Le lendemain matin. Je me réveillai à l'heure où montaient du sous-sol les bruits des préparatifs du matin, pareils au tumulte des serviteurs et des valets.
Comme je m'étais endormi sur le canapé du salon la veille, je me retrouvai assis par terre, adossé au canapé. Le torse nu, je portais tout juste un pantalon léger.
Je ramassai ma veste qui traînait sur le sol et l'enfilai tant bien que mal en jetant un coup d'œil autour de moi : personne ne semblait encore être venu dans le salon. La pièce restait plongée dans la pénombre et, sur le canapé, Ashley dormait paisiblement, enroulée dans la couverture que j'avais sortie de mon inventaire au milieu de la nuit.
En caressant ses cheveux d'un or rouge brillant et lustré, je regardai son épaule nue et, au souvenir de la nuit dernière, je sentis mon visage chauffer légèrement.
Qu'est-ce que c'était que ces idées de gamin ?
Depuis que j'avais été jeté dans ce monde et que j'étais devenu maître de donjon, mes émotions et mes désirs, le désir charnel compris, s'étaient émoussés. Avoir pu aller jusqu'au bout malgré tout, c'était presque une découverte porteuse d'espoir.
« Mmh... »
À force de lui caresser les cheveux, j'avais dû réveiller Ashley.
« Bonjour, Ashley. »
« B... bonjour... »
La première chose qu'elle vit en ouvrant les yeux fut mon visage, et la nuit dernière dut lui revenir à elle aussi. Elle rougit jusqu'au bout des oreilles, tira la couverture par-dessus sa tête et disparut dessous.
Même ce geste-là était adorable, pensai-je en lui tapotant doucement la tête à travers la couverture.
« Je vais voir comment va Ymir. Après, je passerai chez Marta, alors je serai de retour avant midi. »
« D-d'accord... »
Je l'entendis marmonner sous la couverture, lui tapotai encore deux fois la tête et me relevai.
En sortant de la résidence pour entrer dans l'écurie, je trouvai le véhicule de commandement blindé Dorchester et Roy, de « Herbe d'Ombre », qui m'attendaient.
« Bonjour. »
« Bonjour, Roy. Tu as veillé sur Ymir ? Désolé de t'avoir donné du travail. »
« Pas du tout, cela fait partie des missions d'Herbe d'Ombre. »
« Rachel n'est pas avec toi ? »
Roy était seul à monter la garde dans l'écurie ; je ne voyais pas sa sœur, aux mêmes cheveux verts que lui.
« Rachel accompagne la dame Charlotte et se tient au poste de commandement de la flotte d'escorte. Le patriarche lui a confié la liaison avec l'ordre des chevaliers de la mer, et elle y loge depuis deux jours pour remplir sa mission. »
C'est vrai, Charl n'était pas au salon. Je pensais qu'elle s'était soûlée jusqu'à tomber dans sa chambre puisqu'il faisait nuit, mais en fait, elle n'était même pas à la résidence.
Le Dorchester se mit à tanguer et j'entendis Ymir pousser un cri : elle avait dû entendre nos voix, à Roy et à moi.
« Ymir ? Je t'ai apporté à manger ! »
« À manger ! »
J'ouvris la porte arrière du Dorchester, et Ymir me sauta dessus comme si elle n'attendait que ça.
« Aïe ! »
Emporté par son élan, je tombai à la renverse sur le sol de l'écurie.
« Kyu ! Kyu ! »
Ymir, qui avait déjà grandi au point d'être plus grosse que moi, se coucha sur moi et vint frotter le bout de son museau contre mon visage et mon cou pour réclamer des câlins.
« Désolé, tiens, d'abord ta pierre magique. »
Je sortis de mon inventaire la dernière pierre magique d'attribut et la lui tendis devant la gueule.
« À manger ! »
La grande gueule d'Ymir engloutit d'un coup la pierre et la main qui la tendait ; je la sentis me lécher la main dans sa bouche, puis m'arracher la pierre magique des doigts.
« S-Schwarz... v-vous allez bien ? »
« Oui, elle ne me mange pas, ne t'en fais pas, Roy. »
Il avait beau garder le Dorchester dans l'écurie, c'était sans doute la première fois qu'il voyait de ses yeux Ymir, qui était restée à l'intérieur.
Roy, devant la première dragonne de sa vie, devant sa majesté et sa présence écrasante, semblait saisi d'une crainte respectueuse.
« A-alors c'est ça, un dragon... »
« Kyu ? »
Ymir, qui léchait sa pierre magique, sembla remarquer la présence de Roy.
Tout en mâchonnant, la gueule pleine, elle fixa Roy et dressa sa longue queue fine comme un serpent prêt à frapper, la pointe tournée vers lui.
