À l’intérieur de la Salle d'Expérience Technologique, l’assistant observait avec inquiétude le vieux conservateur engloutir un burger, les yeux rivés sur son écran d’ordinateur. Il s’avança pour dire : « Professeur, pourquoi agissez-vous ainsi ? Je vous l’ai déjà dit, il ne faut pas être trop accommodant envers elle, il ne faut pas la gâter. Même si nous avons eu tort vis-à-vis d’elle, une fois sa tâche accomplie et qu’elle sera rentrée, nous pourrons la dédommager correctement. Elle n’a même pas demandé certaines choses, alors pourquoi vous donnez tant de mal pour les lui procurer ? D’ailleurs, selon le programme conçu par l’ancien conservateur, ce qu’elle fait là-bas, nous ne pouvons ni le voir ni l’entendre, nous ignorons tout. Si vous continuez à la laisser faire tout ce qu’elle veut, que se passera-t-il si elle s’y habitue et ne plus rien faire pour nous ensuite ? Et puis, que fera-t-elle si elle utilise ces choses pour commettre de mauvais actes là-bas ? Vous avancez en âge, que vous a-t-on dit à votre sortie de l’hôpital ? L’avez-vous oublié ? »
Le vieux conservateur Luo n’en fit rien, car il savait bien que son élève partageait ses inquiétudes. « Puisqu’elle répond aux critères du système, cela signifie qu’elle n’a clairement aucune intention malveillante. Mon père et mon grand-père n’auraient jamais pris une telle décision à la légère. C’est encore une petite fille, seule, trompée et envoyée là-bas, confrontée à un environnement totalement inconnu. Ce n’est vraiment pas facile. Qu’elle adopte un ton et un comportement rudes envers moi est tout à fait normal. Si quelqu’un était dupé de cette manière, il garderait aussi un ressentiment et nous haïrait jusqu’à la moelle ! Ici, je fais ce que je peux pour faciliter les choses de son côté, pour améliorer quelque peu sa vie. C’est une bonne chose. De plus, je connais ma propre condition physique. Cette affaire qui occupe trois générations de ma famille, pouvoir l’achever entre mes mains, donner une issue à ce projet… j’ai mené une vie accomplie. Si tu as pitié de moi, pourquoi ne cherches-tu pas aussi ce que tu peux faire d’autre pour elle. »
Entendant cela, l’assistant sut que toutes ses paroles étaient vaines. Il soupira, hocha la tête et revint s’asseoir à son bureau pour réfléchir. « Professeur, ne s’est-elle pas plainte à plusieurs reprises de ne pouvoir vous joindre quand elle en avait envie ? J’ai une idée, écoutez-moi. » demanda-t-il.
Le vieux conservateur lui fit signe de poursuivre aussitôt. « Professeur, puisque nous avons pu développer ce bracelet indiquant les prévisions météo pour elle, pourquoi ne le mettrions-nous pas à niveau en y ajoutant une fonction similaire à celle d’une montre intelligente moderne pour enfants ? Comme cela, qu’elle veuille vous contacter ou que ce soit vous qui cherchiez à la joindre, ce sera possible, non ? » suggéra l’assistant.
Les yeux du vieux conservateur s’illuminèrent aussitôt : « C’est une excellente idée, je t’en confie le soin. » Il tâchait toujours de concevoir la prochaine mission pour Hong Xiaoduo, mais ignorant les conditions réelles sur place, il hésitait un peu. Soudain, une intuition traversa son esprit.……
La troisième nuit au bord de la mer, Hong Xiaoduo pénétra à nouveau dans l’espace. Non pas pour procéder à un échange, mais pour vérifier si la prochaine mission débloquée avait fait son apparition. Et elle fut bel et bien là. Cependant, le message affiché était le suivant : « Dorénavant, plus de missions fixes enchaînées. Face aux problèmes et aux difficultés rencontrés, trouvez des moyens de les résoudre. Ensuite, le système attribuera l’énergie d’échange correspondante en fonction de la difficulté des problèmes résolus. »
Pour savoir comment le système détecte les problèmes résolus, l’ancien conservateur avait confectionné une très petite puce, intégrée dans une épingle à cheveux. Il suffisait simplement de la fixer dans ses cheveux. Une épingle ? Après avoir lu les consignes, Hong Xiaoduo regarda autour d’elle et aperçut l’objet posé sur la table à ses côtés. Elle le ramassa et l’examina. L’épingle paraissait en argent, son pommeau rappelait à moitié la forme d’un éventail, avec des perles incrustées tout autour du contour. Son allure était assez discrète, elle passerait inaperçue dans son chignon.
