Zhao Yongze refusa naturellement de verser la récompense, puisque l'affaire n'était pas menée à bien.
« Ces derniers jours, jeune maître, je ne vous ai pas fait travailler pour rien, et maintenant vous réclamez la récompense ? Qu'en pensez-vous ? Croyez-vous vraiment que le jeune maître est une poule mouillée ? » Le ton de Zhao Yongze devint assez dur.
Il ne croyait pas que ces bandits oseraient lui faire du mal. S'ils osaient vraiment lui nuire, son père signalerait certainement qu'il y a de vils bandits qui pillent et rançonnent par ici, et les autorités supérieures enverraient des troupes pour aider la préfecture à les éradiquer.
En tant que fils aîné unique de la famille, même si son père apprenait sa relation avec ces bandits, son père le couvrirait.
« Oh, le jeune maître Zhao est bien hardi, n'avez-vous pas peur que je vous égorge sur-le-champ ? » L'autre partie se montrait dure, compliquant les choses pour Mo Mu.
Après tout, son but principal était de s'enrichir.
Le père de Zhao Yongze, Zhao Guangtai, était un fonctionnaire de sixième rang ; bien qu'il gouvernât la ville de White Stone, comme au-delà de cette ville se trouvait la frontière de Da Wu Guan, White Stone était considérée comme un lieu stratégique.
Un fonctionnaire de sixième rang à White Stone pouvait être considéré comme l'empereur local, et la graisse qu'on y tire n'était pas moindre que dans d'autres préfectures ou villes.
De plus, comme on dit que la distance rend le cœur plus tendre, ce fonctionnaire de sixième rang y menait une vie plus confortable que les officiels de la Capitale.
Zhao Guangtai entretenait des liens profonds avec quelqu'un à Da Wu Guan. S'il les offensait, ils pourraient vraiment envoyer des troupes pour mater les bandits.
Entendant que l'autre voulait l'égorger, Zhao Yongze sourit avec nonchalance : « Le jeune maître n'a pas vraiment peur. S'il en avait, il ne vous aurait pas cherché ce jour-là.
Croyez-vous vraiment que le jeune maître n'a que de simples serviteurs dehors ?
Aussi, même si vous êtes très puissant et pouvez tuer le jeune maître, vous feriez mieux de le faire proprement et complètement, d'éliminer tous les subordonnés du jeune maître sans en laisser un seul, sinon… »
Zhao Yongze ne finit pas sa phrase, mais Mo Mu comprit la menace à peine voilée.
« Très bien, jeune maître Zhao, puisque je suis venu ce soir, je ne peux certainement pas repartir les mains vides. Puisque nous avons pris votre travail, les frères attendent sur la route.
Jeune maître Zhao, calculez combien de jours cela fait ? Vous étiez si certain que cette jeune demoiselle et son groupe allaient à Da Wu Guan, mais qu'est-il arrivé ? Jusqu'à présent, pas la moindre trace.
C'est l'hiver maintenant, et il a neigé. Il fait froid, et les frères ont pas mal souffert, alors nous sommes venus réclamer la récompense.
Le travail n'est pas fait, jeune maître Zhao, donnez-en juste la moitié pour l'instant. Sinon, si le groupe de cette jeune demoiselle ne va pas à Da Wu Guan, ou s'ils y vont par un autre chemin, n'aurons-nous pas travaillé pour rien ?
Je sais que le père du jeune maître Zhao est un haut fonctionnaire, mais plus le rang est élevé, plus on a peur de perdre son chapeau officiel, non ? Et la relation avec la personne à Da Wu Guan ? Vous en avez offensé pas mal, n'est-ce pas ?
Pour ce qui est de mater les bandits, j'ai peur, c'est vrai, mais après avoir mangé ce bol de riz pendant tant d'années, je ne serais pas venu ici ce soir sans une certaine assurance. » Mo Mu ricana.
Ses paroles et son attitude agacèrent Zhao Yongze. Il avait entendu dire que traiter avec le milieu interlope n'était pas fiable.
Il pensait à l'origine pouvoir contrôler la situation, mais maintenant il mesurait l'ennui.
Il était sûr que même si son père l'apprenait, il ne lui ferait rien et le protégerait encore.
Mais il n'avait jamais prévu la menace de Mo Mu.
Zhao Yongze, quelque gredin qu'il fût, ne prit pas à la légère les paroles de ce chef de bandits.
La belle vie dont sa famille et son clan jouissaient actuellement tenait tout entière à la position de son père. Si son père perdait son poste, tout s'effondrerait.
Il n'était pas assez noble pour penser à toute la famille. Il avait l'habitude d'obtenir tout ce qu'il voulait, et il avait encore plus peur de perdre ce qu'il avait maintenant.
