Malheureux hasard, ou sabotage délibéré de quelqu'un ? Le LVTP-5 que j'avais préparé comme moyen d'évacuation d'urgence avait été pris dans le jaillissement de lave et avait explosé.
Je n'avais pas seulement perdu le véhicule de transport lui-même. Le cercle de téléportation et le cercle de copie installés à l'intérieur avaient disparu en même temps, et tout aller-retour avec la cité flottante de Big Sheep était devenu impossible.
À voir les grondements et les bouleversements du terrain qui touchaient toute l'île aux donjons, on comprenait que l'île entière se changeait en autre chose.
J'avais perdu mon moyen de téléportation, mais il me restait encore de quoi me déplacer sur la mer. Rester sur l'île aux donjons était on ne peut plus dangereux, alors j'avais couru vers la côte, mais pendant les quelques heures passées à me déplacer, la situation avait encore évolué.
« ... Ça bouge ? »
L'éruption survenue près de la caldeira avait vu ses cratères se multiplier en un clin d'œil, et si je n'avançais pas en surveillant le ciel, des blocs de lave risquaient à tout moment de me tomber sur la tête.
C'est en levant les yeux vers le ciel, envahi par les cendres volcaniques qui jaillissaient et par la fumée noire, que je m'en rendis compte. Le panache, emporté par les vents d'altitude, se déplaçait dans une direction sans rapport avec eux.
Non... Ce n'était pas le panache qui bougeait.
Je m'arrêtai à deux pas de la côte et posai à terre Ymir, que je portais sous le bras. Ce que je vérifiai alors, ce n'était pas le mouvement du panache, mais celui du sol sous mes pieds.
Les grondements intermittents avaient laissé place à un balancement lent, et j'avais même l'impression de monter et descendre légèrement. Je levai de nouveau les yeux vers le ciel et cherchai la tête de dragon dressée tout là-haut : elle était tournée dans une autre direction que la nôtre.
À en juger par le panache qui dérivait contre le vent, il était évident que l'île aux donjons, le dragon-donjon, se déplaçait dans la direction où regardait sa tête.
Où... Vers où s'était-il mis en marche ?
Je me remis à avancer à travers les fourrés en lançant le TSS, ouvris la carte et l'agrandis jusqu'à une échelle qui laissait voir les eaux environnantes et les points importants.
« Ne me dis pas... Big Sheep ? »
Était-ce à cause de sa puissance colossale, ou tout simplement parce qu'il était trop grand ? Le dragon-donjon n'apparaissait pas sur la carte sous forme de point lumineux.
Mais si je plantais un marqueur, ceux qui servent entre joueurs à désigner des objectifs ou à donner des ordres d'opération, je pouvais le voir se déplacer sur la carte.
En suivant la direction que prenait ce marqueur, on tombait sur la grande flotte de la cité flottante de Big Sheep.
Je sortis des fourrés et revins sur la côte où j'avais débarqué. Ymir aussi m'avait suivi en courant. En quelques heures, Ymir avait beaucoup progressé à la course. Je n'aurais sans doute plus besoin de le porter.
Je sortis un canot de sauvetage de l'inventaire et le jetai à la mer. Ymir accourut, plein de curiosité, vers le canot orange qui se gonflait en un instant.
« Ymir, ne m'abîme pas le canot, hein. »
« Kyu ? »
Qu'il s'intéresse au canot qui gonflait, très bien, mais Ymir avait dressé sa queue longue et fine, prêt à tirer une lance de glace.
Était-ce la méfiance propre aux tout-petits ? Devant un objet ou un adversaire qu'il voyait pour la première fois, Ymir avait comme l'habitude de tirer des lances de glace.
J'avais l'intention de quitter l'île aux donjons, mais pour l'instant, l'emmener dans une ville habitée serait bien trop dangereux. Seulement, maintenant que le dragon-donjon s'était mis en route vers Big Sheep, il n'y avait que deux options : arrêter sa progression, ou évacuer l'endroit qu'il visait.
Mais là, un problème se posait. Même pour arrêter sa progression, il ne me restait plus beaucoup de moyens. Et pour l'arrêter à coup sûr, il me faudrait toutes sortes de préparatifs.
La question d'Ymir en faisait partie. S'il ne perdait pas l'habitude d'empaler n'importe qui avec ses lances de glace, impossible même de lui faire rencontrer Ashley.
« Faisons une promesse, toi et moi. »
« Une promesse ? »
« Oui. Ne jamais attaquer les gens ou les choses sans raison. Tu n'as le droit de chasser que les bêtes magiques et les demi-humains. Tu peux faire ça ? »
Je montai dans le canot de sauvetage et y installai Ymir, que je soulevai alors qu'il réfléchissait en agitant la queue.
« Kyuuu... »
Même une fois dans le canot, Ymir continuait de réfléchir.
« Les gens... les bêtes magiques... les demi-humains... Hm ! Compris ! »
Je me demandais s'il avait vraiment compris, mais pour l'instant, je n'avais pas d'autre choix que de lui faire confiance. Je démarrai le moteur hors-bord du canot de sauvetage et m'éloignai de la côte.
