Face à la réaction de Quan Jinghuai, Hong Xiaoduo et les enfants étaient déjà habitués, et continuèrent de manger.
« Ici, fais attention de ne pas te brûler, Oncle va t'aider à le prendre. » Voyant Kai Yang tendre la main vers les galettes cuites, Quan Jinghuai s'empressa de l'aider, et en profita pour mettre à jour sa propre appellation.
Hong Xiaoduo ricana en secret, mais les enfants s'en moquaient ; de toute façon, savoir qu'Hong Xiaoduo acceptait que cette personne voyage avec eux signifiait que cette personne n'était pas un méchant.
Habitué à voyager seul, pour la première fois avec autant de monde, Quan Jinghuai crut qu'il n'aimerait pas, mais il découvrit, contre toute attente, que c'était tout à fait supportable.
Ils mangèrent et burent joyeusement, pas du tout comme un voyage, davantage comme un pique-nique.
Après le repas, regardant les enfants ranger soigneusement, Hong Xiaoduo prépara une théière, et avant de saluer Quan Jinghuai, elle déplia un petit tabouret et s'assit à côté de lui.
« Puis-je me permettre de demander, pourquoi t'appellent-ils "Mère" ? » Quan Jinghuai trouva aussi qu'il était malvenu de poser une telle question dès la première rencontre, mais il ne put réfréner sa curiosité.
Hong Xiaoduo lui versa une tasse de thé, et ne cacha rien, lui racontant simplement.
Elle parla légèrement, mais quand Quan Jinghuai la regarda, ses yeux étaient emplis d'admiration. Il ne trouva pas puéril ni drôle que les enfants l'appellent « Mère ».
Dans ces circonstances, elle était la bouée de sauvetage des enfants, et ils voulaient naturellement s'y accrocher de toutes leurs forces.
« Alors, quels sont vos projets pour l'avenir ? Allez-vous les ramener chez vous ? » Quan Jinghuai demanda à nouveau.
Hong Xiaoduo but une gorgée de thé, secoua la tête et sourit : « Pour être franche, je n'ai pas de foyer non plus. »
Ah ? Comment cela se peut-il ? Quan Jinghuai regretta sa question, sur le point de s'excuser quand il vit que son expression n'avait rien de chagrin.
« Pour l'instant, je vais juste les emmener un peu partout, et si je trouve un endroit convenable, je pourrai envisager de m'installer. » Hong Xiaoduo vit son air coupable et le dit avec un sourire.
Pendant que les deux adultes parlaient, les enfants avaient déjà fait leurs bagages, salué Hong Xiaoduo et étaient entrés dans la tente pour s'exercer à la calligraphie.
Au coin du feu, dehors, seuls deux adultes buvaient du thé à table.
Hong Xiaoduo faisait face à la tente, s'assurant que les enfants à l'intérieur ne pouvaient pas entendre leur conversation, et interrogea l'homme à ses côtés : « Vous semblez avoir beaucoup voyagé, je voudrais vous demander, en dehors de ces hospices qui recueillent réfugiés et mendiants, existe-t-il d'autres endroits capables d'accueillir des enfants comme eux ? »
Quan Jinghuai réfléchit un instant et dit : « Oui, par exemple, à Da Wu Guan, où vous vous rendez, il y a un camp de corvée qui prend spécifiquement les orphelins sans parents. »
« Vraiment ? Et ensuite ? » Les yeux d'Hong Xiaoduo s'illuminèrent.
« Quand ils auront quinze ans, ils seront envoyés au camp militaire pour devenir soldats. » Quan Jinghuai continua.
En entendant cela, le cœur d'Hong Xiaoduo s'affaissa aussitôt : « Quels sont les deux caractères utilisés pour le camp de corvée dont vous parlez ? »
« "Yao" de "yaoyi" (corvée), et "ying" de "junying" (camp militaire), qu'en pensiez-vous ? » demanda Quan Jinghuai en retour.
« Je croyais que c'était "yi" de "yiqi" (loyauté), et "ying" de "junying" (camp militaire). » Hong Xiaoduo dit en souriant, avec autodérision.
Elle avait vraiment cru avoir enfin trouvé la bonne personne et un lieu approprié, mais elle ne s'attendait pas à cela.
« En réalité, les envoyer au camp de corvée est plutôt bien, au moins ils pourront manger et s'habiller chaudement. Une fois entrés au camp militaire, ceux qui en sont capables auront la chance de faire des exploits, et pourront être promus sans rester de simples soldats de bas rang. » Quan Jinghuai donna son avis.
Hong Xiaoduo secoua la tête : « Ce n'est pas nécessaire, on n'en est pas encore là. »
Qan Jinghuai sentit nettement que ce sujet assombrissait son humeur : « Vous étiez occupée hier soir parce que vous aidiez la mère et les deux fils de la seconde branche de la famille Nie, n'est-ce pas ? »
À cette question, Hong Xiaoduo le fixa.
