« La dernière fois, j'avais chargé quelqu'un d'enquêter sur cette jeune demoiselle. Quel est son nom et son prénom ? » Le préfet Wu se souvint soudain de quelque chose et se pencha vivement vers son clerc pour lui demander.
Le clerc réfléchit un instant et répondit : « Hong Xiaoduo. » Aussitôt, les yeux du clerc s'écarquillèrent. *Pas possible ? Une telle coïncidence ?*
Le préfet Wu et son clerc examinèrent à nouveau Hong Xiaoduo avec attention. Son apparence, sa taille, son visage, sa tenue, et l'épée et le fouet souple à sa taille ? C'était probablement cette jeune demoiselle qui avait eu une altercation dans la boutique de vêtements plus de dix jours avant le nouvel an !
À ce moment-là, on avait envoyé des gens vérifier ses antécédents, on avait seulement découvert qu'elle pouvait entrer et sortir librement du camp militaire. On ignorait qui était son contact dans le camp. Il s'avéra que c'était le général Lin !
En y repensant, j'étais entièrement concentré sur mon stratagème pour faire consommer le mariage à Lin Ansheng et Jin Yao, alors j'avais mis l'affaire de cette jeune demoiselle de côté.
Plus tard, le stratagème échoua, et je m'inquiétai toute la sainte journée de la vengeance du général Lin, si bien que je ne pensai plus à l'affaire de cette jeune demoiselle.
Mais contre toute attente, son appui était Lin Ansheng ? La jeune demoiselle qui avait offensé le fils de Zhao Guangtai et celle qui avait causé du tort à ma Jin Yao ne faisaient qu'une seule et même personne ?
Le préfet Wu, furieux, eut envie de se cogner la tête plusieurs fois. Il regarda Zhao Yongze avec haine : *C'est entièrement sa faute !*
Rempli d'appréhension, il invita respectueusement le gouverneur à prendre la place d'honneur.
Le gouverneur, l'air droit et solennel, s'assit très sérieusement. Sans perdre de temps, il demanda d'abord quelle affaire allait être jugée.
Le préfet Wu n'osa pas mentir, et ne le pouvait pas non plus, aussi conta-t-il immédiatement l'histoire de Zhao Yongze accusant Hong Xiaoduo d'avoir blessé un domestique, lui causant une infirmité permanente.
Après avoir écouté, le gouverneur porta son regard sur Hong Xiaoduo : « Mademoiselle Hong, à présent c'est à vous de parler. »
Hong Xiaoduo dit elle aussi la vérité, insistant sur les points clés des événements de cette nuit.
Voyant que l'atmosphère et la situation tournaient mal, Zhao Yongze réfléchit un instant, s'avança, s'agenouilla et frappa son front au sol : « Votre Excellence, c'est ma faute, mais j'avais vraiment faim à ce moment-là. Je voulais seulement me remplir l'estomac au plus vite, puis leur donner l'argent.
Je n'avais jamais eu l'intention de prendre quoi que ce soit gratuitement, mais voyant qu'elle n'était qu'une simple jeune femme, et pourtant si égoïste, je perdis contenance un instant, et par conséquent la raison, ce qui poussa mes domestiques à agir.
À y repenser maintenant, c'était bien ma faute. Je retire mon accusation, et je suis prêt à payer l'amende pour fausse accusation. »
Hong Xiaoduo, qui se tenait à côté, fut très surprise. *Est-ce que ça fonctionne comme ça dans cette dynastie ? Retirer l'acceptation et payer volontairement l'amende pour fausse accusation ?*
Elle regarda à nouveau le gouverneur, tendant l'oreille pour écouter attentivement. *Comment cette affaire sera-t-elle tranchée, au bout du compte ? Est-ce possible que tant que ce Zhao paie l'argent, l'affaire sera classée ?*
« Hein, tu es le fils cadet de Zhao Guangtai, n'est-ce pas ? Alors tu devrais bien connaître la loi, et tu devrais savoir que dans ton cas, en plus de payer l'amende pour fausse accusation, tu devras aussi recevoir la bastonnade. » Le gouverneur parla avec autorité.
« Votre Excellence, je voudrais payer en argent pour éviter la bastonnade. Puis-je avoir deux quarts d'heure ? » Zhao Yongze demanda nerveusement à marchander.
Cela était effectivement possible, mais Zhao Yongze ne voulait pas être battu !
Après cette bastonnade, tout son corps serait comme passé sous un chariot à bœufs, et il risquait d'en rester estropié.
Donc, si ça se réglait avec de l'argent, il fallait absolument le régler avec de l'argent.