Une fois sortie de l’espace, Hong Xiaoduo était de fort bonne humeur. Plus besoin de galérer autant que pour débloquer la première mission ; il suffirait maintenant de résoudre les problèmes qu’elle rencontrerait pour obtenir de l’énergie d’échange. Seulement, elle n’était pas certaine de ce qui constituait un problème valable. Après tout, les soucis pouvaient surgir à tout moment et n’importe où dans la vie quotidienne. Par exemple, là tout de suite, excitée à ce point, elle peinait à dormir. Donc, voilà un problème : est-ce trouver le moyen de s’endormir comptait comme en résoudre un ?
En gros, selon sa compréhension, le vieux conservateur devait avoir fixé une sorte de seuil de difficulté. Autrement, tout pourrait devenir un problème. Yao Guang adore se tordre les manches en dormant ; comment amener cette enfant à changer ce petit réflexe ? Ce serait aussi un problème, non ? Par exemple, Fei Yan aime toujours prendre les devants pour laver ses vêtements… Hong Xiaoduo voulait accumuler un maximum d’énergie d’échange et atteindre le niveau violet le plus vite possible.
Mais cela signifiait qu’elle devait sortir et s’activer. Si elle restait plantée là, au bord de la mer, quels grands problèmes pourrait-elle bien rencontrer ?
Le lendemain matin, voyant les enfants reprendre leur course effrénée pour cueillir des fruits de mer sur le sable, elle comprit qu’ils n’en avaient pas encore assez. La cuisine de Tian Xuan semblait s’améliorer, devenant de plus en meilleure et savoureuse. Ils s’attelèrent aussi à la récolte des laminaires. Même pendant leurs entraînements martiaux avec leur Maître, lors des brèves pauses, à peine voyaient-ils traîner au bord de l’eau des algues vert sombre balayées par les flots qu’ils accouraient pour vérifier. Elles ne coûtaient rien en argent, il suffisait de les faire sécher et de les emporter pour les manger en chemin. Quelle perte de ne pas en cueillir davantage ! Hong Xiaoduo réfléchit un instant. D’accord, ils resteraient donc ici quelques jours de plus !
Un vieillard du village de pêche lui ramena également des crevettes-mantes. Ces deux derniers jours, Hong Xiaoduo n’avait même pas réclamé de crabes royaux ; ceux qui n’étaient pas bien charnus manquaient de goût. En remarquant les algues suspendues à une corde à proximité, le vieil homme lui dit que s’il le souhaitait, il ferait livrer la moitié d’une charge demain, gratuitement. Hong Xiaoduo rit doucement et refusa, expliquant que les enfants prenaient plaisir à les cueillir eux-mêmes. « Au fait, vieux monsieur, pourquoi y a-t-il des soldats qui passent tous les jours ? » demanda-t-elle.
Le vieil homme sourit : « Le général Mu est réputé pour la rigueur de sa discipline militaire. Chaque jour, il dépêche des généraux avec des troupes pour patrouiller le long des côtes. »
Apprenant cela, Hong Xiaoduo tourna les yeux vers l’océan sans bornes en face, comme prise d’une pensée soudaine : « Vieux monsieur, des pirates dérangent-ils les gens en mer ? »
« Il y en avait eu autrefois, mais depuis l’arrivée du général Mu, il a éradiqué plusieurs groupes qui s’en prenaient aux villages de pêcheurs, et la paix règne depuis. Nous autres marins allons bien, mais il semblerait que les navires marchands sortant plus loin en haute mer aient encore de la mauvaise chance, souvent dépouillés par des flibustiers. Quand on croise ces bandits en mer, lorsqu’on rapporte l’affaire aux autorités à terre, les passagers du bateau marchand ont déjà été dévorés jusqu’aux os par les requins. Hélas ! » soupira le vieil homme. « À l’époque, c’est le chaos. Il y a des brigands de grand chemin sur terre, et des pirates en mer ! »
« Toutefois, vous, jeunes filles, n’avez pas besoin de vous inquiéter, il n’y a eu aucun incident maritime ici depuis de nombreuses années. » Voyant Hong Xiaoduo froncer les sourcils, l’homme s’empressa de conclure…