« Tant de chambres vides ? Il le savait pertinemment ; il venait de faire le tour du propriétaire. Mais qui aurait cru que seule la toiture de leur grande chambre était intacte ? Les autres pièces, des années d'inutilisation et de manque d'entretien aidant, avaient soit la moitié du toit effondré, soit des tuiles manquantes, laissant le ciel à découvert. Qui plus est, elle avait nettoyé cette grande chambre de fond en comble, pour que son propre Jeune puisse entrer s'y reposer sans attendre. »
« Lian Gui, qu'est-ce qui se passe ? » D'une voix mécontente, un jeune homme d'une vingtaine d'années entra. À en juger par ses vêtements et son air arrogant, c'était bien le Jeune dont l'homme d'âge mûr avait parlé.
Les yeux du jeune homme s'allumèrent dès qu'il aperçut . Il ne cacha nullement son expression lubrique. Il ne s'attendait pas à croiser une si belle jeune demoiselle en ce lieu sauvage. Elle avait fière allure, bien différente des femmes qu'il avait connues jusque-là.
« Répondant au Jeune , ce vieux serviteur voulait échanger de chambre avec cette jeune demoiselle, mais elle a refusé », répondit l'homme à l'allure d'intendant avec obséquiosité.
« Gredin, quel échange ? Écarte-toi ! » Le Jeune Lian Gui apostropha l'intendant, puis sourit à .
Son expression dégoûta , et sa main alla machinalement vers la poignée du fouet souple à sa taille.
sentit ses vêtements bouger légèrement. Se retournant, elle vit .
« Hein ? » demanda-t-elle.
jeta un coup d'œil vers le Jeune Lian Gui, puis désigna les aliments qui rôtissaient près du feu et la marmite de bouillie, en demandant : « Faut-il les déplacer d'abord ? »
eut un sursaut, puis comprit le sens de l'enfant. Ils craignaient que la nourriture ne soit renversée si elle se battait avec eux !
Elle se tourna donc vers les autres enfants. Leurs visages étaient calmes, et les trois plus jeunes avaient déjà déplacé leurs petits tabourets jusqu'au seuil de la pièce ; en cas de danger, ils pourraient s'y réfugier immédiatement.
Sachant qu'il pouvait y avoir des ennuis, ils n'étaient ni nerveux ni effrayés. Leurs airs excités firent regretter à de ne pas leur avoir préparé des graines de melon.
Bon, l'attitude des enfants montrait qu'ils lui faisaient confiance. ressentit soudain un sentiment d'accomplissement.
Se tournant vers l'importun Jeune Lian Gui : « Je le répète, il y a beaucoup de chambres vides ici. Si vous voulez vous reposer, trouvez-vous un endroit ailleurs. »
« Jeune Demoiselle, ne soyez pas fâchée. C'est la faute de mon serviteur de vous avoir offensée. » Le Jeune Lian Gui dit en ricanant, puis se tourna vers son intendant et ses serviteurs pour leur ordonner de nettoyer au plus vite la chambre d'à côté.
La direction qu'il indiquait était juste à côté de la chambre où se trouvaient et les siens.
C'était délibéré. Voyant le sourire lubrique de l'autre, se dit de rester calme. Agir maintenant serait injustifié !
Les ignorant, elle revint vers le feu et allait s'asseoir quand elle entendit de nouveau la voix agaçante derrière elle : « Jeune Demoiselle, votre feu est bien fort. J'ai très froid maintenant. Puis-je venir me réchauffer auprès de votre feu ? »
fronça les sourcils et se retourna pour voir le Jeune Lian Gui s'avancer vers eux en souriant.
Derrière lui, l'intendant et les serviteurs qui s'apprêtaient à nettoyer la pièce arboraient tous des sourires malicieux, comme s'ils attendaient un bon spectacle.
La colère de finit par exploser. Elle tira le fouet souple de sa taille et l'abattit. En un instant, le fouet, porté par un coup de vent, atterrit juste devant les orteils du Jeune Lian Gui, avec un sourd *thud*.
« Aïe ! » Le Jeune Lian Gui recula de frayeur. Si les serviteurs n'avaient pas vite fait un pas pour le soutenir, il serait tombé par terre.
