Le Nagato, premier bâtiment de la classe Nagato dont s'enorgueillissait la Marine impériale japonaise, fut longtemps aimé comme le symbole de la Marine impériale ; jusqu'à ce que l'existence du Yamato et du Musashi, construits en secret, soit révélée, il fut, avec son sister-ship le Mutsu, le navire amiral de la Flotte combinée à l'ouverture de la guerre du Pacifique.
Avec le Mutsu, il comptait aussi parmi les sept cuirassés les plus puissants du monde, les « Big Seven », et les sept apparaissent tous dans VMB en tant que navires-objets.
Ce qui caractérise le cuirassé Nagato, c'est avant tout ses canons jumelés de 41 cm, qui influencèrent profondément la construction navale du monde entier, et sa cheminée coudée, toute en courbes.
Ce cuirassé géant, long d'environ 225 mètres et large d'environ 35 mètres, porte quatre tourelles de canons jumelés de 41 cm, deux à l'avant et deux à l'arrière, calibre qui sera par la suite limité par le traité naval de Washington, dix-huit canons simples de 14 cm répartis sur les deux bords, quatre affûts jumelés antiaériens de 12,7 cm, et une multitude de mitrailleuses de 25 mm, simples et jumelées, disposées un peu partout.
Sur le pont arrière, il embarque trois hydravions d'observation Type 0 lancés par catapulte, mais selon les règles de VMB, un seul joueur ne peut pas manier tout cet armement.
Le nombre de joueurs varie selon l'arme, mais dans le cas du cuirassé Nagato, un joueur manie les quatre tourelles de 41 cm, un autre les canons simples de 14 cm et les affûts antiaériens de 12,7 cm, tandis que les mitrailleuses de 25 mm ouvrent le feu sur leurs cibles en mode automatique.
L'appareil embarqué Type 0 est un hydravion biplan biplace, mais dans VMB il se pilote seul : les trois appareils permettent donc à trois joueurs de manier de précieuses armes aériennes.
Mais le moi d'aujourd'hui devait pouvoir contrôler l'ensemble de l'armement par FCS, le système de conduite de tir.
Puis les particules de lumière qui convergeaient dans l'arsenal se solidifièrent, et le cuirassé Nagato apparut.
« Bon, les préparatifs sont terminés... »
Je désactivai Création de donjon et levai les yeux vers le cuirassé Nagato qui venait de naître. Mais cette installation avait complètement épuisé mon solde de PC.
Je n'avais plus aucune pierre magique de réserve dans mon inventaire ; à partir de maintenant, je ne pourrais obtenir des PC qu'en revendant les armes à feu et les véhicules de déplacement que je possédais.
J'ouvris la porte avant de l'arsenal, et le cuirassé Nagato glissa de la cale de construction jusqu'à la rampe de lancement, puis entra dans l'eau par la poupe.
Avant que le dragon-donjon ne franchisse la frontière, il fallait d'abord que j'aie fini de faire virer le cuirassé Nagato.
Je suivis la coque qui glissait dans l'eau, courus le long de l'arsenal et sautai d'un bond sur le pont, puis, une fois à bord, me dirigeai vers la passerelle.
Cela dit, je n'avais pas l'intention d'entrer à l'intérieur du cuirassé Nagato. La forteresse de l'île de Wake avait été agrandie à plusieurs fois sa taille d'origine, et il était impossible de vérifier à l'œil nu l'emplacement de tous les objets de combat.
Viser grâce aux fenêtres-moniteurs qui flottaient dans mon champ de vision ne posait pas de problème, mais je n'avais pas affaire qu'au seul dragon-donjon.
Pour suivre aussi les mouvements des innombrables bêtes magiques, il me fallait rester à l'extérieur de la passerelle, là où la vue était dégagée.
La passerelle du cuirassé Nagato culminait à quarante et un mètres au-dessus de la ligne de flottaison. Son sommet, haut comme un immeuble, et la structure en treillis qui apparaissait par endroits entre les passerelles empilées sur plusieurs étages, dégageaient même une beauté artistique, réunissant le meilleur de la construction navale de l'époque.
Je sautai du pont sur le pont de la passerelle, puis entrepris d'escalader l'extérieur de la passerelle : j'attrapai la rambarde qui entourait le socle des canons antiaériens de la passerelle inférieure, l'enjambai, et passai d'un bond au poste de commandement de réserve de l'artillerie secondaire, puis à la passerelle de navigation, avant de me hisser tout en haut.
Et je n'en étais encore qu'au tiers environ ; pendant ce temps, je faisais virer le cuirassé Nagato dans la baie de la forteresse de l'île de Wake.
Pour éviter qu'il ne s'échoue, j'avais fait creuser la baie en profondeur. Tant que je disposais du rayon de giration nécessaire, virer dans la baie ne devait poser aucun problème.
Je vérifiai sur la carte que tout se passait bien, puis montai encore au-dessus de la passerelle de navigation : je sautai sur le poste de veille, attrapai le rebord du poste de commandement de réserve avant de l'artillerie principale et me hissai à la force des bras.
