Cette entente tacite apaisa l'esprit de . La deuxième étape avait réussi, elle aussi.
Les deux femmes avaient beau être toujours brouillées, elles avaient implicitement accepté la situation.
Tant qu'elles acceptaient de s'asseoir, il y avait matière à discuter.
Tant qu'elles acceptaient de rester dans ses bras, il restait une chance qu'elles se réconcilient.
Lin Qingyan, cependant, ne s'était pas levée, et sa bouche avait encore fort à faire.
Elle plissa les yeux. Une trace du froid qui ne s'était pas encore tout à fait dissipé demeurait dans son regard.
Les coins de ses lèvres s'abaissèrent légèrement, et d'une voix assez glaciale pour geler les os, elle lâcha lentement trois mots :
« Petite chatte en chaleur. »
Le sarcasme était si épais qu'on aurait pu l'essorer dans l'air.
Sa puissance destructrice valait bien celle de la foudre dorée qui venait de fendre la barrière.
Les yeux de Gu Xiaoli s'écarquillèrent.
Deux petites flammes s'y allumèrent aussitôt, tandis que ses pupilles se rétrécissaient rapidement sous la colère jusqu'à n'être plus que de fines fentes verticales.
Ses oreilles de chat se dressèrent tout droit, et elle ouvrit la bouche pour répliquer.
Mais avant que les mots ne jaillissent de sa gorge, elle sentit quelque chose lui piquer le flanc, pas fort, mais pas vraiment doucement non plus.
Plus précisément, c'était un pincement.
L'endroit avait été choisi avec une précision stupéfiante : la zone la plus tendre, entre le bas des côtes et le haut de la hanche.
C'était exactement le minuscule carré de peau où Gu Xiaoli était le plus chatouilleuse.
Un fourmillement, une sensation piquante se répandit dans tout son corps comme un éclair depuis l'endroit pincé.
Le corps de Gu Xiaoli trembla malgré elle. Sa bouche était toujours ouverte, mais tout le souffle qu'elle avait rassemblé pour renvoyer une insulte s'était déjà échappé.
Elle était comme un ballon crevé, son élan se dégonflant à vue d'œil seconde après seconde.
Ses grands yeux s'embuèrent rapidement, et ses lèvres se mirent à faire la moue.
Elles avançaient encore plus que tout à l'heure, quand elle avait exigé que prenne ses responsabilités.
Son expression disait pratiquement en toutes lettres : Grand Frère fait du favoritisme.
Ce spectacle améliora aussitôt l'humeur de Lin Qingyan, et pas qu'un peu.
La colère et la jalousie qui s'attardaient entre ses sourcils se dissipèrent de plus de moitié dès qu'elle vit Gu Xiaoli faire la moue d'un air pitoyable, trop vexée pour oser faire une scène.
Elle trouva même cela plutôt amusant.
Cette maudite chatte s'était toujours reposée sur l'affection de sa sœur pour se montrer arrogante devant Lin Qingyan.
Et regardez-la maintenant. l'avait complètement domptée. Elle n'arrivait même plus à insulter qui que ce soit.
Vraiment, on récolte ce qu'on sème.
Les coins des lèvres de Lin Qingyan se relevèrent un instant avant qu'elle ne les force vite à redescendre, reprenant une expression indifférente.
le remarqua tout de même, de son œil perçant.
Excellent. La troisième étape avait réussi, elle aussi.
En apparence, son pincement à Gu Xiaoli visait à empêcher une dispute de tourner en véritable joute verbale. Mais son but plus profond était d'offrir à Lin Qingyan un exutoire à ses émotions.
La colère de Lin Qingyan avait besoin de sortir. Si elle continuait à la ravaler, tôt ou tard, elle exploserait de nouveau.
À présent, d'un tout petit geste, il avait déchargé cette colère à sa place. Tout naturellement, l'essentiel de sa frustration s'était dissipé.
« Bon. »
La voix de rompit le bref silence, d'un ton devenu exceptionnellement sévère.
Son bras gauche se resserra autour de Lin Qingyan, tandis que son bras droit se resserrait autour de Gu Xiaoli.
Il tint fermement les deux femmes contre lui avant de poursuivre :
« Vous êtes de la même famille. Il y a quelque chose dont vous ne pouvez pas discuter correctement ? »
Son regard se posa un instant sur le visage de Lin Qingyan, puis passa à celui de Gu Xiaoli.
Il n'y avait aucun reproche dans ses yeux, mais le sérieux qui s'y lisait était impossible à ignorer.
« Vous avez oublié ce que vous m'aviez promis ? »
Ces mots firent l'effet d'une bassine d'eau froide, éteignant les dernières braises dans leurs deux cœurs.
L'expression de Lin Qingyan changea, et le froid dans ses yeux recula encore un peu.
