Dix jours avant le Nouvel An, et son groupe arrivèrent enfin à Da Wu Guan.
Depuis que Quan Jinghuai les accompagnait, n'avait plus à se soucier de trouver une auberge. Da Wu Guan était assez grand, avec plusieurs auberges. Quan Jinghuai en trouva une et réserva trois chambres communicantes : une pour , et ; Quan Jinghuai, et en prirent une autre, et , , et les quatre enfants de logèrent dans celle du milieu.
En réalité, aurait encore voulu dormir dans le grand dortoir commun comme auparavant, mais Quan Jinghuai insista pour cet arrangement, alors elle n'insista pas.
Elle savait ce que Quan Jinghuai voulait dire ; il trouvait simplement que ce serait inconvenant pour eux de partager une chambre ! Bien sûr, il pensait aussi à ses sentiments.
Après avoir déjeuné hors de l'auberge, lui demanda de garder les enfants pendant qu'elle se rendait au camp militaire de Da Wu Guan pour régler quelques affaires.
Elle avait trois choses à faire à Da Wu Guan : prélever un échantillon d'eau de la rivière, voir Nie Qing pour lui donner des nouvelles de sa mère et de sa jeune sœur, et inviter Peng Xi et les autres à un repas pour leur témoigner sa gratitude.
L'échantillon de la rivière n'était pas pressé ; la rivière n'allait pas bouger.
Quan Jinghuai voulait l'accompagner, mais il n'était pas tranquille à l'idée de laisser ses sept disciples. Sur le chemin du retour vers l'auberge avec ses disciples, il ne put s'empêcher de penser : « Comment se fait-il qu'après avoir pris des disciples et être devenu leur , je suis devenu si soucieux du détail ? »
se renseigna et trouva le camp militaire. Après avoir cité le nom de Peng Xi aux soldats qui gardaient l'entrée, quelqu'un la conduisit immédiatement à la tente de Peng Xi.
En l'entendant, Peng Xi se leva sur-le-champ pour l'accueillir : « Mademoiselle Hong, où sont et les autres ? Pourquoi ne les avez-vous pas amenés ? » Il demanda immédiatement, ne voyant pas les sept enfants.
sourit et dit : « Je n'étais pas sûre de pouvoir vous voir, alors je ne les ai pas emmenés. Ils sont tous à l'auberge. »
Peng Xi l'invita à entrer dans la tente et ordonna qu'on prépare du thé.
« Où est Nie Qing maintenant ? Puis-je le voir ? » demanda sans attendre.
Peng Xi fit aussitôt appeler Nie Qing, puis commanda qu'on achète des fruits secs et des en-cas.
dit vite qu'il ne fallait pas se déranger, mais Peng Xi sourit et répondit que ce n'était pas un dérangement.
Nie Qing nettoyait des armes dans l'armurerie quand il apprit qu'on le cherchait ; il posa son travail prestement. Il se sentait un peu nerveux, devinant que c'était peut-être Mademoiselle Hong.
Le soldat venu le chercher dit qu'une jeune demoiselle était arrivée.
En entrant dans la tente, Nie Qing vit que c'était bien et s'avança vivement : « Mademoiselle Hong, ma mère et ma jeune sœur... ? »
vit que Nie Qing portait l'uniforme d'un jeune soldat, propre et net, son chignon soigneusement arrangé. Il avait très belle allure.
Il était clair qu'il n'avait pas été maltraité et que Peng Xi en avait pris soin.
lui raconta immédiatement ce qu'il en était de sa mère et de sa sœur. En apprenant que leur maison avait été saisie par leur oncle et que sa mère et sa sœur avaient été enterrées vivantes, les yeux de Nie Qing rougirent et son corps trembla de colère.
Apprenant que sa mère et sa sœur avaient été secourues par la Secte des Mendiants, parties à la Capitale pour plaider sa cause, et qu'elles bénéficiaient d'une escorte sûre, Nie Qing s'agenouilla devant : « Mademoiselle, votre immense bonté, Nie Qing ne l'oubliera jamais. De cette vie, je ne sais si j'aurai l'occasion de vous la rendre. Dans la prochaine, je serai bœuf ou cheval pour acquitter ma dette de reconnaissance. »
le releva vivement : « Oubliez-moi. Quand votre nom sera lavé, remerciez proprement le Chef de Secte Zhou et les autres. S'ils n'avaient pas veillé, sauvé votre mère et votre sœur, même si j'avais voulu aider plus tard, je n'aurais pas pu faire grand-chose. C'est aussi parce que votre famille était charitable et traitait bien ces mendiants que vous avez semé ce bon karma. »
« Mais aller plaider à la Capitale n'est pas facile. » Nie Qing restait inquiet pour sa mère et sa sœur.
sourit et le rassura : « Ne vous en faites pas pour ça. J'ai fait le nécessaire, ça devrait aller. » Ici, ne donna pas de détails.