Regardant l'endroit où le fouet avait frappé, les briques bleues étaient fendues net. Le visage du Jeune Lian Gui pâlit sur l'heure. Si le fouet avait dévié d'un rien, son pied aurait été estropié !
Il leva les yeux vers celle qui avait frappé. Il voulut l'invectiver sévèrement, mais en croisant ce regard furieux, son cœur ressentit inexplicablement une soudaine peur.
« Bande de bons à rien, vous restez là plantés au lieu de nettoyer la chambre ? » Il se tourna et déversa sa colère sur ceux derrière lui.
Les serviteurs tancés réagirent prestement, et quand ils se retournèrent, leurs yeux étaient pleins de ressentiment envers .
Voyant les serviteurs nettoyer la chambre mitoyenne à celle de , le Jeune Lian Gui les engueula avec rage : « Il y a tant de chambres vides ici, pourquoi faut-il vous entasser avec les autres ? »
Les serviteurs, remis à leur place, se hâtèrent à l'intérieur pour trouver une chambre convenable.
« Qu'est-ce qui prend à notre Jeune aujourd'hui ? Il s'est fait peur comme ça par le fouet d'une jeune demoiselle ? » demanda un serviteur, perplexe.
Un autre serviteur dit : « Qui sait ? Peut-être a-t-il l'habitude de ces jeunes demoiselles délicates et timides, et c'est la première fois qu'il en rencontre une si féroce, alors… »
« Notre Jeune n'a jamais encaissé un tel revers. S'il ne réussit pas cette fois, nos jours seront difficiles », s'inquiéta le premier serviteur.
« Arrêtez de ergoter, dépêchez-vous de travailler. Regardez seulement le tempérament de notre Jeune . Comment pourrait-il en rester là ? Attendez et voyez. Cette petite servante effrontée ne sait pas qui elle a provoqué. Plus elle est arrogante maintenant, plus elle sera misérable plus tard. »
Pensant au style et aux méthodes habituels de leur Jeune , les autres serviteurs acquiescèrent.
Dehors, le Jeune Lian Gui, le visage froid, alla avec l'intendant vers la chambre nouvellement nettoyée. Voyant les serviteurs patauger sans parvenir à allumer le feu, il se mit en colère plus encore.
Il se tourna vers le groupe de huit personnes près du feu, à quelques dizaines de mètres. En un si court laps de temps, une petite table avait été dressée, couverte d'un tissu de coton à petites fleurs bleues, et une marmite sur le feu fumait, dégageant un arôme de viande.
Regardant leur propre situation, affamés et grelottant de froid, sans même un feu pour se réchauffer, ils paraissaient extrêmement misérables.
« Ce Jeune a faim et soif. Êtes-vous tous morts ? » Il se retourna et les engueula de nouveau.
Du côté de , le feu était bien chaud. En attendant le repas, les enfants sortirent les cacahuètes qu'ils avaient achetées aux villageois et les firent griller sur les tuiles au bord du feu. Une fois cuites, ils les mirent de côté et continuèrent d'en griller d'autres ; c'était pour les garder en casse-croûte pour le voyage.
Hong Xiaoduojeta aussi un coup d'œil au groupe au loin. Un seul coup de fouet les avait calmés, mais elle ressentit un léger regret.
À peine cette pensée née, elle vit quelqu'un s'avancer vers eux.
Relevant la tête, c'était l'intendant : « Jeune Demoiselle, vous avez encore des poulets et des canards sur votre charrette. Pourriez-vous nous en vendre un ? Mon Jeune a dit que le prix est à votre discrétion. »
et les autres regardèrent aussitôt , chacun devinant dans son for intérieur à quel prix leur mère vendrait à ces importuns – cent taels ?
S'il était plus élevé, ils pourraient bien entrer dans une rage folle !
Entendant cela, ne répondit pas sur-le-champ mais se tourna vers l'autre camp. Le feu avait été allumé, mais après que les serviteurs eurent rentré les nattes de feutre et la literie, ils ne ressortirent plus.
Donc, ils n'avaient pas préparé de nourriture — proies faciles…