« C'est l'entrée, ici ? »
« Oui, c'est une échelle. Descendez, je vous en prie. »
Je conduisis Ulvan, le seigneur de Bigsheep, jusqu'au kiosque, ouvris aussitôt l'écoutille à nos pieds et l'invitai à entrer dans le U-Boot.
Peut-être intrigué par cet acier sans aucun rapport avec celui d'un voilier ordinaire, Ulvan tapota la coque du bout des doigts, comme pour y frapper, tout en descendant vers le poste central.
L'intérieur du poste central était étroit, encombré d'instruments, de volants et d'innombrables leviers. Comment tout ça apparaissait-il aux yeux d'Ulvan ?
« Où est la barre ? »
« Ce sont ces deux-là, contre la paroi, qui servent de barre à ce bâtiment. »
« Quoi, il y en a deux ? »
« Oui. Elles ont toutes deux la même fonction, mais pour diverses raisons de sécurité, on manœuvre à plusieurs. »
« Curieux... Et ceux-là, qu'indiquent-ils ? »
Ulvan me questionna sur le rôle de chacun des instruments et des leviers du poste central, mais je ne les connaissais évidemment pas tous.
Je lui servis des réponses plausibles, piochées dans les connaissances de base sur le pilotage d'un sous-marin acquises non seulement dans VMB, mais aussi dans d'autres jeux, et dans ce que j'avais vu et entendu dans mon monde d'avant.
Bien sûr, dans ce monde, les navires ne se manœuvrent pas mécaniquement : on aurait beau chercher sur tous les bateaux, aucun ne serait entouré d'autant d'appareils.
« Hmm, c'est donc ça, le navire dernier cri de Kurtomelga... Mais la cabine est bien exiguë. »
Impossible de le nier. Un sous-marin, c'est comme ça, mais je n'avais pas l'intention de le lui faire comprendre.
Je poursuivais mes explications pendant qu'Ulvan, avec un petit ricanement, laissait échapper : « Le navire amiral de ma flotte fait plusieurs fois cette taille. » C'est alors que j'aperçus Ymir qui passait la tête par le rebord circulaire, pareil à une buse en béton, qui donnait sur le quartier des sous-officiers.
Il était sans doute venu voir ce qui se passait en entendant ma voix, mais peut-être se méfiait-il d'Ulvan, qu'il ne connaissait pas.
« Seigneur Ulvan, pouvons-nous en venir au sujet principal ? »
Quand je m'adressai à Ulvan, qui ne se lassait pas du poste central, il remarqua sans doute lui aussi la présence d'Ymir : il tourna le regard vers le quartier des sous-officiers et m'invita à poursuivre.
« Hmm, il ne reste plus beaucoup de temps avant le départ de la flotte. Ce que tu sais sur le poisson à long cou, dis-le. »
« Oui. La grande bête magique qui approche actuellement de Bigsheep n'est pas un poisson à long cou. »
À ces mots, l'un des sourcils d'Ulvan tressaillit légèrement, mais il ne dit rien. Il attendait sans doute la suite.
« C'est une créature bien plus grande, dotée d'une puissance colossale : ce que devient un seigneur souverain englouti par le mal, qui a perdu sa volonté et s'est déchaîné... »
« Un seigneur souverain... ? »
« Oui, exactement. Le seigneur souverain de la nature, le dragon. Un donjon qui a absorbé sa puissance s'est déchaîné, s'est doté de membres gigantesques et se dirige vers nous. »
L'ampoule qui éclairait le poste central se balança légèrement au gré des vagues, dessinant des ombres sur le visage d'Ulvan, qui me fixait droit dans les yeux.
Ces ombres oscillaient comme pour refléter son état d'esprit, comme s'il hésitait encore à prendre mes paroles pour une plaisanterie ou pour la vérité.
« Seigneur Ulvan, j'ai une preuve irréfutable. »
« Une preuve ? Montre-la. »
Comme s'il n'attendait qu'un coup de pouce pour trancher, un sourire naturel apparut sur le visage d'Ulvan, et son hésitation s'envola.
Évidemment, il n'allait pas me croire sur parole. C'était un gros pari pour moi aussi, mais seule une rencontre avec Ymir pouvait faire avancer les choses.
« Ymir. »
« Kyu. »
Répondant à mon appel d'un petit cri, Ymir bondit du quartier des sous-officiers jusque dans le poste central.
« Une bête magique... ?! »
En voyant Ymir surgir, Ulvan leva aussitôt les poings, mais sa garde s'arrêta à mi-chemin.
Ymir, entré dans le poste central, brillait d'un éclat bleu pâle. L'atmosphère qu'il dégageait, avec le froid qui flottait autour de lui, imposait une grande majesté. Il sauta sur le bureau, dressa sa longue et fine queue et en concentra le froid glacial à son extrémité.
« Ymir, tu m'avais promis. »
« Kyuuu~ »
Ymir, qui transperçait Ulvan de ses yeux jaunes de dragon, se rappela sans doute sa promesse : un peu penaud, il tourna le regard vers moi.