« Vous avez raison, par ce temps glacial et enneigé, ce n'est vraiment pas facile. Bien, la moitié de la récompense est à vous. Souvenez-vous simplement que vous devez mener cela à bien pour ce jeune maître. » Zhao Yongze réfléchit un instant. Ce n'était que de l'argent ; il n'en manquait pas.
Bientôt, il ordonna au garçon de service à ses côtés d'aller chercher l'argent auprès de sa mère.
La moitié de la récompense n'était pas une mince somme, et il n'osait pas la demander à son père. De toute façon, sa mère tenait les finances du foyer, et elle lui était toujours obéissante.
Peu de temps après, la moitié de la récompense fut livrée.
« Le jeune maître Zhao est un homme franc, mais si le groupe de cette jeune demoiselle change d'itinéraire avant le Nouvel An, ne nous en voulez pas de rompre notre promesse. Le travail s'arrête là. » En partant, Mo Mu insista.
S'ils ne trouvaient pas les gens, devaient-ils attendre éternellement ? C'est impossible.
D'ailleurs, quand ils avaient discuté des termes, c'était très clair : ils devaient les intercepter sur la route, pas les traquer partout.
« Bien. » Zhao Yongze accepta immédiatement.
Regardant Mo Mu et ses hommes partir par la fenêtre arrière, l'expression de Zhao Yongze s'assombrit. Serait-il possible que cette servante arrogante et vile ne soit pas passée par ici ?
Peu lui importait que l'argent donné aux hommes de Mo Mu soit gaspillé.
Ce qui lui tenait à cœur, c'était de n'avoir pas pu régler son compte à cette jeune servante !
Le Nouvel An approchait, et s'il ne ventait pas cette colère, il ne pourrait pas profiter des fêtes.
Cependant, lui et ses subordinates analysèrent que le groupe de cette jeune servante ne changerait pas facilement d'itinéraire !
Mo Mu, qui avait empoché la moitié de la récompense, se sentit bien plus à l'aise. Il restait moins de vingt jours avant le Nouvel An. Lui et ses frères feraient des efforts et attendraient encore un peu. Quand le Nouvel An viendrait, ce travail serait terminé.
À ce moment-là, naturellement, il ne viendrait pas réclamer l'autre moitié de la récompense.
Ce qu'il venait de recevoir suffisait pour qu'il et ses frères vivent confortablement longtemps !
Da Wu Guan, Tang Xihua et son groupe finirent par repartir, car le fourgon était vide, la vitesse était plus grande.
Tang Xihua chevauchait en tête chaque jour. Quand il apercevait des silhouettes au loin, son cœur battait plus fort, mais en se rapprochant, quand il réalisait que ce n'étaient pas les gens qu'il voulait voir, la déception arrivait comme une marée, le laissant suffoquant et mal à l'aise.
Au fil des jours depuis le départ de Da Wu Guan, un jour, deux jours, trois jours, Tang Xihua commença à envisager le pire : serait-il possible qu'elle et les sept enfants aient eu un accident ?
Même si elle était très habile, elle n'en restait pas moins une jeune femme, et elle avait sept enfants avec elle. Si elle tombait sur un adversaire impitoyable, comment aurait-elle pu s'en tirer indemne ?
Les gardes du corps qui voyageaient avec eux n'étaient pas tranquilles non plus. Ce n'était pas à cause des émotions de Troisième Frère aîné, mais ils pensaient à ce que pensait Tang Xihua.
Bien qu'ils aient passé peu de temps avec la demoiselle Hong, ils l'aimaient tous beaucoup, elle et ses sept adorables enfants.
Leur affection n'était pas des sentiments amoureux, mais due à son excellent tempérament.
Si la jeune demoiselle et les sept enfants changeaient temporairement de destination, ce serait très bien, mais s'ils avaient vraiment eu un accident, ce serait dommage.
Quand le bureau d'escorte arriva près de la ville de White Stone, la nuit tombait déjà.
« Aîné, on dirait des escortes, on les attaque ? » Les hommes embusqués dans les bois chuchotèrent à Mo Mu.
Mo Mu regarda dehors et, d'un ton mauvais, les engueula à voix basse : « Vous êtes tous gelés bêtes ? Vous ne voyez pas qu'ils sont tous des artistes martiaux ? Et, vous ne savez pas compter ? Vous ne pouvez pas compter combien ils sont ? »
Les subordonnés ainsi tancés n'osèrent pas répliquer et se replièrent dans leurs nids rembourrés de paille.
Du côté de Tang Xihua, quelqu'un sentit aussi que quelque chose n'allait pas : « Troisième Frère aîné, il y a un problème, il y a une embuscade… »