De l'île aux donjons à Bigsheep, la cité flottante, puis à Amal, la cité maritime, j'étais maintenant revenu jusqu'à la résidence Zepanel.
Je pilotai à distance le véhicule de commandement blindé AEC Dorchester, avec Ymir toujours à bord, pour lui faire franchir le portail principal et le diriger vers les écuries.
Pour l'instant, il valait sans doute mieux ne pas laisser sortir Ymir. Même seul, il ne ferait probablement pas de bêtises, mais si on le sortait, ce serait encore pire que l'agitation de tout à l'heure.
J'allais demander à Ymir de patienter encore un petit peu.
Marchant aux côtés d'Ashley dans la résidence, je me dirigeai vers le salon en lui racontant tout ce que j'avais vu depuis mon départ d'Amal : Bigsheep, l'île aux donjons, puis de nouveau Bigsheep.
Ashley et les autres avaient été prévenus par le chancelier Bergman et savaient déjà que j'écourtais mon voyage pour revenir à Amal.
Je n'avais pas précisé le jour ni l'heure de mon retour, mais les deux chanceliers et le prince héritier attendaient apparemment mon retour avec impatience.
« En tout cas, je suis contente que tu sois sain et sauf. Ymir, ça ira, tout seul ? »
« Sans doute. J'aimerais lui donner à manger avant qu'il ait faim et qu'il se mette à crier, et je ne peux pas le laisser à Amal. »
« Le chancelier Bergman m'a parlé de la villégiature d'été. Il y a un petit village nommé Trint au nord-ouest de la ville, et dans la forêt toute proche se trouve une villa où la famille royale passe l'été. Avec de grandes écuries. »
« Il faut combien de jours pour aller à Trint, d'ici ? »
Tout en agrandissant la carte qui flottait dans mon champ de vision, je vérifiai la vitesse de déplacement et la position actuelle de la balise que j'avais plantée sur le dragon-donjon.
Il lui faudrait encore du temps pour atteindre Amal, mais si l'on songeait à lancer l'opération pour l'abattre, il ne nous en restait plus beaucoup.
Ashley répondit à ma question en secouant la tête.
« Impossible d'y aller directement, à cause des montagnes escarpées. Ce n'est pas un endroit qu'on peut atteindre par voie de terre, à la base. Le seul moyen d'y aller, c'est le cercle de téléportation depuis la capitale. »
Une zone sûre et isolée, donc. Un lieu où personne ne venait de l'extérieur, c'était idéal pour cacher l'existence d'Ymir.
« Contactons le chancelier Bergman, et dès que tout sera prêt, on l'y emmène. »
« Pas besoin de le contacter. »
« Hein ? »
« Il attend là-bas, de toute façon. »
Sur ces mots, Ashley ouvrit la porte qui donnait sur le salon. À l'intérieur se trouvaient non seulement la chancelière Zepanel et le prince héritier Kahn, mais aussi le prince Ark et le chancelier Bergman.
« Nous t'attendions, Schwarz. »
La première à m'adresser la parole quand j'entrai dans le salon fut la chancelière Zepanel. Toujours la même peau d'un blanc de porcelaine, les mêmes cheveux d'un blanc éclatant ; enfoncée dans le canapé, les jambes tendues qu'elle balançait nonchalamment, elle promenait son regard à côté de moi et derrière moi, comme si elle cherchait quelque chose.
« Alors, où est le bébé dragon ? »
« Aux écuries... C'est une petite bête qui se remarque, alors ce serait ennuyeux que les gardes le voient et s'affolent. »
« E-excusez-moi... Est-ce qu'il serait possible de le voir de près ? »
Assise sur le canapé avec le prince Ark, dame Rapitirika me posa la question, les joues un peu rouges, visiblement très excitée.
Pour elle, qui s'était entraînée comme aventurière au sein de « Sazanka », les dragons, maîtres du monde naturel, n'étaient sans doute pas une simple espèce de bête magique, mais des êtres qui inspiraient une crainte révérencielle.
« Nous avons passé un accord pour qu'il n'attaque pas les humains. Il est encore tout jeune, alors tant qu'on ne le provoque pas, je pense qu'il n'y aura pas de problème. »
« Voilà qui est extraordinaire. On dit que les dragons possèdent une intelligence qui dépasse l'entendement humain, mais qu'un dragon à peine né comprenne non seulement la parole humaine, mais accepte aussi un accord, un acte que seuls les humains pratiquent... Voilà bien le « Hors-carte ». »
Le prince héritier Kahn aussi semblait s'intéresser aux dragons. Non, il n'y avait peut-être personne qui ne s'y intéresse pas.
Et puis, passer un accord avec un dragon, seul un être qui n'était pas humain en serait peut-être capable.
Le prince héritier Kahn avait murmuré ces derniers mots si bas que mon capteur acoustique avait eu du mal à les saisir, mais à voir le regard de la chancelière Zepanel vaciller légèrement, ses longues oreilles les avaient peut-être entendus.
