Bien que le temps de contact ait été très court, Hong Xiaoduo était convaincue que même si le seigneur Wei lui-même n'avait pas le temps de s'en occuper, il recommanderait tout de même des officiels pour traiter cette affaire.
De retour à l'auberge, elle prit le stylo de Tian Shu, réfléchit un instant, puis se mit à écrire une lettre. Le contenu concernait la situation de la famille de Nie Qing, et elle ajouta qu'elle ne connaissait que ce seul haut fonctionnaire, aussi ne pouvait-elle que le déranger.
C'était la première fois qu'elle gérait une telle affaire, aussi Hong Xiaoduo voulut-elle être minutieuse. Après avoir écrit la lettre, elle réfléchit à nouveau avec soin et imagina un plan plus sûr.
Tôt le lendemain matin, après le petit-déjeuner, elle prit trois voitures directement pour la cour de la Secte des Mendiants.
La voiture nouvellement achetée entra par la porte latérale, et Hong Xiaoduo la suivit.
La mère et la fille Shen, qui avaient déjà fait leurs bagages, remercièrent le vieux Zhou et regardèrent Hong Xiaoduo, attendant ses instructions.
Le vieux Zhou était très curieux. Cette jeune demoiselle disait connaître des officiels à la Capitale, mais il ignorait quel était son rang officiel, ou quelle était leur relation. Cependant, il n'osa pas demander.
Hong Xiaoduo sortit une lettre et la tendit à Shen Shi : « Quand vous arriverez à la Capitale, portez cette lettre au manoir du ministre du Personnel, le seigneur Wei, Wei Junpei. Il vous aidera. »
« Exact, et... »
Hong Xiaoduo se retourna et appela Tian Shu, prit la boîte repas qu'il portait et la remit à Xue'er. Puis elle regarda Shen Shi et dit : « On dit qu'il est facile de rencontrer le roi Yama, mais difficile de venir à bout des petits démons.
Le seigneur Wei est un bon officiel, mais je ne peux pas garantir le caractère des portiers.
S'ils vous donnent du fil à retordre, donnez-leur cette boîte repas. »
Shen Shi hocha la tête à plusieurs reprises, retenant soigneusement les paroles de Hong Xiaoduo.
Le vieux Zhou, debout à côté, était extrêmement choqué. Il avait à l'origine deviné quel rang avait l'officiel auquel elle faisait référence, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit l'actuel officiel de second rang, le ministre du Personnel, le seigneur Wei !
De plus, cette jeune demoiselle était très prévoyante, elle avait même envisagé la possibilité que les portiers leur fassent des difficultés.
Cette boîte repas porte la marque du manoir Wei. Ce n'est pas quelque chose qu'utilisent les serviteurs de bas étage du manoir. Avec cette boîte repas, les portiers n'oseraient pas facilement leur faire des difficultés.
« Maître de secte Zhou, nous prendrons congé. » Après avoir dit tout ce qu'il y avait à dire, Hong Xiaoduo salua le maître de secte et sortit.
La mère et la fille Shen montèrent vite dans la voiture, et la voiture conduite par quelqu'un que le vieux Zhou avait arrangé quitta la cour.
Trois voitures quittèrent la ville de Tongling et se séparèrent au carrefour hors de la ville.
Hong Xiaoduo regarda par la fenêtre de la voiture celle qui partait dans l'autre direction et songea : *C'est toute l'aide que je peux offrir. J'espère que Shen Shi et sa fille auront un voyage sans encombre et arriveront vite à la Capitale. J'espère qu'elles parviendront à voir le seigneur Wei et feront vite innocenter Nie Qing, pour qu'elles puissent se retrouver en famille.*
« Tiens, quelle coïncidence ? On se revoit. Je me demande où la jeune demoiselle va ? » Un cheval rattrapa le groupe, et le jeune homme à cheval salua Hong Xiaoduo dans la voiture avec un sourire.
Quelle coïncidence ? Hong Xiaoduo regarda la personne à cheval : « Coïncidence ? J'ai l'impression que vous nous suivez exprès. »
L'homme à cheval sourit : « Vous avez raison, jeune demoiselle. Je vous suis effectivement exprès. Comme je n'ai nulle part où aller pour l'instant, je me suis dit que je pourrais aussi bien voyager avec vous. Cela vous dérange ? »
« Nous allons à Da Wu Guan. Si vous voulez suivre, suivez. » Hong Xiaoduo acheva sa phrase et baissa le rideau.
Puisque cette personne l'avait aidée la nuit précédente, tout s'était passé si bien. De plus, c'était le jour maintenant, et elle voyait son visage plus clairement. Il n'avait pas l'air d'un méchant.
Surtout, il avait l'allure d'un héros martial, une épée à la taille. Il acceptait de les suivre, elle et les enfants, et elle pourrait profiter de l'occasion pour lui demander des nouvelles des arts martiaux.