Mais elle ne rassemblait pas le froid. Seuls ses yeux de dragon jaunes allaient et venaient entre Roy et moi, et elle inclinait la tête de côté, plongée dans ses réflexions.
« ... La promesse ! »
On dit que les dragons sont dotés d'une grande intelligence, mais à observer Ymir, j'avais très souvent l'impression que l'instinct prenait le dessus.
Malgré tout, si elle commençait à se souvenir de sa promesse et à juger ses actes en conséquence, c'était peut-être le signe qu'elle grandissait.
« Oui, la promesse. Ne jamais attaquer sans raison les gens ni les objets. Tu n'as le droit de chasser que les bêtes magiques et les demi-humains. »
Je passai un bras autour du cou d'Ymir et lui grattai doucement le menton en le lui répétant.
Pendant ce temps, Roy fit un large détour pour venir se placer derrière moi.
« Schwarz... ne me dites pas que vous pouvez parler avec l'héritière d'un dragon ? »
« ... Ce n'est pas moi qui en suis capable. C'est elle qui comprend notre langue. »
« Je vois. Ce n'est pas pour rien qu'on parle des dragons... »
Ymir plissait les yeux de bien-être et s'abandonnait entre mes mains quand elle sembla remarquer quelque chose : elle rouvrit les yeux et tourna le regard vers l'entrée de l'écurie.
Grâce au point lumineux sur la carte qui flottait dans mon champ de vision et à la façon dont résonnaient les pas, je sus tout de suite qui se tenait là.
« Elle est magnifique... C'est elle, Ymir ? »
« Oui, Ashley. »
Ashley, qui s'avançait depuis l'entrée de l'écurie, me lançait des coups d'œil en rougissant, mais elle semblait aussi intriguée par le pelage bleu clair, d'un blanc bleuté presque transparent, et par les écailles lustrées d'Ymir.
« Kyu ? »
Ymir avait peut-être remarqué que ma voix n'était pas la même qu'avec les autres : elle se remit à réfléchir en regardant tour à tour mon visage et celui d'Ashley.
« Bonjour, dame Ashley. »
« Bonjour, Roy. C'est donc vraiment un bébé dragon. »
Arrivée juste devant Ymir, Ashley s'arrêta et la regarda bien en face.
« Ymir, voici Ashley, ma... »
« La maman de maman ?! »
Par quel cheminement de pensée pouvait-elle bien aboutir à cette réponse...
Ymir me regardait de ses yeux de dragon jaunes tout brillants, mais je ne pouvais quand même pas lui mettre dans la tête qu'Ashley était « ma maman ».
Un dragon pouvait-il comprendre la notion de personne aimée, ou plutôt d'amoureuse ?
« Ce n'est pas tout à fait ça... mais c'est quelqu'un de cet ordre-là, en gros. »
Roy se tenait derrière moi, et qu'il la voie appeler Ashley « maman », c'aurait quand même été gênant.
« Kyuuu ! »
Ymir comprit malgré tout ce que je voulais dire : balayant le sol de l'écurie de sa queue, elle tourna les yeux vers Ashley.
« Enchantée, Ymir. Je suis Ashley Zepanel, la... de Schwarz... »
Arrivée là, Ashley était devenue écarlate.
« Maman ! »
La voix d'Ymir résonna, un peu différente de d'habitude, et heureusement qu'Ashley ne pouvait pas la comprendre...
« C-c'est encore un peu tôt pour ça, peut-être... »
Elle l'entend, en fait ?!
Il ne fallait pas sous-estimer les capacités linguistiques des dragons. Ymir ne parlait pas la langue commune d'Orland.
C'était une voix qui résonnait dans la tête, comme celle d'Elkeines.
« Schwarz... ne me dites pas que... ? »
J'entendis Roy murmurer derrière moi. Visiblement, lui aussi l'avait entendue... Ymir n'était sans doute pas encore habituée à cette façon de parler et transmettait sa voix à tout le monde, sans distinction.
Pour l'instant, j'ignorai le murmure de Roy.
« Ashley, Roy... Visiblement, vous comprenez ce que dit Ymir, alors vous pourriez la surveiller un moment ? J'aimerais qu'Ymir s'habitue à d'autres gens que moi, et puis vous avez sans doute des préparatifs à faire pour la téléportation. »
« D'accord. »
« À vos ordres. »
Les joues toujours rouges, Ashley avançait tout doucement la main vers la tête d'Ymir ; elle me jeta un coup d'œil pour me répondre, et Roy répondit d'un ton posé, comme si son murmure de tout à l'heure n'avait jamais existé.
« Ymir, je sors un moment, alors demande à manger à Ashley et à Roy. Et surtout, n'oublie jamais ta promesse ! »
« Kyu ! »
Était-ce une réaction à mes paroles, ou au mot « manger » ? Je n'en savais rien, mais elle dressa bien droit sa longue queue fine et me répondit d'un cri.