. On pourrait dire alors que le Ciel n'était pas resté les bras croisés et avait envoyé des gens pour venger l'auberge.
Si c'étaient ces clients qui étaient visés, alors tant pis pour ce type. N'aurait-il pas dû repérer les lieux et se renseigner avant d'agir ?
Il suffisait de regarder la taille de ces gens-là : ils portaient qui une épée, qui un fouet. Étaient-ce des gens faciles à manier ?
Au premier étage, dans la chambre de Quan Jinghuai, Hong Xiaoduo restait la juge en chef.
« Parlez. Où se cache à présent celui qui vous a donné vos ordres ? » demanda Hong Xiaoduo en contenant son excitation.
Elle allait bientôt pouvoir attraper le scélérat qui avait maltraité les sept enfants. Elle n'était plus celle qu'elle était à son arrivée. Elle ne s'inquiétait plus de tuer quelqu'un en se battant.
L'homme regarda Hong Xiaoduo et trouva que sa question tombait à côté. Celui qui était derrière lui n'avait nul besoin de se cacher.
« Il habite la troisième maison de la ruelle arrière de la rue de l'Est, avec une paire de grands lions de pierre devant l'entrée. » Ces mots dits, l'homme constata que son sentiment de culpabilité n'était pas bien profond.
« Vous avez intérêt à dire la vérité, ou vous mangerez de la merde, c'est certain ! » Hong Xiaoduo lança cet avertissement féroce et s'apprêta à retourner dans sa chambre pour s'habiller et aller le capturer.
Quan Jinghuai vit ce qu'elle projetait et allait parler, mais elle interrogea de nouveau l'homme : « Sous quel statut se présente-t-il ici ? Quel est son nom ? Quel est le lien entre le propriétaire de sa résidence actuelle et lui ? »
Hong Xiaoduo venait de penser à demander des précisions. Elle devait se montrer prudente, sans quoi elle risquait d'alerter le serpent et de le laisser s'échapper. Il serait ensuite bien difficile de le reprendre...