Aussi ne pensait-elle pas que cette personne les suivrait longtemps.
Voyant qu'elle ne s'y opposait pas, l'homme à cheval sourit et continua de longer la voiture.
« Au fait, puisque nous voyageons ensemble, pourriez-vous me dire votre nom ? Je ne cherche pas à violer votre vie privée, mais ne serait-ce pas plus commode d'avoir un nom pour vous appeler ? » Une voix demanda depuis l'intérieur de la voiture.
« Mon nom de famille est Quan, et mon prénom est Jinghuai. » L'homme à cheval n'hésita pas et le lui dit immédiatement.
Hong Xiaoduo sourit dans la voiture : « Mon nom de famille est Hong, et mon prénom est Xiaoduo. »
Les deux, l'un dans la voiture et l'autre dehors, firent une brève présentation et ne parlèrent plus.
Une voiture, une charrette à âne, et un homme à cheval. Cela ne paraissait pas étrange ; c'était au contraire un assemblage assez approprié.
Le soir, ils s'arrêtèrent au bord de la route pour camper. En regardant les sept enfants ramasser habilement du bois, allumer un feu, dresser les tentes et faire rôtir de la nourriture, même Quan Jinghuai, qui avait beaucoup voyagé, fut quelque peu surpris.
Il sortit la viande séchée et les galettes qu'il avait achetées en quittant la ville et les ajouta au repas.
Les enfants avaient entendu la conversation entre lui et Hong Xiaoduo plus tôt. À présent, Tian Quan aida à ajouter un tabouret pliant à la longue table et fit signe à Quan Jinghuai de s'asseoir.
« Merci. Appelez-moi Frère », dit Quan Jinghuai à Tian Quan.
Tian Quan regarda Hong Xiaoduo. Quan Jinghuai pensa que cette affaire nécessitait l'approbation de Hong Xiaoduo, alors il sourit et la regarda aussi.
« Êtes-vous sûr de vouloir qu'ils vous appellent Frère ? » demanda Hong Xiaoduo avec un sourire taquin.
Quan Jinghuai hésita un instant, pensant qu'il n'y avait rien de mal à laisser les enfants l'appeler Frère ! Alors il hocha la tête.
Alors Hong Xiaoduo hocha la tête vers Tian Quan.
« Frère. » Tian Quan l'appela, et Yao Guang et les autres vinrent aussi l'appeler Frère.
« Vos lanterns semblent particulièrement brillantes. » La nuit tombait vite en hiver, et Quan Jinghuai le remarqua et demanda.
Hong Xiaoduo sourit : « Oui, peut-être que les bougies qu'on a achetées la dernière fois étaient de meilleure qualité. »
Pendant qu'ils parlaient, la soupe fut prête, et les rôtis purent être mangés.
Tian Xuan servit d'abord un bol de soupe à l'invité, puis servit Hong Xiaoduo.
Quan Jinghuai prit la soupe chaude, souffla dessus, et en but une gorgée. C'était une simple soupe d'os, mais elle était assez délicieuse. Quelques gorgées réchauffèrent tout son corps.
« Mère, bois un peu de soupe. » Tian Xuan appela en servant la soupe à Hong Xiaoduo.
Toux, toux, toux. Cela fit s'étrangler Quan Jinghuai, qui buvait sa soupe. Quoi ? Mère ?
Il regarda Hong Xiaoduo, et elle avait un sourire malicieux sur le visage.
À cet instant, Quan Jinghuai comprit enfin pourquoi elle avait dit : « Êtes-vous sûr de vouloir qu'ils vous appellent Frère ? » quand il avait demandé à Tian Quan de l'appeler Frère plus tôt.
Quan Jinghuai cessa de tousser et demanda immédiatement : « Pourquoi t'appelle-t-il Mère ? »
« Frère, ce n'est pas seulement lui qui appelle Mère, nous l'appelons tous Mère », insista Yao Guang.
Maintenant, Quan Jinghuai trouva cela encore plus incroyable : « Vous, une jeune demoiselle non mariée, comment êtes-vous devenue mère ? »
« Comment supposez-vous que je suis une jeune demoiselle non mariée ? » Hong Xiaoduo était aussi assez perplexe ; il lui avait déjà dit cela la nuit précédente.
Serait-ce à cause de sa haute queue de cheval ? Est-ce que toutes les femmes mariées portent un chignon de femme ?
« J'ai sillonné le monde martial pendant de nombreuses années. Que vous soyez une femme ou une jeune demoiselle non mariée, je le vois d'un coup d'œil », répondit Quan Jinghuai, mais il ne dit pas qu'il y avait aussi une grande différence dans la façon de marcher des femmes mariées et des jeunes demoiselles non mariées.
Cependant, cette explication n'était pas facile à donner.
Peu importe pourquoi ces enfants l'appellent Mère, il ne peut plus être leur frère...