« J'avoue, je vous ai suivie hier soir, et je suis allé au repaire des mendiants, mais je n'y suis pas entré sur le moment. Quand je vous ai vu en sortir, votre paquet avait disparu, et j'ai cru que vous voliez les riches pour aider les pauvres en le donnant à ces mendiants. Je n'ai deviné que ce matin en voyant la mère et les fils. » dit Quan Jinghuai.
« Vous êtes assez honnête. » Le voyant l'admettre franchement, Hong Xiaoduo ne dit rien de désagréable.
Cependant, elle eut un peu peur après coup ; heureusement, cette personne était quelqu'un de bien, et si c'avait été un méchant ?
Cette fois, elle avait cru faire très attention, mais elle avait tout de même été observée de près ! La prochaine fois qu'elle ferait quelque chose de similaire, elle devrait être plus prudente et plus circonspecte.
Hong Xiaoduo fit son autocritique : sa vigilance était encore bien trop faible !
« Quan n'a pas de mauvaises intentions. » Quan Jinghuai s'expliqua, un peu embarrassé.
« Bien sûr que je le sais, sinon comment aurais-je accepté de voyager ensemble ? » dit Hong Xiaoduo.
« Serait-il inconvenant que Quan voyage avec vous ? » Quan Jinghuai réfléchit un instant et demanda.
Hong Xiaoduo sourit : « Avec un héros martial comme vous à nos côtés, nous sommes plus en sécurité. Je ne sais juste pas combien de temps vous pourrez voyager avec nous. Si c'est longtemps, il se trouve que j'ai quelques enfants qui veulent apprendre les arts martiaux. »
« Apprendre les arts martiaux ? Vous pouvez leur apprendre vous-même ? » Quan Jinghuai sourit, désignant l'épée à sa ceinture.
Hong Xiaoduo sourit et agita la main : « Je me débrouille pas mal en bagarre, mais je ne dirais pas que je connais les arts martiaux. »
« Oh ? Vous vous débrouillez pas mal en bagarre ? » Quan Jinghuai comprit un peu en entendant cela.
« Oui, donc je ne peux pas leur apprendre à se battre, » répéta Hong Xiaoduo.
Quan Jinghuai songea un moment et dit : « Alors, Mademoiselle Hong, si cela ne vous dérange pas, je leur enseignerai les arts martiaux à l'avenir ? »
« Ah ? Vraiment ? » Hong Xiaoduo ne s'attendait pas à une si bonne nouvelle, et demanda, incrédule.
« Vraiment, Quan est sérieux. » Quan Jinghuai rangea son sourire et devint très sérieux.
« Tian Shu ? Sors. » Hong Xiaoduo se retourna immédiatement et cria vers la tente.
Les enfants ne savaient pas pourquoi elle les appelait, mais sa voix ne sonnait pas comme une mauvaise nouvelle.
« Qui a dit qu'il voulait apprendre les arts martiaux tout à l'heure ? Tian Quan, c'est bien ça ? Dépêche-toi, appelle Maître, » Hong Xiaoduo désigna la personne à côté d'elle et dit aux enfants.
De peur qu'en parlant trop lentement, il ne change d'avis.
« Maître. » Tian Shu marqua une légère pause, et prit les devants en appelant Maître, puis s'agenouilla et fit le kowtow.
Les six autres enfants firent immédiatement de même, appelant Maître et faisant le kowtow.
L'attitude des enfants laissa Quan Jinghuai un peu stupéfait. Il venait de dire qu'il leur enseignerait les arts martiaux, pas qu'il les accepterait comme disciples !
Mais les enfants l'avaient déjà appelé Maître et s'étaient agenouillés, et il lui semblait inconvenant d'expliquer davantage.
Il se tourna vers Hong Xiaoduo, qui le regardait en souriant.
Un instant, Quan Jinghuai eut l'impression de s'être fait avoir, mais après tout, il ne pouvait pas lui en vouloir !
Bon, bien que ses arts martiaux ne soient pas ceux d'un grand maître, il n'était pas un junior inconnu non plus, et accepter quelques disciples lui permettrait de leur enseigner de vrais arts martiaux.
Quelques disciples ? Sept ? Les sept enfants qui l'accompagnaient étaient tous agenouillés devant lui !
Les autres acceptent des disciples un par un, quand ils rencontrent de bons et dignes disciples qui leur plaisent.
Lui, par une simple remarque anodine, en avait sept.
« Ils sont tous très intelligents et travailleurs, et je peux garantir que leur caractère est bon, soyez tranquille, » dit vite Hong Xiaoduo en voyant que Quan Jinghuai ne réagissait pas...