Il fallait bien le dire : Lin Qingyan et Gu Xiaoli étaient vraiment des ennemies nées.
Leur relation ne s'était pas formée du jour au lendemain. Ses racines avaient été plantées il y a très, très longtemps, si longtemps qu'il fallait remonter à l'époque où l'Impératrice Lin était encore en vie. À cette époque, Lin Qingyan n'était pas encore la Fée Jingzhe au renom universel.
Ce n'était qu'une petite fille têtue et fière qui suivait sa grande sœur partout.
Et Gu Xiaoli n'était pas non plus la démone-chatte au demi-stade Âme Naissante qu'elle était devenue.
Ce n'était qu'une petite chatte errante que l'Impératrice Lin avait ramassée au bord de la route.
Du moins, c'est ce qu'elle prétendait.
À proprement parler, l'une était la petite sœur de l'impératrice, et l'autre la chatte que l'Impératrice Lin avait élevée.
Elles se voyaient tous les jours. En toute logique, elles auraient dû s'entendre à merveille.
Pourtant, c'était exactement le contraire. Dès leur toute première rencontre, aucune des deux n'avait jamais aimé l'autre.
Lin Qingyan trouvait Gu Xiaoli bien trop collante. Chaque fois qu'elle allait parler à sa sœur, cette chatte tenait absolument à se pelotonner sur les genoux de sa sœur en ronronnant, lui volant toute son attention.
Gu Xiaoli, de son côté, trouvait Lin Qingyan bien trop autoritaire. Chaque fois qu'elle trouvait enfin l'occasion de profiter d'un moment d'intimité avec l'impératrice, cette femme apparaissait pile à l'heure, la balayait d'un regard dédaigneux, puis la soulevait sans ménagement des genoux de l'impératrice avant de la jeter par terre.
Malgré tout, même si elles se chamaillaient autrefois, il y avait au moins des limites.
Après tout, Lin Qingyan n'était que la petite sœur de l'Impératrice Lin, et Gu Xiaoli n'était que la chatte de l'impératrice.
Leurs affections n'entraient pas en conflit. Il y avait assez d'amour pour les deux.
Alors, quelles que soient leurs disputes et leurs chamailleries, les choses ne dégénéraient jamais en vrai combat. Tout au plus échangeaient-elles quelques regards glacials et quelques remarques sarcastiques. Dès que l'Impératrice Lin apparaissait, les deux camps déposaient aussitôt les armes.
Mais , c'était différent.
Il n'était pas l'Impératrice Lin.
C'était un homme, et surtout, c'était l'homme de Lin Qingyan.
Cela changeait tout.
Pour ce qui était de Lin Qingyan, ou ne la dérangeaient pas vraiment.
Les sentiments de pour étaient évidents depuis le tout début. Lin Qingyan en était parfois un peu jalouse, mais au fond, elle l'acceptait.
Quant à , il y avait encore moins à en dire. Lin Qingyan l'avait vue grandir.
Même si le fait que cette princesse essaie en cachette de voler son homme à sa propre tante la laissait à la fois exaspérée et amusée, restait de la famille, après tout. Mieux valait que la famille en profite plutôt que des étrangers.
Tant qu'elle ne causait pas de gros problèmes, Lin Qingyan pouvait simplement fermer les yeux et laisser passer.
Gu Xiaoli, en revanche, c'était différent.
Complètement différent, de fond en comble.
D'abord, il y avait toutes leurs vieilles rancunes. Ces griefs appartenaient au passé, mais le registre existait toujours, chaque compte y étant clairement consigné.
Ensuite, il y avait les méthodes de Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli avait tenté de le prendre de force.
Pas par la coquetterie, pas par la flatterie, ni en tissant peu à peu une relation.
Elle avait attendu que Lin Qingyan soit occupée à traiter des affaires officielles à la résidence du Maître Céleste, avait immobilisé , dressé une barrière spirituelle pour bloquer toute perception extérieure, puis s'était tout simplement servie.
Cette manière d'agir d'abord pour rendre compte ensuite avait frappé de plein fouet la chose que Lin Qingyan jugeait la plus inacceptable.
Son homme s'était bel et bien fait forcer par une chatte.
Si elle pouvait avaler une humiliation pareille, alors elle ne serait pas la Jingzhe de la résidence du Maître Céleste.
