Après avoir confié la lettre à Cui Zhong, Hong Xiaoduo s'approcha du fourgon cellulaire : « Ne vous inquiétez pas. Puisque je vous l'ai promis, je tiendrai absolument parole. Ne cogitez pas trop. Attendez simplement de mes nouvelles. »
L'état de Nie Qing était déjà bien meilleur aujourd'hui. Avoir quelqu'un d'acceptant de l'aider à avoir des nouvelles de sa mère et de sa cadette lui donnait de l'espoir et de la lumière. Quant à sa propre accusation injuste, il n'était plus aussi anéanti qu'au début.
« Jeune demoiselle, Nie ne connaît toujours pas votre nom. Puis-je me permettre de demander ? » Nie Qing savait qu'il était inconvenant de demander le nom de quelqu'un, mais l'autre partie était disposée à l'aider, ce qui équivalait à un bienfaiteur, et il ne pouvait même pas connaître le nom de famille du bienfaiteur.
« Hong Xiaoduo. Hong de Hongyan, xiao de xiaoduo, duo de huaduo. » Hong Xiaoduo n'y réfléchit pas à deux fois et lui donna son nom sur-le-champ.
Elle avait juste l'impression que cela le rendrait au moins un peu plus tranquille !
Après cela, Hong Xiaoduo leur souhaita bon voyage avant de retourner vers la charrette, qui avait déjà fait demi-tour, vérifia que tout était chargé, monta dedans et partit.
En regardant les deux charrettes tourner et s'éloigner, Nie Qing et les quatre agents eurent tous des sentiments complexes.
Nie Qing pensa que l'autre partie était une parfaite inconnue pour lui, une rencontre fortuite, pourtant elle avait cru ses paroles et accepté de l'aider pour une telle faveur.
Cui Zhong et les quatre autres pensèrent que s'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, ils n'auraient jamais cru qu'une telle chose, une telle personne, puisse exister au monde — quelqu'un qui croirait et accepterait d'aider sans rien demander en retour.
Y compris Nie Qing, les cinq hommes eurent le sentiment que le monde n'était pas aussi mauvais qu'ils ne l'avaient vu jusque-là. Quelque chose de profond dans leurs cœurs depuis longtemps engourdis semblait avoir percé la surface.
« Hé, Monsieur Nie, mangez davantage. » Sang Lao Si héla la personne dans le fourgon cellulaire, tendant deux morceaux de galettes réchauffés.
Contrairement à son état abattu habituel, Nie Qing tendit immédiatement la main pour les prendre : « Merci, monsieur l'agent. » Il le remercia et mangea ensuite de bon appétit.
Il n'avait pas peur de la mort, mais il s'inquiétait le plus pour sa mère et sa cadette. Maintenant que quelqu'un était prêt à l'aider à s'enquérir d'elles, si sa mère et sa sœur étaient saines et sauves, il se comporterait bien au camp militaire et attendrait l'occasion de laver son nom.
Mais si sa mère et sa cadette avaient déjà rencontré le malheur, il reprendrait des forces, s'évaderait du camp militaire, et retrouverait ceux qui l'avaient piégé pour se venger ; tuer l'un serait déjà rentable, tuer le second serait du bonus.
Nie Qing avait actuellement ces deux plans, un bon et un mauvais !
Sur la charrette du retour, Hong Xiaoduo reconfirma la destination avec Tian Shu avant de s'allonger vite fait pour rattraper son sommeil.
Ce n'était plus comme avant ; elle ne dormirait plus tard. Elle devait atteindre la maison de Nie Qing le plus tôt possible pour confirmer si sa mère et sa sœur étaient saines et sauves.
Puisqu'elle avait déjà promis, elle avait des choses en tête.
Elle ne pensait pas avoir accepté sur un coup de tête. Elle ne se prenait pas non plus pour un lotus blanc, une sainte, ou une donneuse de leçons. C'était juste une coïncidence, non ?
À ce stade, elle ne pensait pas à aider Nie Qing à laver son nom ou à renverser l'affaire, mais seulement à faire quelque chose qui était en son pouvoir.
Pour une mère et une cadette forcées de plaider coupables, Hong Xiaoduo sentait qu'elle ne pouvait pas faire comme si de rien n'était.
En pensant à la scène de cet homme grand agenouillé devant elle, elle eut le cœur serré.
La carte montrait que pour atteindre la maison de Nie Qing à Tongling City, il fallait passer par trois bourgs, mais la carte ne précisait pas combien de villages ni la distance exacte.