« Schwarz, tout est prêt à Trint pour accueillir le bébé. Sa Majesté a accepté de bon cœur, puisque c'était toi qui le demandais. Elle a même dit qu'accueillir le petit d'un maître du monde dans le royaume était de bon augure. »
« Merci beaucoup, chancelier Bergman. »
« Et donc, si tu es revenu ici... c'est qu'il arrive, n'est-ce pas ? »
« Oui, chancelier Bergman. Le dragon-donjon poursuit l'une des grandes flottes qui remontent vers le nord, et il a pris un cap qui le mènera droit sur le continent d'Orland, sur Amal, la cité maritime. »
« Un donjon qui se déplace, grand comme une île... Est-ce qu'on peut vraiment faire quelque chose contre une chose pareille ? »
L'inquiétude qu'Ashley laissait échapper était sans doute celle de tous ceux qui se trouvaient réunis dans le salon. La princesse Anastasia, assise à côté du prince héritier Kahn, lui tenait la main, et le prince Ark avait attiré dame Rapitirika contre son épaule.
« J'ai déployé l'ordre des chevaliers de la mer dans les eaux au sud d'Amal. Il faut aussi s'occuper des navires qui évacuent Bigsheep. Alors... qu'en est-il ? Tes préparatifs sont-ils prêts ? »
« Oui. Dès que j'aurai envoyé Ymir, le bébé dragon, à Trint, je compte m'attaquer aux derniers préparatifs. »
« Monsieur Schwarz... ce dragon-donjon, vous pouvez vraiment le vaincre ? J'en ai parlé avec mon grand frère Kahn et avec Bergman, mais la tension avec l'Empire de Baishvahn ne cesse de monter. Il est impossible de rassembler ici tous les ordres de chevaliers du royaume. Et puis... vaincre une bête magique aussi colossale avant qu'elle n'accoste, c'est malheureusement une charge bien trop lourde pour le seul ordre des chevaliers de la mer. »
D'ordinaire, même quand il participait aux discussions avec les chanceliers et le prince héritier Kahn, le prince Ark ne donnait presque jamais son avis et semblait plutôt écouter les débats pour apprendre. Mais aujourd'hui... ou plutôt, depuis que le deuxième prince, Kirik, s'était rebellé, le prince Ark étudiait avec ardeur l'art de régner, ici même, à Amal.
L'état de santé du prince héritier Kahn, premier dans l'ordre de succession, était stable, mais en pratique, il lui serait difficile de monter sur le trône et de reprendre les rênes du royaume.
Ceux qui avaient des droits à la couronne du royaume de Kurtomelga étaient encore nombreux, femmes comprises.
Mais puisqu'un ordre de succession était établi, le véritable futur roi de Kurtomelga était le prince Ark, troisième dans cet ordre. C'était sans doute cette conscience de son rôle qui se traduisait par sa participation aux discussions.
« Je ne peux pas affirmer que je le vaincrai, mais avant que l'ordre des chevaliers de la mer ne se heurte au dragon-donjon, je lui porterai une attaque à changer le relief de l'île. Même si cela ne suffit pas à l'abattre, il devrait être sérieusement blessé... Si l'ordre des chevaliers de la mer l'attaque à ce moment-là... »
« Je fais aussi sortir la flotte d'escorte d'Amal. D'après les rapports, il avance sur la mer en recrachant des bêtes magiques, n'est-ce pas ? Je ne permettrai pas qu'une seule d'entre elles approche des côtes d'Amal. »
« Merci beaucoup, chancelière Zepanel. Si vous faites cela, ce sera un souci de moins. »
« Schwarz, j'aimerais entendre davantage le récit de tes aventures. Ce dragon-donjon, comment est-il né, au juste ? »
« Je vous le raconterai avec plaisir, princesse Anastasia. »
Je m'assis avec Ashley sur le canapé à deux places qui restait libre dans le salon et pris le verre que m'apportait un serviteur.
Tous ceux qui étaient réunis dans le salon manifestèrent leur intérêt. Écouter non pas le compte rendu qu'ils recevaient au fil des rapports, mais un récit d'aventures, une histoire, c'était sans doute le meilleur des divertissements pour ces gens accaparés par les affaires de l'État dans une pièce de la résidence.
Faire d'une menace imminente un divertissement, on pouvait trouver cela discutable, mais en écoutant celui qui avait échappé à cette menace et était revenu jusqu'ici, ils voulaient peut-être chasser un peu leur inquiétude et leur peur.
Du coin de l'œil, j'apercevais la main de la princesse Anastasia, qui tenait fermement celle du prince héritier Kahn sans parvenir à en réprimer un léger tremblement. Et, comme un poète chantant la geste d'un héros, je commençai à raconter tout ce qui s'était passé jusque-là.