Une fois le jugement reçu, Tang Fangjing ne partit pas tout de suite : il se dirigea vers le guichet de dépôt.
Puisqu'il était sur place, assigner ne lui coûterait rien, même s'il assignait cette fois un organisme et non une personne.
Pour ce genre d'affaires, on n'enregistrait en général pas la demande d'emblée : on vous conseillait simplement de tenter d'abord une conciliation.
Cela tombait bien : il n'y avait aucun frais de procédure à régler, et il parvint même à faire quelques photocopies gratuites au guichet du tribunal, bien confortablement.
Une fois tout réglé au tribunal, Tang Fangjing sortit et se mit à chercher l'adresse de la brigade de contrôle du travail du district de la Lumière, pour s'apercevoir qu'elle se trouvait apparemment juste à côté de la commission d'arbitrage du travail.
La coïncidence n'en était pas une : ces deux frères se ressemblent beaucoup, mais ce sont deux institutions tout à fait distinctes, aux domaines de compétence entièrement différents.
L'une traite les situations illégales et non conformes, l'autre arbitre les litiges du travail.
Aussi, dans les litiges du travail d'une certaine importance, ces deux frères travaillent de concert : l'un arbitre, l'autre cherche vos infractions. D'une efficacité prodigieuse, bien supérieure à l'efficacité d'exécution de n'importe quel tribunal...
Arrivé au bâtiment qui abritait la brigade de contrôle du travail, il trouva rapidement le guichet des signalements.
« Que souhaitez-vous signaler ? Que la société a adopté un régime d'horaires non fixes sans autorisation ? Camarade, il vous faut des preuves pour ce genre d'allégations... »
L'employé n'avait pas achevé sa phrase qu'il vit le jeune homme, de l'autre côté du guichet, lui tendre un document. Après examen, il en resta abasourdi.
« Un jugement du tribunal du district de la Lumière ? »
Tang Fangjing sourit. « Oui, camarade, c'est un jugement, tout frais, prononcé il y a une demi-heure environ. »
L'employé : ...
'Serait-ce moi qui suis trop à cheval sur les principes ?'
De l'autre côté, Tang Fangjing poursuivit : « Ce document établit très clairement, au stade de l'instruction, la preuve directe que le régime d'horaires non fixes a été adopté sans autorisation. »
Le jugement n'y consacrait que quelques lignes, mais c'était assurément vrai ; dans le cas contraire, cela signifiait que la partie adverse avait menti devant le tribunal, ce qui constituait un faux témoignage...
En regardant de nouveau le jeune homme, l'employé, qui travaillait depuis des années au contrôle du travail, songea qu'il n'avait jamais rencontré manoeuvre aussi habile.
Il feuilleta distraitement le jugement et resta sidéré en découvrant le dispositif.
Deux ans de travail qui débouchent sur six cent mille yuans d'heures supplémentaires ? Et encore, le tribunal s'était montré mesuré ?
Et voilà qu'il se servait du jugement comme preuve pour déposer un signalement ?
À fendre le coeur : le propriétaire de la société Oiseau bleu devait être proprement effaré...
« Très bien, vos preuves sont assurément suffisantes. Vous pouvez rentrer, nous vous préviendrons dès que nous aurons un résultat », dit l'employé en conservant une copie des pièces.
Cela fait, Tang Fangjing rentra chez lui : il ne lui restait plus qu'un mois avant l'examen du barreau et il devait s'y préparer avec application.
Au même moment, dans le bureau de la présidence de la société Oiseau bleu, le président Hu, assis dans son fauteuil de direction, regardait le vieux Zhang et le chef de service Liu. « Nous avons perdu ? Comment avons-nous pu perdre cette affaire ? »
« Vieux Zhang, ne disiez-vous pas que la partie adverse n'y connaissait rien, que l'avantage était pour nous ? Que s'est-il passé ? »
Le vieux Zhang s'empressa de répondre : « Président Hu, ce... ce n'est pas une question de compétence. Il se peut que le tribunal de première instance ait penché du côté du salarié, mais j'ai interjeté appel, et nous devrions l'emporter au second tour... »
« Et si nous perdons aussi en appel ? » Le visage du président Hu était particulièrement sombre.
Lui aussi y avait songé, évidemment. Si tous les services de l'entreprise fonctionnaient de cette manière et que tous venaient réclamer des heures supplémentaires, que ferait-on !
Voyant que le vieux Zhang n'osait plus rien dire, le président Hu soupira, et à côté de lui, le directeur Wang suggéra : « Président Hu, pourquoi ne pas prendre un avocat spécialisé en droit du travail ? Le vieux Zhang n'est vraiment pas taillé pour ça... »
Ainsi traité de couteau émoussé, le vieux Zhang serra les poings plus fort encore, d'autant que leur adversaire n'était même pas avocat et prétendait avoir appris le droit dans une école de sport. Sans la loi, il aurait vraiment eu envie de frapper quelqu'un !
On trouva vite un avocat professionnel, recommandé par le directeur Wang : un de ses amis, disait-on, et un praticien très spécialisé.
Après l'entretien, le président Hu fut satisfait lui aussi : cet avocat avait, paraît-il, traité de nombreuses grandes affaires, et il n'était pas de ceux qu'on engage tous les jours.
C'est dans cette atmosphère réjouie que vint le jour de l'audience d'appel.
Dans la chambre civile du tribunal intermédiaire du peuple de la ville de Jingzhou, assis dans le public, le président Hu sentit son visage s'engourdir à l'écoute de l'arrêt.
