Sur la jetée, et dans toute la cité flottante de Bigsheep, retentit le son d'une grande cloche. En entendant le tocsin sonner encore et encore à toute volée, les marins qui travaillaient sur la jetée abandonnèrent leur ouvrage et remontèrent à bord des grands navires à pont plat.
Cette cloche annonçait quelque chose à toute la ville, mais je ne savais pas quoi.
En parcourant la jetée du regard, je vis aussi, en plus des marins qui remontaient à bord, des marchands qui se précipitaient sur les navires de commerce. D'ailleurs, Sierra, qui avait pourtant guidé Ulvan jusqu'ici, avait déjà disparu.
Ulvan m'avait dit d'aller ailleurs qu'à Bigsheep, mais apparemment, la consigne ne valait pas que pour moi.
Comme pressés par le tocsin qui ne cessait pas, les navires de commerce appareillèrent l'un après l'autre. Puis les petites et moyennes embarcations, qui mouillaient entre les douze grands navires à pont plat, s'élancèrent vers le large en s'égaillant dans toutes les directions.
« Écoutez, peuple de Bigsheep, enfants de la mer ! Un immense fléau approche par le sud, et la flotte de chasse ne pourra que le retarder ! Grands capitaines, mettez le cap au nord-ouest, au nord et au nord-est ! Enfants, suivez vos parents sans vous en écarter ! »
Le tocsin se tut, et ce qui suivit fut la voix d'Ulvan, qui résonna dans tout Bigsheep. Elle devait être amplifiée par un objet magique et diffusée depuis plusieurs endroits.
« Comme l'océan relie le monde entier, nos âmes sont reliées par cette mer ! Où que nous allions, nous restons le même peuple de Bigsheep ! Allez, levez l'ancre, l'heure est venue de prendre la mer ! »
Comme en réponse à la voix d'Ulvan, les immenses chaînes qui pendaient près de la proue des grands navires à pont plat se mirent en mouvement.
On devait relever les ancres. Autrement dit, ce que le tocsin annonçait, c'était que la cité flottante de Bigsheep se démantelait et que chacun de ses éléments prenait la mer comme un navire géant à part entière.
Face au dragon-donjon qui approchait de Bigsheep par le sud, fuir en mettant le cap au nord me semblait le bon choix.
Comme son nom l'indique, la Confédération des îles de Filtonia se compose de plusieurs îles. En remontant d'abord vers le nord, puis en redescendant vers le sud tout en esquivant la remontée du dragon-donjon, il ne devait pas être bien difficile de rejoindre un autre port.
L'ancre du navire numéro douze, relié au débarcadère, sortit de l'eau ; ce navire géant allait lui aussi bientôt se mettre en mouvement. Les vagues se mirent à rouler violemment le long de la jetée, et le tumulte des habitants enfla encore.
Ce choix devait être le meilleur... Pour abattre le dragon-donjon, il faudrait une flotte gigantesque, assez grande pour couvrir tout l'océan.
Il était déjà à moins d'une journée de Bigsheep. Il n'y avait nulle part le temps de rassembler une flotte pareille.
Il ne restait qu'une seule chose à faire : fuir.
Moi aussi, j'allais appareiller.
Si je laissais le U-Boot amarré à la jetée, j'allais gêner le départ des autres navires.
Depuis le haut du kiosque, je me concentrai sur le mode de pilotage à distance du U-Boot et l'éloignai du quai en navigation de surface.
Les navires de combat de la flotte de chasse, qui mouillaient au débarcadère du navire numéro douze, se mirent eux aussi en mouvement.
Pour donner aux grands et aux petits navires le temps de fuir, Ulvan quitta Bigsheep à la tête de quelques navires de combat. C'était peut-être un départ sans retour.
Il savait que son adversaire était un donjon devenu incontrôlable après avoir absorbé la puissance d'un dragon, et pourtant, il faisait de son corps un bouclier sans trembler : j'en éprouvais même du respect.
Je fis sortir lentement le U-Boot du débarcadère, mis le cap à l'est et m'éloignai de Bigsheep.
Pour un moment, j'allais observer d'ici.
Bientôt, la grande flotte qui formait Bigsheep commença à se diviser en trois, comme l'avait annoncé Ulvan.
Plus que les flottes qui partaient au nord-ouest et au nord-est, c'était celle qui remontait droit vers le nord qui semblait la plus importante.
Tout en observant la scène, je sortis mon téléphone portable et appelai le chancelier Bergman.