Comme pour le suivre, le regard d'Ulvan passa à son tour d'Ymir à moi.
« Daikokuya... Ne me dis pas que cette bête magique... non, cette Altesse... est l'héritier du seigneur souverain ? »
« Oui, c'est bien ça. Ce petit est la preuve irréfutable : un bébé né d'un œuf de dragon. »
« Impossible... Non, attends. Raconte-moi tout ça encore une fois, en détail. L'héritier est ici, et la bête magique qui approche de Bigsheep serait le seigneur souverain... ? Alors, ne me dis pas que c'est toi qui as enlevé l'héritier et attiré ici un seigneur souverain fou de rage ! »
Soupçon, désarroi, hésitation : les émotions d'Ulvan changeaient à toute vitesse, et il finit par élever la voix, laissant éclater sa colère.
Mais il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il en arrive à cette conclusion. De fait, le dragon était apparu dans la mer du Sud à la poursuite de son œuf. Pour peu qu'on connaisse un peu les dragons, il était normal de penser que le dragon viendrait à Bigsheep à la poursuite de son petit.
Seulement, Ulvan ne savait pas encore une chose : ce qui approchait n'était pas le seigneur souverain de la nature, mais le dragon-donjon.
« Laissez-moi vous expliquer un peu plus en détail. »
Tout en caressant le dos d'Ymir, posé sur le bureau, je commençai à raconter à Ulvan comment on en était arrivé là.
Alors que je transportais des marchandises du royaume de Kurtomelga vers la Confédération des îles de Filtonia, j'avais repéré un navire à la route suspecte et je l'avais pris en chasse. Je l'avais d'abord pris pour un bateau d'aventuriers venus s'introduire sans autorisation sur l'île-donjon, mais un déchargement de grande ampleur avait éveillé mes soupçons, et j'avais à mon tour débarqué pour voir de quoi il retournait.
Ce que j'y avais vu : l'élevage d'un grand œuf qu'on y avait apporté, le déchaînement du donjon, et le seigneur souverain de la nature descendu du ciel.
Les trois forces s'étaient entre-dévorées et anéanties mutuellement, et pour finir, le donjon déchaîné avait acquis la puissance du dragon et s'était mis en mouvement.
J'ignorais qui était le groupe qui avait apporté l'œuf, mais j'avais apprivoisé Ymir juste après son éclosion et quitté l'île-donjon.
Seulement, comme le donjon, une fois doté de membres, s'était mis en route vers Bigsheep, j'avais pressé mon navire pour venir les prévenir.
Mélanger un peu de vérité au mensonge : rien qu'avec ça, la crédibilité de mon récit augmentait considérablement.
Tout en m'écoutant, Ulvan retrouva peu à peu son calme et, regardant tour à tour Ymir et moi, il croisa les bras, se caressa le menton et se plongea dans ses réflexions sans un mot.
Dans mes explications, je décidai de passer sous silence mon identité ainsi que l'implication du royaume de Drak et de l'Empire de Baishvahn.
S'il enquêtait sérieusement sur moi, il découvrirait vite la maison Zepanel, le chancelier Bergman et le clan Étincelle.
Mais je ne pouvais pas lui laisser connaître en détail le cercle de téléportation que j'avais apporté, ni ma relation avec Ymir.
Et surtout, il n'y avait pas de temps à perdre.
« Daikokuya, j'ai compris ton histoire. Mais dans ce cas, il faut d'autant plus que je parte en campagne. Un donjon qui se déplace à sa guise, c'est inadmissible. »
« Mais, seigneur Ulvan, des navires ne suffiront pas à couler une île. »
« Peut-être... Mais ils permettront de gagner du temps. Le seigneur souverain incarne l'ordre de la nature, et de même, qu'un donjon attaque les hommes n'est rien d'autre que l'ordre naturel des choses. Si l'on n'éloigne pas le peuple de sa route, les jours paisibles ne reviendront jamais. »
Sur ces seules paroles, Ulvan ajouta pour finir : « Je pars en campagne », et posa la main sur l'échelle qui remontait au kiosque.
Puis il inclina légèrement la tête devant Ymir et tourna de nouveau le regard vers moi.
« Toi aussi, appareille immédiatement, et emmène l'héritier ailleurs. Rien ne dit que le donjon, une fois sa cible perdue, ne prendra pas l'héritier pour nouvelle cible. Je t'interdis de rester avec Bigsheep. »
« Entendu. Bonne chance au combat... »
Je regardai Ulvan monter l'échelle, demandai à Ymir de m'attendre dans le quartier des sous-officiers, puis sortis sur le kiosque : la jetée était plongée dans un tumulte qui dépassait de loin le simple départ d'une flotte de chasse.
« Sonnez la grande cloche ! Convoquez immédiatement les grands capitaines ! »
J'aperçus Ulvan de dos qui s'éloignait sur la jetée ; il lançait toutes sortes d'ordres de part et d'autre tout en montant à bord d'un grand navire à pont plat.
Peu après, le son d'une immense cloche, qui résonnait dans tout Bigsheep, parvint jusqu'à moi.