Je suis monté sur le toit du comptoir de la compagnie Yamigasa, j'ai invoqué le micro-drone de reconnaissance « Black Hornet » et l'ai piloté par la seule volonté pour entamer la reconnaissance de l'entrepôt dressé derrière le comptoir, caché dans l'obscurité.
Ses deux rotors silencieux n'émettaient qu'un bourdonnement infime, et les gardes qui faisaient le tour de l'entrepôt n'avaient pas la moindre idée que le Black Hornet virevoltait dans la nuit noire.
« Ce ne sont pas... des mercenaires. »
La vidéo transmise par le Black Hornet fusionnait avec mon champ de vision, me permettant de voir comme si j'étais réellement sur place.
L'équipement des gardes n'avait rien de ce qu'on attend pour protéger un entrepôt ou un comptoir. De grandes épées et de grands boucliers conçus contre les bêtes magiques et les demi-humains, et même des mages en robes, complètement déplacés pour une mission de garde.
Des membres du clan « Fleur Héroïque » ?... Effectivement, ce qu'il y a dans cet entrepôt n'est pas quelque chose de normal.
La limite d'autonomie du Black Hornet est de dix minutes. En surveillant le compte à rebours affiché dans ma vue, je donne la priorité à la reconnaissance de l'intérieur et cherche une voie d'entrée――
-- C'est ici.
Sur la partie haute des flancs de l'entrepôt, plusieurs petites portes à claire-voie en bois, sans vitre, étaient disposées. Trop étroites pour qu'un humain s'y glisse même après avoir retiré les barreaux, mais le Black Hornet put s'y faufiler sans avoir à les briser.
L'intérieur, grand comme un gymnase d'école, était faiblement éclairé, avec peu de silhouettes en mouvement. En revanche -- d'innombrables silhouettes immobiles s'y tenaient alignées.
Ce qui remplissait l'entrepôt jusqu'aux murs, c'était bel et bien une armée de soldats-démons-acier. Ils plantaient leurs bâtons de six shaku dans le sol et se tenaient immobiles comme des poupées muettes.
Trop nombreux -- et si ce nombre de soldats-démons-acier s'autodétruisait, la capitale risque de partir en fumée.
Le Black Hornet volait en slalomant entre les soldats-démons-acier immobiles, progressant lentement en vol furtif vers le seul endroit, au fond de l'entrepôt, qui émettait de la lumière.
Au-delà des soldats-démons-acier, deux silhouettes en mouvement sont visibles. Elles semblent discuter, mais le Black Hornet n'a qu'une caméra. Je ne peux capter le son qu'avec le capteur acoustique depuis le toit du comptoir, mais vu la distance, l'entendre clairement sera difficile.
Alors -- je limite la zone de captation du capteur acoustique, lui donne de la directivité et me concentre pour capter des sons plus lointains.
« Je vous ai remis toutes les pierres magiques sans attribut que nous pouvions préparer. »
« Avec autant de soldats-démons-acier, prendre le château royal et contrôler les environs de la capitale ne devrait poser aucun problème -- il ne reste plus qu'à... »
« Je... je sais ! La princesse Cyril est déjà en notre possession, il ne reste plus qu'à ce que l'"Arbre Héroïque" ramène Yuki Zepanel depuis Freihart ! »
« L'heure prévue est depuis longtemps dépassée ? Prêter davantage de soldats-démons-acier ne se justifiera que si vous sécurisez les deux personnes -- »
Ceux qui parlent sont le président de la compagnie Yamigasa, un homme-bête de type rat au physique mince, et un autre homme-bête que je ne reconnais pas. Quelle espèce ? Un chien à cheveux bleus -- non, un loup-bête à cheveux bleus. Tout en écoutant leur conversation, je dirige la caméra vers la source de lumière qui trône derrière eux.
C'est...
Ce qui brille là, c'est un énorme groupe de cristaux -- mais leur disposition est régulière, on dirait quelque chose de conçu, comme un objet designé.
Non, cela ne ressemble pas à un groupe de cristaux formé naturellement, mais uniquement à un objet créé par un système de jeu.
Tout en écoutant l'échange entre la compagnie Yamigasa et l'homme aux cheveux bleus, je fais contourner le Black Hornet pour observer le groupe de cristaux de plus près.
À l'intérieur des six cristaux qui s'élèvent d'un socle hexagonal se trouvait une silhouette humaine ne consistant qu'en une armature. Et au centre du cristal le plus gros et le plus épais, qui part du centre de l'hexagone, brillait une lumière aux couleurs vives -- une grande pierre de mana.