« C'est moi. »
« Ici Schwarz. »
« Schwarz, hein. Du nouveau ? »
« Je ne sais pas si on peut parler de nouveau, mais Bigsheep vient de passer de ville à flotte. »
« Ils ont choisi l'évacuation, hein. Une sage décision, qu'on n'attendrait pas d'Ulvan l'intrépide... Tu as pu lui parler ? »
« Oui, j'ai pu le rencontrer grâce aux relations d'un marchand de la ville. »
« Je vois... Et comment la flotte qui a levé l'ancre se déplace-t-elle ? »
« C'est pour ça que je vous appelle. La grande flotte se replie en se divisant dans trois directions, du nord-ouest au nord-est, mais la plus grande flotte remonte droit vers le nord. »
« Je vois. Je vais déployer l'ordre des chevaliers de la mer au sud d'Amal. Et toi, que comptes-tu faire ? »
« Je compte surveiller encore un peu les mouvements du dragon-donjon. »
« Je vois... Les préparatifs dont tu m'as parlé, ils avancent ? »
« Ils sont presque terminés... mais pour parer à toute éventualité, il me faut davantage de pierres magiques sans élément. Je comptais m'en procurer à Bigsheep, mais avec cette situation, ça n'a pas été possible. »
« Entendu. Je vais m'en occuper de mon côté. »
« Je vous en prie. »
Quand l'île-donjon s'était transformée en dragon-donjon (non, dès l'instant où Elkeines, du monde du Nord, avait mis pied à terre), les moyens de vaincre cette immense puissance étaient déjà limités.
Tout en suivant le dragon-donjon qui s'était mis en marche, j'avais réfléchi à la méthode et à la faisabilité des moyens qu'il me restait, et j'avais avancé les préparatifs à bord du U-Boot.
Les fondations étaient déjà posées. Il ne manquait plus que suffisamment de PC, le moment idéal et... que je fasse le point avec moi-même : alors, tous les préparatifs pour abattre le dragon-donjon seraient terminés.
Si tout ce qui était devenu réel depuis que j'étais tombé dans cet autre monde était vrai, alors ce que j'allais faire ensuite deviendrait réel, lui aussi.
Sinon, il ne resterait plus aucun moyen d'arrêter le dragon-donjon.
Après avoir raccroché avec le chancelier Bergman, je restai pour l'instant dans les eaux où se trouvait auparavant Bigsheep, afin d'observer calmement la suite des événements.
Quelques heures après que la grande flotte eut disparu dans les mers du Nord, alors que je fixais, les deux coudes appuyés sur le kiosque, la direction qu'avait prise la flotte de chasse, l'horizon lointain s'embrasa de rouge.
Ça a commencé, hein.
Le dragon-donjon et la flotte de chasse devaient s'être affrontés, et ses immenses ailes de feu embrasaient le ciel.
À cette heure-ci, la flotte de chasse devait être exposée à une tempête de feu et de glace, et gagner un peu de temps au prix de sa vie.
Avec un calme qui me surprenait moi-même (avec froideur, même), je contemplais le ciel teinté de rouge. C'était couru d'avance.
J'avais beau continuer à fusionner avec le système de VMB et avoir acquis une puissance qui, pour ce monde, ne pouvait passer que pour de la triche, je n'étais ni le sauveur du monde ni un héros. Où que j'aille, je n'étais jamais que le maître d'un donjon.
Avec cette puissance, je protégerais les lieux et les gens que je voulais protéger.
Mais, désolé pour Ulvan, cet endroit n'en faisait pas partie.
« Maman, j'ai peur. »
Je m'aperçus qu'Ymir avait grimpé l'échelle depuis le poste central avec adresse et passait la tête par le kiosque.
« Peur... ? Je laissais transparaître une intention meurtrière, ou quoi ? »
Je soulevai Ymir par l'ouverture de l'échelle et le posai sur le pont du U-Boot.
« Kyuuu ! »
L'intérieur du U-Boot était exigu ; il n'avait sans doute pas pu s'y déplacer correctement. Ymir bondit hors du kiosque et se mit à courir sur le pont, puis à jouer en tirant des lances de glace dans la mer depuis le bout de sa queue, roucoulant de plaisir devant les colonnes d'eau qui jaillissaient.
Je le regardai un petit moment, puis, quand je reportai mon regard vers l'horizon lointain, j'aperçus une ombre noire qui se dressait haut dans le ciel.
La tête du dragon-donjon. À voir que son élan ne faiblissait pas, la flotte de chasse avait été écrasée bien vite...
Dans ce cas, le problème suivant, c'était la destination du dragon-donjon.
Allait-il poursuivre la grande flotte qui remontait vers le nord, ou bien descendre vers le sud, vers l'île principale de la Confédération des îles de Filtonia ?
C'étaient les deux grandes options pour deviner sa destination, mais s'il continuait à remonter vers le nord, la cible du dragon-donjon serait, quoi qu'il arrive, la grande flotte de Bigsheep, ou bien ce qui se trouvait au-delà : le continent d'Orland, et plus précisément la cité maritime d'Amal.