Le donjon, qui aurait dû connaître une mort lente, fut frappé d'une anomalie inattendue : l'intérieur se tordit en tous sens, et Elkeines, de nouveau déchaîné, poussa un rugissement, ses yeux rouges de bête magique luisant.
Inquiet devant cette situation imprévisible, je m'étais enfui en hâte hors du donjon avec Ymir, mais l'île aux donjons ne semblait guère en meilleur état que l'intérieur.
[Ça tremble !]
« Oui, toute l'île tremble. »
L'île aux donjons baignait dans une atmosphère étrange. Le corps gigantesque d'Elkeines, la tête enfoncée dans l'entrée du donjon, restait étendu au sol, mais il se débattait en agitant ses quatre pattes et en fouettant l'air de sa longue queue.
Visiblement, l'extérieur du donjon n'était pas sûr non plus.
« Ymir, on se replie un moment pour observer. »
« Kyu ! »
Toute l'île tremblait comme sous l'effet d'un séisme, et le grondement qui résonnait depuis les profondeurs du sous-sol ne montrait aucun signe d'apaisement.
Sous l'effet de la fureur d'Elkeines, l'intérieur de la caldeira s'était changé en forêt de glace, mais sous ces violentes secousses et ces grondements, la forêt de glace s'effondrait en mille morceaux, comme des statues de glace qui se brisent.
Courant en esquivant les éclats de glace qui volaient en tous sens, je remontai d'une traite jusqu'à l'entrée de la caldeira, avec ce corps qui ignore la fatigue.
[Arrivés ?]
Ymir, qui courait encore bien trop lentement, s'agrippait à mon dos, la queue enroulée autour de ma taille pour se maintenir.
Depuis le bord de la caldeira où j'étais remonté, je tournai les yeux vers les environs du « Donjon du Cratère » : le corps gigantesque d'Elkeines semblait avoir un peu rapetissé.
« Ymir, on va observer un peu d'ici. »
« Kyu... »
Je fis descendre Ymir de mon dos, sortis de l'inventaire une lunette à fort grossissement et y collai l'œil en guise de jumelles : apparemment, le corps gigantesque d'Elkeines était en train d'être englouti par le donjon.
Le grondement se poursuivait par intermittence, et le bord de la caldeira s'effondrait çà et là.
Le prince Zagir, du royaume de Drak, venu sur l'île aux donjons sur ordre impérial de l'Empire de Baishbahn, avait vu sa vie soufflée par Ymir.
Le donjon de l'île aux donjons avait été conquis par l'Empress Ant, mais avec l'irruption d'Elkeines, j'avais pu, dans la confusion, l'éliminer en même temps que le maître du donjon.
Je pensais qu'il ne restait plus aucune menace sur l'île aux donjons, mais Elkeines, qui se déchaînait au milieu d'une anomalie qu'on pouvait difficilement appeler une mort lente, me préoccupait. Pourtant, je n'avais aucun moyen de tirer ce corps gigantesque hors du donjon.
Cela dit, je ne pouvais pas non plus quitter l'île aux donjons sans avoir vu ce qui allait se passer. Elkeines, dans sa fureur, ne semblait plus avoir la moindre volonté propre, mais il fallait que je m'assure qu'il disparaîtrait bien avec le donjon.
Et puis... si un cauchemar pire encore devait survenir, il faudrait que je me prépare, moi aussi.
Je surveillais la caldeira de l'île aux donjons, secouée par intermittence, avec cette résolution secrète au cœur, mais, comme on pouvait s'y attendre, la situation refusa de se calmer.
[Ç-ça tremble...]
Couché au sol, Ymir tenait bon sur ses quatre pattes, la voix tremblante. Les secousses étaient si fortes que je dus moi-même m'accroupir, et je sentis qu'un nouveau changement frappait l'île aux donjons.
Le corps gigantesque d'Elkeines, étendu devant le « Donjon du Cratère », rapetissa de plus en plus, jusqu'à être entièrement englouti à l'intérieur du donjon.
Et le rugissement qui tonna depuis l'entrée du donjon était une vague de haine lancée pour résonner dans la forêt de la caldeira, dans l'île aux donjons, dans la nature tout entière.
