Dans la salle arrière de la préfecture de Da Wu Guan, le préfet Wu, buvant son thé en attendant que ses subordonnés amènent le coupable avant de tenir audience, ne trouva pas que le fils de Zhao Guangtai lui causait des ennuis.
Après l'incident de la veille du Petit Nouvel An, le préfet Wu resta anxieux et inquiet pendant plusieurs jours, le cœur suspendu à la crainte que Lin Ansheng ne vienne se venger.
Pourtant, le camp militaire ne montra aucune réaction. À cause de cette affaire, le préfet Wu ne put goûter la quiétude du Nouvel An.
Sa fille, Jin Yao, fut si effrayée qu'elle fit des cauchemars chaque nuit, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de l'envoyer chez sa grand-mère maternelle, à plus de cent li de là.
Ce fut pendant ces jours-là que le clerc l'aida à analyser la situation, disant que puisque Lin Ansheng n'avait pas bougé depuis le camp militaire, peut-être ne voulait-il pas envenimer les choses ?
Bien que Lin Ansheng détenait un rang officiel plus élevé que le préfet, étant en poste à la frontière entre les deux pays depuis de nombreuses années, il valait mieux que les officiers militaires et les fonctionnaires civils locaux s'entendent harmonieusement. Si leur relation se gâtait, bien des choses deviendraient incommodes sur place.
Entendant le clerc dire cela, le préfet Wu trouva que cela avait du sens, et plus il y réfléchissait, plus il croyait que le clerc avait raison.
Autrement, comment Lin Ansheng, qui détenait un rang supérieur, aurait-il pu avaler une telle pilule amère et laisser tomber ?
Songeant qu'il n'avait pas eu le cœur aux visites de Nouvel An à cause de ses soucis, et craignant aussi que Lin Ansheng ne trouve un prétexte contre lui, le préfet Wu regretta d'avoir décliné maintes salutations, ressentant la douleur des occasions manquées.
Ces petits fonctionnaires des environs, ceux qui tenaient restaurants, maisons de prêt sur gage et bureaux de change, ne venaient pas vraiment pour les vœux ; ils cherchaient un prétexte pour offrir des pots-de-vin.
Ces boîtes à gâteaux en apparence ordinaires contenaient de lourdes quantités de choses blanches et jaunes.
Maintenant que le fils de Zhao Guangtai de la ville de Pierre Blanche demandait aide, il fallait naturellement s'en occuper. Cette aide ne serait certainement pas gratuite. Ce vieux Zhao Guangtai est un homme très sensé.
L'aider cette fois n'apporterait pas seulement de l'argent, mais à l'avenir, Zhao Guangtai serait plus attentif quand le préfet Wu aurait besoin d'aide pour d'autres affaires.
« N'avez-vous pas dit que vous arrêtiez une jeune demoiselle ? Pourquoi ne sont-ils pas encore revenus ? » demanda le préfet Wu, perplexe, sirotant sa troisième tasse de thé.
Le clerc s'apprêtait à envoyer quelqu'un vérifier quand un agent du yamen accourut, disant qu'ils avaient ramené la personne.
Le préfet Wu et le clerc se rendirent alors dans la salle principale. Dès qu'ils y entrèrent, ils sentirent que l'atmosphère n'était pas bonne. Après s'être assis et avoir levé les yeux, ils furent saisis de stupeur. Pourquoi y avait-il tant de monde à regarder depuis la porte principale de la préfecture ?
« Rapport à Votre Honneur, le criminel est ici », rapporta le chef des agents.
En regardant la personne devant lui, le préfet Wu fut agacé. Après avoir servi aux côtés de cet officiel pendant tant d'années, pourquoi ne voyaient-ils pas la situation clairement ?
Ce genre d'affaire convient-il à un procès public ? Cherchez-vous à faire révoquer cet officiel ?
Le chef des agents sentit le regard infernal de son supérieur et ne put que serrer les dents et l'endurer.
Que pouvait-il faire d'autre ? Expliquer à son supérieur ? Ce n'était pas qu'il le voulût ainsi ; c'était que cette jeune demoiselle était trop douée pour semer le trouble.
Baissant la tête, le chef des agents se retira sur le côté, se rassurant : « Ne t'inquiète pas, ce qui doit arriver arrivera !
Votre Honneur a le talent, l'habileté. Ce subordonné se contentera de regarder comment Votre Honneur gère cette jeune demoiselle à la langue bien pendue qui ne craint pas les agents. »
« Ce humble sujet Zhao Yongze salue le préfet Wu. Je vous présente mes excuses pour vous déranger pendant le Nouvel An. » Zhao Yongze parla comme s'il ne connaissait pas le préfet Wu.