Contre toute attente, le gouverneur frappa soudain le bois de signal : « Cet officiel a encore d'autres affaires à juger. Où trouverais-je le temps de marchander avec vous ici ? Gens, donnez cinquante coups de bâton à Zhao. »
Quoi ? Cinquante coups ? Zhao Yongze fut immédiatement saisi de panique, et s'effondra au sol : « J'accepte la punition ! Cinquante coups me tueront ! »
Cependant, ses cris ne servirent à rien. Aussitôt, des gens s'avancèrent, lui saisirent les bras et l'emmenèrent au milieu de la salle principale, l'allongeant sur un large banc qui venait d'y être placé. Puis, le bâton s'abattit sur ses fesses et son dos sans pitié, avec une série de crépitements.
« Seigneur Wu, Oncle Wu, sauvez-moi ! » Après seulement quelques coups, Zhao Yongze ne put plus supporter et implora désespérément du secours.
L'entendant, le gouverneur assis en haut regarda le préfet Wu debout en bas et dit : « Je viens d'arriver et j'ignorais que les relations entre vous et Zhao Guangtai soient si bonnes ! »
Avant que Zhao Yongze n'ait pu trouver comment répondre à cette question, il s'évanouit de douleur.
Le préfet Wu ne se soucia plus de la vie ou de la mort du fils de son ami. Les hommes qui le battaient n'étaient pas ses agents du yamen, mais ceux du gouverneur.
Hong Xiaoduo, qui se tenait à côté, en eut les yeux ouverts. *Ce type, le jeune maître Zhao, avait déjà perdu connaissance, mais la bastonnade continuait sans interruption.*
« Rapport à Votre Excellence, cinquante coups sont donnés. » Le garde qui le battait s'avança et dit.
Le gouverneur fit un signe de la main, et quelqu'un vint soulever les membres de Zhao Yongze et l'emporta hors de la porte principale de la préfecture, le déposant négligemment au bord de la route.
« C'est bon maintenant, vous pouvez partir. » Lin Ansheng dit à Hong Xiaoduo.
Aujourd'hui, après l'avoir aidée, Lin Ansheng découvrit que faire face à elle ne semblait plus si difficile.
Mais il pensa : *Tu m'as aidé une fois, et je viens juste de te rendre la pareille !*
« N'avez-vous pas dit que vous alliez juger une grande affaire ? Puis-je rester et regarder le spectacle ? Non, j'écouterai seulement, d'accord ? » Hong Xiaoduo ne voulait pas partir et demanda.
Lin Ansheng eut un tressaillement au coin de la bouche en entendant cela. *Quel vacarme ! Si j'étais arrivé un peu plus tard, qui sait à quoi la scène aurait ressemblé ?*
*Ne devrait-elle pas avoir peur ? Pourquoi a-t-elle encore le loisir de regarder le spectacle ?*
« Non, les affaires que le gouverneur va juger ensuite sont des affaires graves et majeures, et personne n'a le droit d'écouter. » Lin Ansheng répondit avec fermeté, ne laissant aucune place à la négociation.
En entendant cela, Hong Xiaoduo comprit la gravité de la situation et n'insista pas davantage. Elle salua le gouverneur en s'inclinant.
Puis, elle se dirigea vers Tian Shu et les autres. Après avoir fait quelques pas, elle se retourna soudain et vit Seigneur Wu qui la regardait.
L'expression du préfet Wu était très inquiète. Hong Xiaoduo lui fit un signe de la main avec un sourire : *Au revoir, alors.*
Ensuite, elle murmura un salut à Peng Xi et aux autres avant de sortir.
À ce moment-là, les gens rassemblés devant la porte de la préfecture furent aussi chassés par les agents du yamen.
« Ne le regrettez-vous pas beaucoup ? » Voyant l'air déçu de Hong Xiaoduo devant la préfecture, Quan Jinghuai ne put s'empêcher de parler.
« Bien sûr ! Je voulais m'amuser un peu, mais ça s'est fini avant que j'aie eu l'occasion d'agir. » Hong Xiaoduo ressentait certainement du regret.
En regardant vers l'extérieur de la préfecture, il n'y avait pas seulement les agents du yamen d'origine gardant les deux côtés, mais aussi un groupe de gardes.
Enlevant les yeux vers la position du soleil, il était déjà midi. C'était l'heure du déjeuner.
« Pas de spectacle à voir, allons déjeuner au restaurant Sihai. » Hong Xiaoduo prit la petite main tendue de Yao Guang, jugea la direction, et marcha vers celui-ci.
Arrivés au restaurant Sihai, ils commandèrent à manger. Le commis alla dans la pièce de repos du patron, et le voyant fouiller dans l'armoire à thé, le patron le suivit à l'intérieur et demanda : « Quel thé cherchez-vous ? »