Une pression sonore invisible me traversa le corps, et Ymir, allongé à côté de moi, dressa toute droite sa queue longue et fine sous cette onde d'émotion.
Cette haine qui montait en moi...
Ce n'était pas celle d'Elkeines. Ce que j'avais senti chez lui, c'était de l'orgueil et de la colère. Une émotion aussi démente, qui haïssait tout sans exception... c'était le donjon. Et ce qui se tenait derrière lui...
Le grondement qui montait des profondeurs s'amplifia encore, le rugissement continuait de tonner sans interruption, comme une malédiction, et mon cœur se remplit d'angoisse et de peur... Non. Ce ne fut pas le cas.
L'émotion qui montait en moi, c'était une joie face à la haine, une jubilation folle face à la destruction, et... l'explosion d'une émotion qui n'était pas la mienne, celle d'un moi qui dansait de joie, comme possédé, à l'idée de la résurrection.
L'entrée du donjon gonflait comme une colline. Les taillis étaient arrachés jusqu'aux racines, les herbes et les arbres s'écroulaient.
Seuls la roche et la terre s'élevaient vers le ciel, et leur forme s'étirait pour imiter Elkeines, un dragon.
Au même moment, le grondement qui secouait l'île aux donjons provoqua une secousse plus violente encore, et une gigantesque crevasse fendit l'île, coupant la caldeira en deux.
« Kyuuuuu ! »
« C-cette émotion, ce ne serait pas... ! »
Tout en regardant l'île aux donjons tout entière se changer en quelque chose de sinistre, j'étais désemparé par la joie malsaine qui montait du plus profond de mon cœur.
Mon corps se mit à trembler malgré moi ; je m'agrippai les bras comme pour me serrer moi-même et retins le cri de jubilation qui me montait à la gorge.
Pas de doute, cette émotion venait de mes abysses : c'était le maître de donjon en moi qui se réjouissait. De quoi ?
De ce que mes semblables aient acquis le pouvoir de ressusciter la déesse folle !
Je croyais que le dieu de la Genèse avait tranché mes liens avec la déesse folle, ma relation de coexistence avec les donjons. Mais ce n'était qu'une « illusion ».
Je suis toujours, sans le moindre doute, un maître de donjon, et quelque part au fond de mon cœur, je souhaite la résurrection de la déesse folle, ma mère.
C'est ce que je compris clairement en entendant rugir le donjon.
[Maman, ça va ?]
Ymir levait vers moi des yeux inquiets.
« Ç-ça va... »
Tout en disant cela, je lui grattai doucement le bout du museau, puis ramenai les yeux vers l'amas de terre et de roche en forme de dragon qui s'élevait vers le ciel.
De la crevasse béante près de l'entrée du donjon se dressa une aile de glace, qu'on aurait pu confondre avec celle d'Elkeines, puis, de l'autre côté, une aile de flammes d'un rouge ardent.
C'est quoi, ce truc...
Une tête de terre et de roche, des ailes de glace et de flammes d'une autre forme que celles d'Elkeines... Le cou, long et gigantesque, cessa de s'allonger tout là-haut dans le ciel, se dressa comme celui d'un serpent prêt à frapper et poussa un rugissement.
Ce rugissement, qui faisait vibrer l'air et déchirait l'atmosphère, se changea en canon magique : la lumière multicolore jaillie de la gueule du dragon s'abattit sur la mer, près de l'île aux donjons, et la vapeur d'eau qui jaillit et le fracas de l'explosion parvinrent jusqu'à mes capteurs acoustiques, alors que j'étais pourtant très loin.
Puis, à la source du canon magique qui se résorbait, au fond de la gueule du dragon, j'aperçus un petit point scintillant de toutes les couleurs. Vu la distance, il ne faisait même pas un pixel, mais impossible de me tromper sur cette lumière : c'était la grande pierre de mana.
Je me relevai lentement, reculai d'un pas, puis de deux, soulevai Ymir dans mes bras et me mis à courir pour m'éloigner de la caldeira.
Cette île, l'île aux donjons, était en train de se changer en autre chose qu'un objet naturel. Et la cause, c'était sans aucun doute ces trois-là : l'Empress Ant, le donjon et Elkeines.