« Je vois... C'est d'une audace sans bornes. »
La conversation des deux, le groupe de cristaux sous mes yeux, et les innombrables soldats-démons-acier -- la réponse était d'une simplicité et d'une audace effrontée.
« Ils produisent des soldats-démons-acier en plein cœur de la capitale, et le coût, ce sont des pierres magiques sans attribut et une grande pierre de mana. »
La voix m'échappe malgré moi, mais le problème, c'est qui a créé ce groupe de cristaux : est-ce une « compétence de lignée » ? Ou bien cet homme aux cheveux bleus est-il un « Sans-magie » ?
Il manque trop d'informations -- faut-il capturer vivant cet homme aux cheveux bleus aussi ? Non, priorité : neutraliser les soldats-démons-acier et le coup d'État de la « Fleur Héroïque ».
Pour cela, quelle est la bonne action ici -- seul un « Sans-magie » tombé du monde de VMB peut le savoir. Mes connaissances, mon expérience, mon cœur me hurlent que c'est la bonne réponse.
Je marche sur le toit du comptoir en regardant la vidéo de l'intérieur de l'entrepôt -- je réinvoque le Mag-Fed 20 mm dans les deux mains, pose le canon et un pied sur le bord côté entrepôt, et colle l'œil à la lunette.
Ce que je vois n'est que le toit de l'entrepôt, mais en combinant le flux vidéo live du Black Hornet, la forme déduite de la carte, et les voix captées par le capteur acoustique --
-- C'est ici.
Même sans le voir directement dans la lunette, je sais tout ce qui se trouve au-delà.
J'appuie sur la détente, la gueule du Mag-Fed crache flamme et tonnerre -- le dernier coup chargé perce un grand trou dans le toit de l'entrepôt et tombe pile à l'endroit visé.
« Uwaaaa ! »
La caméra du Black Hornet montre l'homme aux cheveux bleus -- ou plutôt ce qu'il en reste, sa tête ayant volé en éclats -- probable espion de l'Empire de Baishvahn, et le président de la compagnie Yamigasa qui hurle, les jambes coupées, en reculant à quatre pattes.
Et -- la balle de 20 mm du Mag-Fed a détruit la partie centrale du groupe de cristaux, derrière l'espion, le pilier de cristal où flottait la grande pierre de mana scintillante.
« Qu'est-ce que cette détonation ?! »
« Le toit du comptoir a craché le feu ! »
« Hé, regardez ! Il y a quelqu'un là-bas ! »
« Allez vérifier l'intérieur de l'entrepôt, vous autres, c'est lui la cible ! Tuez-le s'il le faut, mais ne le laissez pas fuir ! »
Au bruit du coup de Mag-Fed, ma position est immédiatement connue des aventuriers autour de l'entrepôt. La flamme de bouche au tir est considérable, impossible de passer inaperçu.
En continuant de surveiller l'intérieur via la caméra du Black Hornet et par le grand trou dans le toit à travers la lunette, le socle du groupe de cristaux se met à vibrer et à virer au rouge, comme prévu --
Même changement que l'autodestruction que j'ai vue maintes fois en abattant des soldats-démons-acier ; je pilote le Black Hornet pour l'éloigner du socle.
Le président de la compagnie Yamigasa a dû sentir le danger aussi ; on le voit ramper vers la sortie de l'entrepôt, incapable de se relever.
L'instant d'après -- le socle du groupe de cristaux est englouti par une boule de feu et explose en une colonne de flammes tourbillonnante qui perce le plafond de l'entrepôt.
Ébloui par l'intensité lumineuse de l'explosion vue à travers la lunette, je retire l'œil -- et là, en plein air devant moi, se tient un aventurier qui devait être devant l'entrepôt.
« Meurs ! »
L'aventurier frappe le vide en l'air, et la longue épée qu'il tient fend horizontalement pour me trancher la gorge.
« Tch -- ! »
Je lève instinctivement le Mag-Fed comme un bouclier pour intercepter le coup horizontal -- mais la technique à l'épée de cet aventurier est d'un niveau extrêmement élevé. Le long canon caractéristique du Mag-Fed est tranché net, et l'arme se dissout en particules de lumière dans mes mains.
Chikushō, il coûtait cher celui-là !
Profitant de l'instant où le Mag-Fed a fait bouclier, je fais un saut glissé en arrière pour glisser sur le toit et prendre de la distance.
En même temps, j'invoque un Smith & Wesson E&E Tomahawk dans chaque main et fais face à l'aventurier.
