« Hmm ? Ce n’est pas lui ? » Après avoir écouté les paroles de Tian Shu, Hong Xiaoduo se rappela aussi que la voix de la personne venant d’incliner différemment de celle qu’elle avait entendue ce jour-là. Ce n’était donc pas lui ? Si ce bandit était neutralisé rapidement, la peur profonde et les traumatismes enfouis dans le cœur des sept enfants finiraient-ils par disparaître et cicatriser, n’est-ce pas ?
Bien que Tian Shu eût dit que ce n’était pas cet homme, Hong Xiaoduo n’avait aucune intention d’arrêter les enfants. Les enfants s’étaient déjà arrêtés les uns après les autres ; Tian Ji fut le dernier à s’immobiliser. Il n’en avait encore rien assez. « Un fantôme qui surgit au milieu de la nuit pour effrayer les passants… Quel genre de cœur ça peut être ? Naturellement, ce ne sont pas de bonnes personnes ! »
« Frère Quan, prêtez-moi la main. » Hong Xiaoduo regarda l’homme qui fronçait les sourcils à ses côtés.
Puisqu’il ne s’agissait pas de celui qu’ils attendaient, ils ne pouvaient simplement pas le laisser partir. Il fallait savoir qui il était et ce qu’il faisait. Cela ne pouvait sûrement pas être une simple farce.
Quan Jinghuai comprit immédiatement ce qu’elle voulait qu’il fasse. Il fit signe à Hong Xiaoduo de soulever la jambe, puis, lorsque l’autre personne s’efforça de se relever, il frappa quelques points sur sa poitrine. L’individu ne put plus bouger.
Hong Xiaoduo, sur le côté, haussa un sourcil. Elle avait vu cela plusieurs fois tout au long du chemin, mais elle le trouvait toujours bluffant.
Depuis longtemps, dans les drames et romans historiques sur les arts martiaux, les maîtres en内力 pouvaient utiliser l’acuponcture. Après avoir tapoté les méridiens de leurs adversaires, ces derniers étaient incapables de bouger.
Hong Xiaoduo se souvint que lorsqu’elle était à l’école primaire, ses camarades aimaient jouer à ce jeu. Celui qui se faisait toucher ne pouvait que rester immobile ; s’il bougeait, c’était considéré comme une tricherie.
Elle avait toujours pensé que l’acuponcture était une invention des auteurs de romans et qu’elle n’existait pas dans la réalité. Mais après y avoir assisté à plusieurs reprises, elle sut enfin que c’était bel et bien réel !
Une fois, Tian Quan lui avait dit que si elle le souhaitait, son Maître pourrait lui apprendre.
Alors Hong Xiaoduo alla demander à Quan Jinghuai si l’apprentissage de l’acuponcture était difficile.
À ce moment-là, Quan Jinghuai était très excité. Il ne savait pas que l’acuponcture existait ; elle voulait apprendre auprès de lui. En fin de compte, il pouvait enfin lui enseigner quelque chose.
Cependant, lorsqu’il dit que l’apprentissage de l’acuponcture n’était pas si compliqué — il s’agissait simplement de mémoriser quelques points clés et de les stimuler avec la force appropriée. Pour faire simple, les points touchés correspondaient soit à des zones où les extrémités nerveuses étaient denses, soit à des passages de troncs nerveux, ainsi qu’aux endroits où le qi et le sang s’accumulaient.
Quan Jinghuai lui expliqua qu’il existait 108 points vitaux sur le corps humain. Parmi eux, 72 ne conduisaient généralement pas à la mort si on les frappait. Les 36 autres étaient les points mortels, également appelés « points de décès ».
Dans un combat pour la vie ou la mort, ces points étaient parfois employés comme des techniques furtives d’assassinat.
Le secret des techniques d’acuponcture résidait dans la familiarité avec les méridiens et les points ; il fallait saisir et exploiter avec précision leur localisation. En frappant les méridiens de l’adversaire, la personne touchée pouvait subir divers symptômes : immobilité, incapacité à parler, faiblesse générale et courbatures, paralysie, coma, voire immobilisation totale.
Par conséquent, pratiquer l’acuponcture exigeait une compréhension approfondie des méridiens et des points du corps, ainsi que la maîtrise des techniques de frappe et de la force nécessaire.
Hong Xiaoduo apprit qu’elle devait mémoriser 108 points d’acuponcture. Si la force n’était pas contrôlée correctement, ou si la position était erronée, elle n’obtiendrait pas l’effet souhaité. C’était trop fastidieux, trop embêtant et trop difficile.
Alors elle déclara qu’elle préférait renoncer !
Avec autant d’efforts requis, elle aurait plutôt préféré amasser un peu d’« Énergie d’Échange » pour obtenir un pistolet électrique. Face à des personnes difficiles ou récalcitrantes, il suffisait de les piquer et c’était fini.
Néanmoins, le fait qu’elle n’eût pas appris l’acuponcture ne l’empêchait pas d’envier ceux qui la maîtrisaient.