J'avais presque l'impression de faire de l'escalade, mais le sommet n'était plus très loin.
Une fois franchis le poste de commandement de l'artillerie secondaire et le poste de visée principal, on arrivait au poste de commandement antiaérien et au poste télémétrique, juste sous la passerelle de combat.
Le poste télémétrique est une plateforme entourée de rambardes sur trois cent soixante degrés, d'où l'on mesure la distance qui nous sépare des navires ennemis. On y a installé l'instrument prévu pour cela, un télémètre rotatif de dix mètres, qui pivote sur trois cent soixante degrés autour de l'axe vertical de la passerelle pour mesurer les distances : c'est l'un des traits caractéristiques des cuirassés de la classe Nagato.
Au-dessus se trouvaient encore la passerelle de combat et le poste de tir de l'artillerie principale, mais le poste télémétrique présentait moins de risques de chute et offrait une vue dégagée tout autour : c'était peut-être plus pratique.
Les coudes appuyés sur la rambarde du poste télémétrique, juste sous la passerelle de combat, je fixai la proue, qui avait fini de virer, face au dragon-donjon.
Il lui fallait moins d'une heure pour franchir la frontière du nouveau monde.
Son corps immense, qui n'était encore qu'une ombre noire, s'était assez rapproché pour être nettement visible, et son cou de dragon dressé vers le ciel se levait comme un serpent prêt à frapper pour toiser la forteresse de l'île de Wake.
« Fuuh. »
J'expirai longuement, doucement, et concentrai mon esprit sur le contrôle par FCS, le système de conduite de tir.
Sans quitter des yeux le dragon-donjon, j'affichai une multitude d'écrans de commande à distance des objets de combat installés sur toute l'île, et ramenai devant moi le moniteur de visée des canons S-23 de 180 mm.
« D'abord, un tir d'essai. »
L'un des canons de 180 mm installés au sommet de la falaise se mit en mouvement, et son tube de près de neuf mètres commença à s'élever.
« Allez, Nagato, donne-moi la distance de l'ennemi. »
Au même moment, la vue et les données transmises depuis la passerelle de combat du cuirassé Nagato s'affichèrent dans mon champ de vision sous forme de HUD.
Je levai les coudes de la rambarde du poste télémétrique et en empoignai les barreaux de fer à deux mains, je les serrai fort, très fort.
Ce coup serait le signal du début de la bataille. Une fois lancé, il n'y aurait pas de retraite. Ou je perdais, seul, ou j'abattais tout et le réduisais à néant.
« Allez, viens. Mon donjon ou le tien : voyons une bonne fois quelles lois l'emportent, celles de mon monde ou celles du tien... Feu ! »
Je poussai un rugissement à me pencher par-dessus la rambarde, et comme pour y répondre, un bruit de propulsion s'éleva de l'un des canons installés sur la falaise ; quelques secondes plus tard, une énorme gerbe d'eau jaillit juste devant le dragon-donjon.
« Correction de l'angle de hausse... Deuxième coup, feu ! »
Les obus des canons de 180 mm se chargent automatiquement, mais le temps de recharge est d'environ une minute.
Je tirai le deuxième coup d'essai avec un autre canon de 180 mm, et cette fois, l'obus toucha le dragon-donjon à mi-hauteur.
Comparé au tir, qui partait dans un bruit de propulsion semblable à de l'air qui s'échappe, l'explosion de la charge contenue dans l'obus fit monter une grande colonne de fumée blanche.
Et puis les armes de VMB ont tendance à voir leur puissance d'attaque amplifiée dans ce monde.
Les canons de 180 mm ne faisaient pas exception à cette règle : même de loin, on voyait que le flanc du dragon-donjon avait été creusé.
Ça passe.
Avec une petite certitude naissante, je corrigeai l'angle de hausse des autres canons de 180 mm.
Le dragon-donjon, qui couvrait l'horizon, semblait lui aussi avoir compris qu'on l'attaquait. Son cou de dragon descendit du ciel vers la surface de la mer : sa forme ressemblait à celle d'Elkeines, mais sa tête, faite d'un bloc de roche, ne dégageait aucune vie.
Pourtant, ses yeux d'un rouge profond, d'un noir sale, trahissaient une haine violente et une soif de destruction. De sa gueule qui s'ouvrait lentement surgirent d'innombrables bêtes magiques, qui plongèrent l'une après l'autre dans la mer et foncèrent vers nous en soulevant des moutons d'écume.
Et au fond de cette gueule, on distinguait un point qui brillait de mille couleurs. C'était le cœur de la bête : la grande pierre magique du dragon-donjon.
Tant qu'elle ne serait pas détruite, le dragon-donjon ne cesserait sans doute pas de bouger.
D'abord, l'atteindre. Et pour ça...
« Toutes les pièces, feu à volonté ! »
Les dizaines de canons de 180 mm disposés sur la forteresse de l'île de Wake tirèrent leurs obus tous ensemble, et au même moment, je fis aussi avancer le cuirassé Nagato.
« Nagato, en avant lentement ! »
Il fallait que le dragon-donjon prenne pleinement conscience de ma présence, pour l'attirer dans cette baie.