Après avoir abordé d'autres sujets, la conversation dériva rapidement vers la question la plus concrète : l'argent.
« Maître , vos honoraires… notre famille… nous ferons de notre mieux pour rassembler la somme… » bredouilla Lin Nannan, hésitante.
Le vieux sourit en l'entendant et répondit : « Pas la peine de vous presser. J'avance les honoraires pour l'instant. Votre affaire a de fortes chances de faire porter les frais de justice par la partie adverse. »
À l'origine, ce dossier aurait dû relever de l'aide juridictionnelle, mais compte tenu de la possibilité que l'adversaire assume les honoraires, le vieux renonça à cette voie.
Quant aux pensées de Lin Nannan, il n'avait pas besoin de deviner pour les comprendre.
Pourquoi la famille s'était-elle adressée à lui ? D'un côté, pour son expertise ; de l'autre, à cause de sa réputation de largesse dans les procès, où il renonçait souvent à ses honoraires pour les familles en difficulté financière.
C'était un raisonnement normal — pour le dire crûment, c'était la misère. Parce qu'ils étaient pauvres, ce genre de considérations s'imposait.
Il y a un dicton : « La pauvreté engendre la ruse, la richesse cultive la bonne conscience. » Dans un certain sens, c'est vrai. Sans argent, quoi qu'on en dise, on reste fauché.
Alors le vieux choisit de le voir sans le dire — c'était une broutille de toute façon.
Effectivement, Lin Nannan resta interloquée : « Maître , est-ce… est-ce vraiment vrai ? »
« Je ne peux pas le garantir, mais ça vaut le coup d'essayer… »
En réalité, dans les affaires d'indemnisation pour dommages corporels, la prise en charge des honoraires par la partie adverse varie selon les standards des tribunaux locaux.
L'« Interprétation sur plusieurs questions concernant l'application de la loi dans le procès des affaires d'indemnisation pour dommages corporels » de la Cour populaire suprême ne fournit qu'un cadre général, énumérant divers frais et terminant par la formule « autres dépenses raisonnables ».
La Cour supérieure du peuple de Modu avait naguère publié « Plusieurs opinions spécifiques sur le jugement des affaires civiles », dont l'article 14 stipulait que les honoraires d'avocat, en tant qu'intérêt pécuniaire, pouvaient en principe être considérés comme un préjudice.
Cet avis date de 2000 et n'a jamais été abrogé, le rendant plus ancien que certaines personnes.
Depuis, certains tribunaux locaux ont commencé à admettre l'inclusion des honoraires, bien que la question reste controversée.
C'est pourquoi le vieux ne pouvait pas promettre que le tribunal local le soutiendrait — sinon, il assumerait le coût lui-même.
Avant que Lin Nannan ne pose d'autres questions, le vieux enchaîna : « Quant aux dépens, vous n'avez pas à vous en soucier non plus ; je demanderai au tribunal un paiement différé. »
Il est prévisible que le montant de la réclamation sera substantiel. Bien que le chiffre exact n'ait pas encore été calculé, il dépassera probablement cinq millions.
Les dépens seront inévitablement lourds, mais selon l'article 49 des « Mesures pour le paiement des frais de justice », les parties qui ont des difficultés à payer les frais de justice peuvent demander au tribunal populaire un paiement différé, réduit ou exempté conformément aux dispositions de l'aide judiciaire.
L'exemption est improbable — vu la somme en jeu, le tribunal n'accepterait probablement pas.
De plus, en cas de succès, les dépens peuvent être reportés sur la partie adverse.
« Très bien, vous n'avez vraiment rien à craindre. Restez chez vous et attendez. Un rappel, toutefois : s'ils appellent pour proposer de l'argent en échange d'un accord ou vous demander de retirer la plainte, n'acceptez pas… »
Lin Nannan acquiesça vivement : « Maître , je comprends — vous voulez les envoyer en prison ! »
Le vieux marqua l'arrêt un instant : « Quelles bêtises racontez-vous… ? »
Une fois dans la voiture, Lao Shi demanda : « Directeur, selon vous, quel sera le plus grand défi de cette affaire ? »
Le vieux répondit distraitement : « Quoi d'autre ? Tout tient aux couches de sous-traitance — une fois qu'on arrive au fond, plus personne n'assume la responsabilité. »
C'est pour cela que ce type d'affaires est notoirement difficile à résoudre — presque toutes finissent au tribunal.
Ce n'est pas aussi simple que les cas impliquant un décès. Les entreprises ne veulent pas de contentieux qui traîne ; elles préfèrent régler la chose par jugement et en finir. Si la décision les condamne à payer, elles s'exécutent, mais les arrangements à l'amiable sont hors de question.
Ce qui est pire encore, c'est qu'après l'accident, pour des raisons inconnues, il n'a pas été signalé. Non seulement cela, mais on a même persuadé la victime de ne pas déposer de demande de reconnaissance d'accident du travail — c'est vraiment ignoble !
« On dit que l'étude prolongée du droit déshumanise. Je dirais que certains individus sur les chantiers sont tout pareils. »
Ce n'était pas une boutade du vieux lui-même ; c'était le témoignage de quelqu'un qui avait quitté le BTP.
Quand des accidents surviennent sur les chantiers, régler le problème se résume à l'indemnisation. Après avoir traité ce genre de dossiers assez longtemps, la vie humaine s'équivaut mentalement à des chiffres monétaires — on se met à convertir l'un en l'autre.
Voyant l'humeur du vieux s'assombrir, Lao Shi n'osa pas prolonger la conversation. Il se concentra sur la route du retour vers la ville de Lincheng.
Ils passèrent la nuit à Lincheng, et dès le lendemain matin, le vieux prit un avion direction la ville de Xiping, dans la province du Hanxi.
La reconnaissance de l'accident du travail était cruciale, mais avant cela, il fallait obtenir le rapport d'enquête de l'entreprise générale, le groupe de construction du Hanxi.
Quoique son effet juridique fût incertain, la priorité était de localiser l'entreprise de construction habilitée la plus proche liée à Lin Youliang.
Et elle ne devait pas être impliquée dans une sous-traitance illégale.
L'idée initiale était de demander au chef d'équipe, mais son téléphone ne répondait pas — il avait sans doute pris la fuite.
Cela signifiait qu'il fallait d'abord dénicher toutes les informations pertinentes.
L'après-midi, le vol du vieux atterrit à l'aéroport de la ville de Xiping — un endroit qu'il avait fréquenté maintes fois.
Serviette en main, il quitta l'aérogare sans peine et héla un taxi pour se rendre à l'entreprise visée.
C'était une entreprise d'État, et du moins dans la province du Hanxi, un acteur majeur. Pour des projets de cette envergure, le maître d'œuvre de premier rang est presque toujours une entreprise d'État.
Pendant la course, le vieux engagea la conversation avec le chauffeur, et le sujet dériva rapidement vers une vidéo qui faisait le buzz récemment.