« Trouvez un chiffon humide. Si vous n’en trouvez pas, vos lingettes pour les pieds feront l’affaire. » Hong Xiaoduo observa l’épaisse couche de poudre recouvrant le visage de l’homme et s’adressa à Tian Shu et aux autres.
Tian Shu et les autres ne devinèrent pas à quoi elle comptait s’en servir, mais ils étaient certains que cela leur serait utile.
L’individu qui venait de se faire piéger songea un instant et réalisa qu’il s’était trompé : « Je n’ai fait cela que pour vous effrayer, pour vous pousser à changer d’auberge. »
Hong Xiaoduo n’avait même pas commencé à les interroger qu’ils s’expliquaient déjà précipitamment.
Il pouvait constater que l’adulte entré récemment possédait des compétences martiales très élevées, supérieures aux siennes.
Toutefois, la jeune demoiselle qui l’avait fait entrer sans effort, marché sur lui et rendu immobile était définitivement plus puissante que cet homme.
Elle avait su dissimuler sa présence pendant si longtemps. Non, elle ne la dissimulait plus désormais, mais le laps de temps écoulé avait été suffisant.
Aurait-elle pratiqué la respiration de la tortue, une technique martiale légendaire disparue depuis des centaines d’années ?
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit avoir provoqué quelqu’un qu’il ne fallait surtout pas croiser ce soir ; s’incliner et se soumettre restait donc la conduite à tenir.
« Pourquoi vouliez-vous que nous changions d’auberge ? Était-ce quelqu’un qui vous donnait des instructions pour agir ainsi ? » Hong Xiaoduo demanda immédiatement.
L’auberge où ils séjournaient se situait sur la rue principale ; quelqu’un souhaitait peut-être mener une affaire peu confortable ?
L’homme ne pouvait pas bouger son corps, mais il pouvait hocher la tête.
C’était vraiment comme ça ? La colère de Hong Xiaoduo monta d’un cran et elle lui donna un coup de pied.
Hong Xiaoduo n’était que très en colère et bouleversée, non irrationnelle, si bien qu’elle contrôla sa force lorsqu’elle frappa.
Pourtant, Tian Shu et les autres, qui avaient apporté le chiffon pour les pieds puisqu’ils n’en avaient pas trouvé de classique, assistèrent à la scène. Le grand type jouant les fantômes fut projeté par le coup de Hong Xiaoduo vers le mur, puis retomba lourdement au sol.
Hein ? Hong Xiaoduo fut également surprise de voir la personne voler jusqu’au bord d’elle-même. Elle avait pourtant retenu sa force !
Observant l’individu allongé au sol, son visage était tordu par la douleur et du sang jaillissait de sa bouche.
Hong Xiaoduo regarda Quan Jinghuai en cherchant une aide : « Je n’ai pas utilisé toute ma force. Passerais-tu vérifier s’il est encore en état de répondre ? »
Son expression fit rire et pleurer Quan Jinghuai. Il s’approcha de l’homme par terre, s’accroupit, jeta un rapide coup d’œil, puis se retourna : « Il ne mourra pas, il s’est juste cassé quelques côtes. »
« Oh, ah ? » Hong Xiaoduo souffla un soulagement en entendant que l’homme survivrait, mais aussitôt après, elle réalisa : se casser plusieurs côtes restait tout de même une grave blessure.
Plusieurs mois s’étaient écoulés, et ils avaient affronté de nombreux voleurs, grands ou petits, en chemin. Pourquoi n’avait-elle toujours pas appris à contrôler la puissance de ses attaques ?
Cela venait-il du fait qu’elle utilisait principalement un fouet et des cailloux ?
Cet incident lui rappela que cela ne suffirait pas ; elle devait trouver un moyen de s’améliorer.
Elle tendit la main, prit le chiffon pour les pieds entre les mains d’un enfant, s’avança vers l’individu collé contre le mur, s’inclina et essuya son visage à la va-vite, révélant finalement son vrai visage. Ce n’était vraiment pas ce bandit.
Le visage gauche du misérable était couvert de cicatrices de brûlures — elle s’en souvenait très clairement.
La personne allongée au sol fixait avec rage l’objet que Hong Xiaoduo venait de projeter près de son visage. Probablement… un chiffon pour les pieds ?
Voyant son regard plein de rancœur, Hong Xiaoduo ricana : « Ne reprochez rien aux autres ; vous n’avez que vous-même à blâmer. Dites-moi, où sont vos complices maintenant ? Si vous ne confessez pas franchement, j’ai des moyens pour vous faire parler. N’espérez même pas à la loyauté. Comme le dit l’adage, qui se ressemble s’assemble. Vous travaillez pour ce bandit, ce qui prouve bien que vous n’êtes pas une bonne chose non plus. » Dès que Hong Xiaoduo eut fini de parler, le tonnerre gronda à l’extérieur…