À ce moment-là, j'avais détruit la tête d'Elkeines et pulvérisé son cerveau, son centre de la pensée. Peut-être ne l'avais-je mis hors d'état de nuire que temporairement, mais pour l'Empress Ant, ç'avait été une ouverture suffisante.
Avec le dard de son abdomen, elle avait transpercé Elkeines, et le maître du Donjon du Cratère avec.
Que s'était-il passé à ce moment-là ? J'ignorais le détail des capacités de l'Empress Ant. Mais elle ricanait de toute évidence, les yeux déformés.
Comme si elle s'était approprié un torrent de puissance colossal, comme si elle avait mis la main sur un être inviolable.
Mais juste avant, je l'avais abattue.
Au bout du compte, qui avait obtenu la puissance d'Elkeines, la puissance d'un dragon ? L'Empress Ant était morte, et le maître du donjon, l'homme-lézard, avait rendu l'âme en même temps.
Les yeux rouges d'Elkeines montraient les signes d'une transformation en bête magique, qui ressemblait à un lavage de cerveau par l'Empress Ant, et ce qui restait à la fin, c'était la grande pierre de mana aux éclats multicolores.
Ah, je vois...
« Ce dragon n'est plus Elkeines, ni l'Empress Ant. C'est... »
[Le dragon-donjon.]
Comme entraîné par mes paroles, Ymir fixait le cou du dragon dressé tout là-haut dans le ciel.
« Ymir, tu comprends ? »
[Ymir comprend, Ymir sait ! Pas devenir le repas du donjon ! Le donjon devient Ymir !]
Peut-être une information issue de la sagesse transmise de vie en vie chez les dragons. Un donjon qui absorbe un dragon et évolue en un être vivant unique : voilà ce que c'était.
Après le grondement, crevasses, effondrements et soulèvements de terre et de roche se produisaient un peu partout sur l'île aux donjons. Ymir dans les bras, je traversai les taillis au pas de course, dépassant les bêtes magiques et les petits animaux qui fuyaient en tous sens, et me retournai.
Depuis les abords de la caldeira, on entendait des explosions par intermittence : une éruption. Le panache de fumée qui jaillissait était rougeoyant par endroits, signe que du magma s'en échappait. Des roches incandescentes s'abattaient sur la forêt de taillis et commençaient à se propager en incendie.
La côte était encore loin. Valait-il mieux m'échapper par le cercle de téléportation avant d'être cerné par les flammes ?
Sur cette idée, je m'arrêtai et posai Ymir à terre.
[Arrivés ?]
Ymir tournait la tête pour inspecter les alentours de ces taillis où il n'y avait rien, mais ce n'était pas notre destination. J'avais seulement aperçu un peu plus loin un espace dégagé bien commode, et je l'avais posé.
En gardant le garage en tête, j'invoquai en soutien le LVTP-5, où était tracé le cercle de téléportation relié à la cité flottante de Bigsheep. J'ouvris l'écoutille, et au moment d'entrer...
Un séisme particulièrement violent secoua toute l'île aux donjons, et une crevasse s'ouvrit entre le LVTP-5 et nous.
« Attention ! »
« Kyu ? »
J'attrapai Ymir, qui s'avançait vers le LVTP-5, poussé par sa curiosité, et, sentant une chaleur inquiétante, je bondis d'un coup en arrière.
Au même moment jaillit une lave rouge incandescente. Elle gicla tout le long de la faille et dressa en un instant un rideau de lave qui nous sépara du LVTP-5.
À peine retombé au sol, je fis un nouveau bond. La lave et les escarbilles jaillissaient avec une violence inouïe, et tous les alentours furent en un clin d'œil engloutis par les flammes. Puis, de l'autre côté du rideau de lave, j'entendis une explosion.
Le LVTP-5 avait été détruit : je le compris instantanément en voyant disparaître de la carte le point lumineux qui indiquait le véhicule de transport.
J'avais perdu mon moyen d'évacuation d'urgence. Avec l'explosion du LVTP-5, je ne voyais pas comment le cercle de téléportation aurait pu s'en tirer, et je ne pouvais pas franchir le mur de lave pour m'en assurer.
Il ne me restait plus qu'à courir...
Ymir toujours dans les bras, je me remis à courir pour fuir les flammes qui faisaient rage, en direction de la côte où j'avais débarqué.