Tian Shu, qui conduisait, hésitait un peu. Hong Xiaoduo dit d'aller un peu plus vite, mais il savait qu'elle dormait, et si la charrette allait plus vite, elle serait inévitablement plus cahoteuse.
Mais en repensant au but de leur voyage, Tian Shu finit par se décider et poussa les chevaux à aller un peu plus vite.
Dans la salle d'une grande cour à l'ouest de Tongling City, plusieurs vieillards siégeaient aux places d'honneur, le visage froid, regardant la mère et la fille agenouillées devant eux.
« Shen Shi, nous t'avons déjà dit ce qu'il fallait dire. Les agissements de Qing'er n'ont pas seulement impliqué la jeune génération du clan, mais la branche aînée a vendu ses boutiques et ses terres pour le sauver. Bien qu'ils n'aient pas réussi à le sauver, tu ne peux pas laisser la branche aînée subir une perte, n'est-ce pas ?
Aujourd'hui, je tranche. Cette cour sera donnée à la branche aînée en compensation.
Xue'er est aussi en âge de se marier. La famille de Liu Yuanwai est riche et, pour ma part, est disposée à prendre Xue'er comme seconde épouse. Le mariage aura lieu le jour propice du neuvième jour du mois prochain, et ils viendront la chercher à ce moment-là.
Les frères et sœurs de Qing'ont perdu leur père tôt, et maintenant Qing'a commis un meurtre et a été envoyé au camp militaire. Avec Xue'er ayant une bonne famille où se marier, tu auras aussi quelqu'un sur qui compter dans ta vieillesse. Le clan pense à toi et à ta fille, alors pourquoi pleures-tu ? » Le vieillard en tête, caressant sa barbe grise, dit avec mécontentement.
Shen Shi, agenouillée, pleurait de façon incontrôlable, les yeux rouges de colère, et la jeune fille à côté d'elle était pâle et tremblait.
« Chef du clan, vous connaissez le caractère de Qing'. Il ne boit même pas d'alcool, encore moins ne va dans de tels endroits pour le plaisir. Comment pourrait-il avoir tué quelqu'un dans une bagarre pour une femme ?
Il est innocent ! Et Xue'er n'a que quatorze ans, c'est encore une enfant. Comment peut-elle épouser un Liu Yuanwai de près de soixante ans comme seconde épouse ?
Mon frère aîné a vendu ses boutiques et ses terres pour sauver Qing'. Nous le compenserons avec nos boutiques et nos terres. Si vous donnez cette cour à la branche aînée, où vivront Xue'er et moi ? Où vivra Qing'quand il reviendra ? » Shen Shi se mordit la lèvre, se forçant à se calmer.
« Belle-sœur cadette, ce n'est pas juste. Comment tes boutiques et tes terres peuvent-elles se comparer aux nôtres ? J'ai dit à l'époque qu'on ne devait pas tout donner pour sauver Qing'. Regarde, rien de bon n'arrive à qui fait le bien. » Une femme debout sur le côté ricana.
Le vieillard aux places d'honneur était très mécontent. Il frappa la table et gronda : « Je suis le chef du clan Nie, et j'ai toujours été équitable. C'est décidé. Vous avez trois jours pour quitter la cour.
Quant au mariage de Xue'er, ne dites pas que je vous force. Donnez-moi votre réponse dans trois jours. » Après avoir parlé, le vieillard se leva avec une grande autorité et partit avec les autres membres du clan.
Bientôt, seule la mère et la fille agenouillées restèrent dans la salle.
« Mère, que devons-nous faire ? » Xue'er pleura.
Les lèvres de Shen Shi saignaient : « Ton père est mort tôt, et ton frère a des ennuis. Ils nous oppriment manifestement parce que nous n'avons personne sur qui compter. »
« Mère, nous n'avons que trois jours. Peut-on penser à une solution ? » Xue'er demanda faiblement.
Oui, seulement trois jours. Mais qu'une femme comme elle pouvait-elle bien faire ?
Elle ne pouvait même pas sauver son fils injustement accusé, encore moins garder la cour, les terres et les boutiques.
« J'ai peur de ne pas trouver de solution. Si j'en avais la capacité, j'aurais sauvé ton frère depuis longtemps. Xue'er, Mère est inutile, je ne peux pas te protéger. J'ai encore un peu d'argent. Après la nuit tombée, prends-le et laisse Vieux Fu t'emmener par la porte arrière pour te cacher. Quoi qu'il arrive, je ne te laisserai absolument pas épouser ce vieux Liu comme seconde épouse. » Shen Shi essuya ses larmes, sa décision prise.
« Mère, et toi ? » Xue demanda anxieusement…