Ymir ronronnait de la gorge au mouvement du canot qui commençait à fendre les vagues, et s'amusait à écarter l'eau avec sa queue.
Du coin de l'œil, je vérifiai que le dragon-donjon avançait sur l'océan.
Près du donjon du cratère, une grande crevasse s'était ouverte, et des ailes en surgissaient : l'aile de glace gelait les nuages, l'aile de feu embrasait le ciel.
Il me sembla que les deux ailes avaient changé de position. L'île entière avait pris une silhouette plus vivante, et je sentis qu'elle avait enfin achevé sa transformation en un unique dragon titanesque.
« Je ne l'intéresse même pas, hein... »
La tête du dragon-donjon fixait droit devant elle la cité flottante de Big Sheep. Percevait-il l'endroit où il y avait le plus de monde ? Ou bien la raison d'être des donjons, détruire toute vie dans la nature, le poussait-elle à envahir en priorité les lieux où vivaient les hommes ?
En mer, je passai du canot de sauvetage au U-Boot type VII et mis à mon tour le cap sur Big Sheep en plongée.
Quelques heures passèrent depuis le début de la navigation en plongée. Il faudrait encore des jours pour atteindre Big Sheep, mais pour le moment, j'avais dépassé le dragon-donjon et je le précédais.
Sur la carte agrandie du TSS, déployée dans la cabine du capitaine, je mesurai l'itinéraire d'invasion du dragon-donjon, et après m'être assuré qu'il se dirigeait bel et bien vers Big Sheep, je sortis mon téléphone portable et commençai à composer un numéro.
« C'est moi. »
« Désolé de vous déranger si tard. C'est Schwarz. »
Le soleil était couché depuis longtemps. Le dragon-donjon fonçait sur la mer sans se reposer.
Mon U-Boot ajustait sa vitesse pour avancer un peu devant le dragon-donjon. Pour l'instant, il ne semblait pas m'avoir repéré, mais encore quelques jours et on approcherait de la route maritime vers le royaume de Kurtomelga, et je risquais de croiser des navires de commerce ou des bateaux de pêche de la Confédération des îles Filtonia.
Comment le dragon-donjon réagirait-il alors ? Et que feraient les autres navires ? Je ne pouvais pas foncer vers Big Sheep sans m'en assurer.
Entre deux moments de surveillance, je contactais le chancelier Bergman, dans la capitale royale, pour lui faire en même temps un point sur la situation.
« Je vois. Te voilà encore mêlé à une sale affaire. J'interdirai immédiatement toute traversée en direction de la Confédération des îles Filtonia. »
« Votre Excellence pourrait-elle transmettre l'information au seigneur de Big Sheep ? »
« Je le pourrais. Mais vu le temps qu'il faudrait, tu iras sans doute plus vite que moi. »
« Mais si je me présente à la résidence du seigneur, est-ce qu'on m'écoutera seulement ? »
« ... Peut-être pas. La tribu qui gouverne Big Sheep, c'est les Ulvan, je crois ? Ce gaillard-là n'écoute personne. C'est un peuple qui provoque exprès l'emballement des donjons pour chasser, il ne craint même pas les bêtes magiques. »
« Le dragon-donjon est plus grand que la cité flottante elle-même. Et c'est une île entière qui se déplace sur la mer : ce n'est pas à la mesure d'aventuriers ou d'un ordre de chevalerie, qui pourraient l'abattre directement. »
« Que faut-il faire, alors ? Toi, tu pourrais l'abattre avant qu'il atteigne Big Sheep ? »
« Je n'ai pas le temps de faire les préparatifs nécessaires. »
« ... Alors il ne reste qu'à convaincre d'autres que le seigneur. Il faudra prendre contact avec les gros marchands et les gens du port, et leur faire évacuer Big Sheep. »
C'est bien ce que je pensais... Je suis entré dans la Confédération des îles Filtonia presque illégalement, et j'y ai apporté un cercle de téléportation qui la relie à un autre pays. Un faux pas, et ça pourrait passer pour l'avant-garde d'une invasion.
Et puis, si un simple aventurier vient annoncer qu'un dragon aussi grand qu'une île approche, qui va le croire ?
Pour avertir les habitants de Big Sheep du danger, il vaudrait mieux passer par quelqu'un qui connaît la ville sur le bout des doigts...
« Et donc, que comptes-tu faire, dragon recueilli compris ? »
« Je vais garder mon avance et me rendre à Big Sheep, et je demanderai à mes contacts sur place de lancer un appel à évacuer. Ymir... je vais sans doute devoir l'emmener à Kurtomelga... »
« Haaa... »
J'entendis un profond soupir à travers le téléphone. Mais je ne voulais pas l'emmener au stand de tir et provoquer la déesse folle, et l'enfermer dans ma salle personnelle, ce serait bien trop à l'étroit pour lui.
« Sa Majesté a une résidence d'été au nord-ouest d'Amal. Je ferai le nécessaire pour qu'il puisse y être gardé. »
« Merci beaucoup. »
Je continuai ensuite d'échanger des informations avec le chancelier Bergman, tout en poursuivant ma navigation en plongée pour surveiller les mouvements du dragon-donjon.