Gu Xiaoli n'avait même plus le temps de se sentir lésée. Ses oreilles de chat retombèrent, et elle se mit à détourner le regard.
En voyant leurs réactions, sut que cette étape avait fonctionné, elle aussi.
Avec ces femmes, les mots doux ne servaient à rien.
Chacune d'elles se tenait au sommet du monde.
Chacune d'elles avait grandi entourée de gens qui l'adoraient et la flattaient.
Elles avaient entendu trop de mots sucrés, au point d'y être déjà immunisées.
Alors, plutôt que de parler gentiment et de négocier poliment, plutôt que de faire des suggestions pleines de tact et détournées, il était bien plus efficace de prendre l'allure du chef de famille : les réprimander quand il fallait les réprimander, et se montrer sévère quand la sévérité s'imposait.
Quant à savoir pourquoi un simple cultivateur de l'Établissement des Fondations osait faire la leçon à une invincible parmi les cultivateurs du Noyau d'Or et à quelqu'un qui avait déjà un pied et demi dans le royaume de l'Âme Naissante…
Est-ce que ça comptait ?
Pas le moins du monde.
Parce que, que ce soit Lin Qingyan ou Gu Xiaoli, ou …
C'était exactement le genre de traitement auquel elles réagissaient.
La douceur d'un homme faible ne valait rien, tandis que l'effronterie d'un homme puissant était particulièrement séduisante.
n'était peut-être pas puissant en termes de cultivation, mais la maîtrise dont il faisait preuve était précisément ce qui manquait le plus à ces femmes d'exception, et ce dont elles avaient le plus profondément soif.
Elles n'avaient pas besoin d'un homme d'un niveau de cultivation plus élevé, parce qu'elles-mêmes étaient déjà assez fortes.
Ce dont elles avaient besoin, c'était d'un homme capable de garder la tête froide et de rester fidèle à lui-même, qui ne se laisserait pas écraser par leur présence, et qui oserait même se retourner pour les réprimander.
Alors, quand prit l'allure du chef de famille, Lin Qingyan s'adoucit aussitôt, sans même laisser à Gu Xiaoli le temps de réagir.
Elle leva d'elle-même les bras et les glissa de part et d'autre du cou de , en se serrant contre lui.
« Pardon, Chengcheng. »
En parlant, sa voix était aussi douce que la neige qui fond au printemps.
Elle était complètement différente de la Fée Jingzhe, distante et noble, qui présidait la Résidence du Maître Céleste et avait tant intimidé d'innombrables cultivateurs du Noyau d'Or qu'ils n'osaient plus lever la tête.
Chaque syllabe portait une note sucrée qui s'attardait. Sa voix était pleine d'une supplication et d'une dépendance qu'elle ne cachait pas, plus douce encore qu'au lit.
« Tout est de ma faute. Ne sois pas fâché, d'accord ? »
Lin Qingyan leva légèrement le visage, ses beaux yeux emplis de tendresse et de remords.
Ses cils tremblaient légèrement, et ses lèvres se pinçaient en une petite moue. Il ne restait plus trace de la férocité ni du tranchant de la Fée Jingzhe.
Au contraire, elle ressemblait encore plus que Gu Xiaoli à une petite chatte cherchant à plaire à son maître.
Le spectacle laissa Gu Xiaoli complètement abasourdie.
Elle était assise sur la cuisse droite de , assez près pour voir chaque minuscule duvet sur le cou de Lin Qingyan.
Ses grands yeux étaient à présent ronds comme des soucoupes, ses pupilles dilatées à l'extrême.
Son petit esprit vif tournait à plein régime, essayant désespérément de comprendre ce qui se passait sous ses yeux.
'Attends, quoi ?'
'Lin Qingyan n'était pas comme ça la dernière fois qu'on s'est disputées.'
Gu Xiaoli se souvenait de leur précédente querelle avec une parfaite netteté.
Ce jour-là, elles se tenaient aussi dans cette cour, face à face, épées tirées.
Lin Qingyan avait gardé un visage glacial du début à la fin, d'un ton assez froid pour tuer quelqu'un de gel. Chacun de ses mots avait un tranchant acéré.
Chaque pore de son corps irradiait le message sans équivoque qu'elle ne céderait pas. Elle avait été aussi dure qu'un bloc de glace millénaire qu'aucun ciseau ne pouvait entamer.
Alors comment en était-elle arrivée là ?
Ça ne faisait que quelques jours. Comment était-elle soudain devenue si douée pour faire la mijaurée ?
Combien de chapitres de l'histoire Gu Xiaoli avait-elle donc ratés ?
Ce ton, cette expression, ces petits gestes…
C'était clairement une renarde à la cultivation plus haute, à la maîtrise plus profonde, et bien plus expérimentée !
Qui avait transformé Lin Qingyan en ça ?