Il était le patron, certes, mais un patron ne comprend pas tout. Il ne comprenait tout simplement pas : malgré un avocat aussi redoutable, qui avait d'ailleurs travaillé d'arrache-pied, pourquoi avaient-ils encore perdu !
C'est vrai, pour éviter la défaite incompréhensible de la dernière fois, il était venu exprès assister à l'audience, pour constater que son avocat dominait manifestement les débats de bout en bout, au point de laisser Tang Fangjing sans voix, et qu'ils avaient pourtant perdu.
Comment était-ce possible !
Tang Fangjing, lui, était resté assis à se frotter le ventre de temps à autre, extrêmement mal à l'aise, au point qu'il lui fallait désespérément l'énergie vitale du système !
Résultat, il n'avait presque pas parlé pendant l'audience d'appel, et ce n'était pas nécessaire ; d'ailleurs, dès qu'il avait vu l'avocat adverse, il avait compris qu'il s'agissait d'un de ces avocats jusqu'au-boutistes alors en vogue.
C'était encore leur faire trop d'honneur : cette allure jusqu'au-boutiste se réduisait à afficher un zèle excessif. Était-ce efficace ? Non. Gagner un procès ne tient pas à cela.
Mais pour les avocats, peu importait. Du moment qu'ils étaient payés, la défaite était toujours imputable à quelque complot...
D'où cette situation où l'adversaire pérorait sans discontinuer tandis que lui se tournait les pouces, et gagnait le procès, de quoi provoquer chez le président Hu une attaque de rage.
Le tribunal rejeta l'appel et confirma le jugement de première instance ; au coup de marteau, le président Hu ne put plus se contenir.
« Maître Li, qu'est-ce qui se passe, enfin, c'est... »
L'adversaire, maître Li, ténor du barreau, ne put que secouer la tête, impuissant. « Président Hu, je n'y peux rien. Vous avez tout vu : dans ces conditions, ils ont quand même gagné... »
Voyant son avocat prendre l'air de celui qui dit « c'est truqué », le président Hu explosa : « En face, ce n'est qu'un salarié, quelles relations voulez-vous qu'il ait, bon sang, vous parlez tous très fort et ça ne rime à rien ! »
Cette fois, maître Li perdit patience et haussa le ton à son tour : « Qu'est-ce que vous racontez ? C'est un procès ; qui peut vous garantir une victoire ? Vous êtes malade ou quoi ! »
Le président Hu allait répliquer quand son téléphone sonna. Il décrocha : c'était sa secrétaire.
« Quoi ? La brigade de contrôle du travail est ici ? Non mais, ils me prennent pour une proie facile ou quoi... un régime d'horaires non fixes ? »
Et quand il apprit que les preuves détenues par la brigade avaient été fournies par son propre service juridique, il crut qu'il allait exploser.
Maître Li s'était déjà éclipsé pendant que l'autre téléphonait : c'était un vieux renard plein d'expérience.
Après avoir raccroché sans plus trouver maître Li, le président Hu vit le chef de service Liu s'avancer. « Président Hu, à propos de nous... »
Le chef de service Liu fut coupé avant d'avoir fini : « Vieux Liu, quelle belle affaire avez-vous faite là ? Pourquoi l'avoir licencié, hein ? Et même s'il fallait le licencier, vous ne pouviez pas régler l'indemnité en amont ? »
« Assez. Je ne crois pas que vous ayez à rester non plus. Demain, vous faites vos cartons et vous partez ! »
À ces mots, le chef de service Liu resta pétrifié.
Tout comme il avait sermonné Tang Fangjing naguère, il faisait lui aussi des heures supplémentaires.
Et il saisissait la moindre occasion d'exhiber son ardeur au travail devant les dirigeants ; mais rien de tout cela ne comptait pour le président Hu au moment de le renvoyer, comme s'il n'y avait aucune différence entre lui et Tang Fangjing.
« Non... président Hu, j'ai tout fait pour l'entreprise, vous ne pouvez pas... »
« Vous ne comprenez pas ce que je dis ? Je vous dis de sortir. Sans vous, y aurait-il eu tous ces ennuis ? Toujours pour l'entreprise, allez, partez, c'est compris ? »
Sur ces mots, le président Hu s'en alla, la mine sombre, laissant le chef de service Liu hébété sur place.
Tang Fangjing avait assisté à toute la scène et secoua la tête. Certaines personnes, à force d'années de service, finissent toujours par se croire indissociables de leur entreprise.
Le fait est pourtant qu'un salarié reste un salarié : même si vous êtes une sorte de dirigeant, vous n'êtes qu'un salarié de rang supérieur.
Cela dit, le propriétaire de la société Oiseau bleu prenait la chose un peu trop à coeur. Ce n'était jamais qu'un double bonheur, pourquoi se mettre dans un état pareil ?
'Si seulement il était déjà avocat...'
À la commission d'arbitrage du travail du district de la Lumière, des gens comme soeur Wang et Ma Yao étaient déjà au courant de l'issue de l'appel.
De fait, le résultat de la première instance les avait sidérés, surtout en apprenant que ce jeune homme avait gagné seul, sans prendre d'avocat.
Six cent mille yuans, il les avait vraiment obtenus ! Le point capital, c'est que cette affaire deviendrait assurément une affaire de référence : autrement dit, même les fameuses heures supplémentaires invisibles devaient être indemnisées !
À cet instant, le jugement avait déjà été publié en ligne, et il faisait aussitôt sensation.
« Répondre aux messages WeChat après le travail compte-t-il comme des heures supplémentaires ? Le tribunal a tranché ! »