« Qui es-tu ? »
L'aventurier porte une armure légère, et la longue épée dans sa main arbore des décorations et un éclat qui n'ont rien d'un produit standard. C'est sans doute un des gros bras de la « Fleur Héroïque ».
Je ne réponds pas à sa question, et revérifie la carte dans ma vue et le flux vidéo du Black Hornet.
Des points lumineux se déplacent pour encercler le comptoir, et j'entends de nombreux pas monter l'escalier sous mes pieds. Et l'intérieur de l'entrepôt passe à la phase prévue -- les soldats-démons-acier se transforment l'un après l'autre en particules de lumière et disparaissent de l'entrepôt.
Au moment où la caméra du Black Hornet, dans ses dernières secondes, montre le président de la compagnie Yamigasa essayant désespérément de ramasser ces particules de lumière, l'image se coupe.
Les dix minutes d'autonomie maximale sont écoulées.
Mais, comme prévu -- détruire le socle du groupe de cristaux fait aussi disparaître les soldats-démons-acier qu'il a produits. C'est une réaction en chaîne très probable si on raisonne en termes de système de jeu.
Qu'il s'agisse d'un système type MMORPG, MOBA ou action pour produire les soldats-démons-acier, cela ne se voit pas, mais ce n'était visiblement qu'une unité de contrôle -- un objet à détruire.
Si c'était un jeu, détruire le groupe de cristaux aurait signifié « stage clear » ou « victoire », mais ici c'est le monde réel.
Le combat continue -- d'abord, comment sortir d'ici.
« Cet homme, c'est "Shaft au masque noir". »
Soudain, une voix vient d'une autre direction que l'homme face à moi. En même temps, un point lumineux apparaît sur la carte --
« "Château Héroïque" ?... Je vois, c'est cet homme le "masque noir" qui nous gêne. »
Une « compétence » de disparition ?...
Par précaution, je bascule ma vue en mode FLIR -- thermographie infrarouge -- et scrute le toit, mais il n'y a personne d'autre que le nouvel arrivant en tenue noire.
« Comme il a surgi de Freihart, je l'ai poursuivi, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne ici. Grâce à lui... nous avons nous aussi des ennuis considérables, semble-t-il. »
« De Freihart ? Comment ça se passe là-bas, tout se déroule comme prévu ? »
« Non, le prince héritier et le troisième prince ont fui, et même Zepanel a échappé, les forces de l'"Arbre Héroïque" sont quasi anéanties, et Rainel lui-même a été capturé. »
"Château Héroïque" -- c'est bien le nom du clan d'espionnage allié à la guilde noire dont Remi m'avait mis en garde.
« Capturé ? Ce connard, il en faisait des tonnes pour ça... Dans ce cas, il a pas mal de dettes accumulées à régler avec toi, masque noir ! »
L'aventurier ne me quitte pas des yeux. Même en parlant à l'homme en noir, il aurait fondu sur moi au moindre créneau.
Je sens moi aussi sa soif de sang, et mes mains se crispent sur les Tomahawk -- et la porte reliant le toit à l'intérieur s'ouvre violemment, déversant une foule d'aventuriers.
Mauvais -- être en infériorité numérique, c'est mon quotidien, mais l'adversaire, c'est le clan le plus grand et le plus fort du royaume de Kurtomelga, la « Fleur Héroïque ». Ce toit est trop exigu pour les affronter tous en même temps...
« Hé ho, tu ne t'en iras pas. Toi, tu ne nous feras plus -- gêner notre voie hégémonique, ici je vais te croquer la vie. »
Ayant senti mon intention, l'aventurier face à moi fait un pas en avant -- en même temps, les membres du clan qui montaient s'éploient pour m'encercler, chacun brandissant une arme d'exception, passant en posture de combat.
« Quel est votre but, vous la "Fleur Héroïque" ? Prendre le contrôle de ce royaume ? Ou devenir un État vassal de l'Empire de Baishvahn pour ne garder que le pouvoir ? »
Je sonde leur véritable objectif, encore flou, pour gagner un peu de temps -- mais.
« -- Pff ! Ahahaha ! Vous croyez qu'on s'est soulevés pour un royaume ? Un empire ? Un "pays", ce n'est qu'un cadre commode pour enfermer le peuple dans notre hégémonie. Ce qui attend au bout de la voie hégémonique, c'est bien plus que cette misère ! »
Ce n'est pas la domination du pays qui les motive ? Alors, quoi... ?
« Tu es un homme trop précieux pour être tué -- mais puisque tu gênes notre hégémonie, disparais proprement ici ! »
Ces mots font office de signal, et les troupes d'élite de la « Fleur Héroïque » fondent sur moi toutes ensemble.