« Mais les choses ne se régleront pas vite. Vous feriez mieux de rester ici et d'attendre patiemment. » ajouta.
Nie Qing acquiesça reconnaissant. Il le comprenait ; sans parler du long voyage de sa mère et de sa sœur jusqu'à la Capitale, et du temps que cela prendrait. Même si les autorités acceptaient le dossier et envoyaient des enquêteurs, il faudrait encore du temps.
Après avoir dit ce qu'elle avait à dire, le laissa partir.
En regardant Nie Qing sortir de la tente, elle dit : « Général Peng, je vous ai donné du mal cette fois. Je reste ici deux jours. Quand serez-vous libre ? J'aimerais vous inviter à un repas ? »
« Mademoiselle Hong, vous en faites tout un plat. Ce n'était vraiment aucun mal. D'ailleurs, vous ne le connaissiez pas, pourtant vous l'avez tant aidé. Nous vous en sommes vraiment admiratifs. Quant au repas, laissez-moi vous inviter. C'est une marque d'hospitalité. Ce soir ? Quand les quelques-uns rentreront, je les enverrai vous chercher. Dans quelle auberge logez-vous ? » demanda Peng Xi en souriant.
« À l'auberge Anping. Vous êtes occupé, Général. Je rentre maintenant. » répondit , sans insister pour payer. Elle pourrait simplement régler la note à l'avance !
Peng Xi la raccompagna hors de la tente, puis hors du camp militaire, la regardant partir avant de faire demi-tour.
En se retournant, il vit quelqu'un au loin qui le regardait en souriant.
« Général. » Peng Xi s'avança rapidement.
« J'ai entendu qu'une belle jeune demoiselle était venue vous chercher, alors je suis venu voir. Je suis en retard ; je n'ai même pas eu le temps de voir à quoi elle ressemble. » Lin Ansheng, vêtu d'une robe de coton, souriait, les mains dans le dos.
Peng Xi pouffa : « Je l'ai rencontrée sur la route. Elle est très franche et droite. »
« Ah bon ? Pour recevoir un tel éloge de notre commandant en second Peng, j'ai encore plus hâte de la rencontrer. » Lin Ansheng continua sa taquine en marchant, tous deux se dirigeant vers la grande tente.
quitta le camp militaire et ne rentra pas directement à l'auberge. Elle se renseigna et alla droit à la berge.
La rivière était large ; depuis la rive, on distinguait vaguement la ville de l'autre côté.
Le vent soufflait assez fort au bord de l'eau, alors sortit vite un petit flacon et préleva un échantillon.
Elle en avait maintenant quatre sur huit. Hormis l'eau de mer de loin, les trois autres n'étaient pas si difficiles à trouver.
Attendez, c'est l'hiver maintenant. Est-ce qu'il pleut encore ? Elle n'en était pas sûre.
Voyant qu'il n'y avait personne au bord de la rivière, usa de sa puissance mentale pour entrer dans son espace et y déposa l'échantillon fraîchement prélevé.
En sortant de l'espace, elle marcha vers l'auberche. En chemin, elle ne put s'empêcher de penser à Tang Xihua et à son groupe. Elle se demandait s'ils étaient partis par une autre route après avoir livré les marchandises, ou s'ils avaient évité la ville de la Pierre Blanche, ce qui expliquerait qu'ils ne se soient pas croisés.
Maintenant qu'ils n'avaient plus de marchandises, leur voyage serait bien plus rapide, mais ils n'arriveraient probablement pas à temps pour le Nouvel An.
Elle pensait aussi à autre chose : le groupe qu'elle avait corrigé à l'auberge déserte. Pourquoi ne l'avait-elle pas recroisé ?
Elle avait attendu leurs représailles, mais peut-être avaient-ils pris un petit chemin, et c'est pour cela qu'ils ne s'étaient pas rencontrés...