« Hum, puisque tu es le plaignant, commence ta déposition. » Le préfet Wu vit que le fils de Zhao Guangtai, bien que de mauvaise réputation, ne semblait pas sot en la circonstance, et en fut assez satisfait.
Zhao Yongze parla à son avantage, exposant le cours des événements.
« Rapport à Votre Honneur, voici comment cela s'est passé. Plusieurs serviteurs de ce humble sujet se sont fait estropier la main droite par elle, devenant infirmes, incapables de travailler et de nourrir leur famille. Après l'incident, ce humble sujet a cherché la trace de cette femme perverse mais ne l'a pas trouvée. Aujourd'hui, grâce à la faveur du Ciel, je l'ai rencontrée dans la rue, l'ai immédiatement signalée aux officiels, et implore Votre Honneur de rendre justice à ce humble sujet et à mes malheureux serviteurs. » Zhao Yongze parla avec émotion, puis s'agenouilla en terminant.
Hong Xiaoduo, observant sur le côté, eut la chair de poule. Elle n'avait pas réalisé auparavant que ce fils de famille oisif était un tel roi du drame ?
Depuis son entrée au yamen, elle observait, trouvant que cette administration ressemblait à celles qu'elle avait vues dans les attractions de villes anciennes.
Une plaque aux mots « La Justice est au-dessus de tout » pendait au-dessus. L'homme en robe et chapeau d'officiel, bien que pas laid, avait l'air d'un fonctionnaire corrompu.
Elle regarda les agents du yamen des deux côtés de la salle, impassibles avec leurs bâtons comme des rames, imaginant d'après la télévision et les films quand ils crieraient « Justice ! », et la scène de leurs bâtons frappant les gens.
Le préfet Wu regarda l'accusée, qui n'avait pas l'air d'une criminelle du tout, mais plutôt comme si elle visitait un jardin.
Ce qui le mettait le plus mal à l'aise, c'était le regard méprisant et dédaigneux que l'accusée posait sur lui.
Après tant d'années comme officiel, le préfet Wu avait vu toutes sortes d'accusés, mais jamais un tel. Ne savait-elle pas ce que signifiait être accusée ?
Il frappa le bois de tribunal sur la table : « Accusée, avoues-tu ou nies-tu la déposition du plaignant ? »
Hong Xiaoduo regardait les sculptures sur la poutre principale. Entendant cela, elle tourna le visage : « Il inverse le noir et le blanc ; pourquoi l'avouerais-je ? Je ne suis pas stupide. »
Ce fut la première fois que le préfet Wu se fit répondre par un accusé. Il frappa à nouveau le bois de tribunal, pointant Hong Xiaoduo : « Femme effrontée ! Tu oses défier le tribunal et cet officiel ? Tes parents ne t'ont-ils pas dit de t'agenouiller quand tu réponds aux questions de cet officiel ? »
Hong Xiaoduo se frotta les oreilles : « Parle correctement. Pourquoi es-tu si en colère ? Vu ton âge, tu dois être officiel depuis de nombreuses années. Peux-tu vraiment faire ton travail avec un tel mauvais caractère ? Tes parents ne t'ont-ils pas dit que les officiels doivent être calmes et posés ? As-tu obtenu ce chapeau d'officiel en hurlant et en frappant le bois de tribunal ? »
« Toi, toi, femme perverse ! Emmenez-la et donnez-lui vingt coups de rotin ! » Le sang du préfet Wu bouillait.
« Grand Frère, s'ils attaquent tous ensemble, Mère peut-elle gagner ? Devons-nous monter l'aider ? » chuchota Yao Guang à Tian Shu à la porte.
« Ne t'inquiète pas, même s'ils attaquent tous ensemble, ils ne font pas le poids. Tous les officiels et agents du yamen ne sont pas doués pour les arts martiaux ; la plupart ne connaissent même pas les arts martiaux. » chuchota Tian Shu.
Rassurée, Yao Guang hocha la tête, mais ressentit un petit regret. Elle apprenait les arts martiaux depuis tant de jours, pensant pouvoir s'en servir aujourd'hui, mais il semble qu'il n'y ait pas de chance !
Le regard de Quan Jinghuai resta fixé sur la salle principale, mais ses oreilles captèrent la conversation de ses deux disciples.
L'aîné, Tian Shu, était calme et analytique, très correct et intelligent !
La plus jeune disciple était si mignonne. Après seulement quelques jours d'apprentissage des arts martiaux, mostly des postures de cheval et des coups de poing, elle pensait déjà à aider sa mère.
Et cette femme dans la salle, mère de sept enfants, sortait sans songer à comment éviter les ennuis et risquer...