Ce n'était donc pas une simple affaire de jalousie, ni une petite querelle de filles.
C'était la guerre.
La guerre entre femmes n'était pas moins violente que l'explosion d'une supernova.
Si n'avait pas été là, la bataille de Taihe aurait commencé avant l'heure.
Et pourtant, lui-même aurait préféré ne pas être là.
Même lui devait se tenir bien à l'écart d'un champ de bataille pareil.
Mais les choses en étaient déjà arrivées là.
Puisqu'il n'y avait aucun moyen d'y échapper, il ne pouvait qu'agir.
L'esprit de se mit à tourner à plein régime.
Lin Qingyan planait toujours dans les airs, le regard froid tourné vers le bas. Des arcs électriques dorés crépitaient tout autour d'elle.
Gu Xiaoli se tenait devant lui, le poil hérissé, sa puissance démoniaque entièrement libérée.
Même si elle savait parfaitement qu'elle ne pouvait pas vaincre Lin Qingyan, l'influence conjuguée de ses chaleurs et de son instinct territorial la rendait incapable de céder ne serait-ce qu'un pas.
Deux pressions terrifiantes s'entrechoquèrent violemment dans les airs, formant un champ de force visiblement déformé.
Les branches et les feuilles du vieux sophora s'agitaient follement, tandis que les dalles de pierre bleue du sol se fendillaient sous la pression.
À ce moment critique, une main surgit soudain par-derrière.
Cinq doigts se refermèrent précisément sur la peau du cou de Gu Xiaoli et la soulevèrent.
« Hein ?! »
Gu Xiaoli laissa échapper un bref cri de surprise et fut hissée dans les airs.
Bien sûr, elle savait que celui qui la soulevait était , c'est pourquoi elle ne résista pas.
Malgré tout, elle ne comprenait toujours pas pourquoi il l'avait soulevée.
Après avoir soulevé Gu Xiaoli, fit signe de la main à Lin Qingyan, dans les airs.
Puis il installa la fille-chat sur sa cuisse droite.
D'un bras, il entoura sa taille fine et la tint fermement contre lui.
Gu Xiaoli ne put que rester sagement assise sur sa jambe, en fusillant Lin Qingyan du regard, pleine de rancœur.
Lin Qingyan regarda la scène sans que son expression change visiblement.
Son visage glacial, d'une beauté sans égale, restait froid et impassible, son regard toujours aussi glacé.
Mais les arcs électriques dorés qui crépitaient autour d'elle avaient disparu.
Elle aussi descendit lentement du ciel, ses robes flottant et ses longs cheveux ruisselant comme une cascade.
Comparée à la scène tendue et explosive de l'instant précédent, la pression suffocante dans l'air s'était dissipée de plus de moitié depuis l'intervention de .
Même si ni Lin Qingyan ni Gu Xiaoli n'étaient prêtes à montrer à l'autre la moindre once d'amabilité, elles ravalèrent toutes deux en même temps leur puissance spirituelle et démoniaque.
Comme si de rien n'était.
En voyant cela, poussa un soupir de soulagement en secret.
La première étape avait réussi. Il n'avait pas essayé de jouer les médiateurs avec des mots.
Dans une situation pareille, les mots auraient été totalement impuissants.
Il était plutôt intervenu directement, pour briser l'affrontement entre elles deux.
Une fois Lin Qingyan posée au sol, l'appela.
« Tante, viens ici. »
Lin Qingyan hésita.
Elle resta où elle était, à regarder assis dans la chaise longue. Gu Xiaoli était assise sur sa cuisse droite, un de ses bras enroulé autour de la taille de la fille-chat.
Son autre main était libre et lui faisait signe d'approcher.
À vrai dire, la scène était un peu étrange.
Mais hésiter était une chose. Parce qu'elle faisait confiance à , Lin Qingyan se mit tout de même à marcher vers lui.
À l'instant où elle arriva près de lui, avant même qu'elle ait eu le temps de parler, tendit la main.
Il l'enroula autour de la taille de Lin Qingyan et l'attira dans ses bras.
Le corps de Lin Qingyan se raidit, mais elle finit par s'asseoir docilement.
Elle s'installa sur la cuisse gauche de , juste en face de Gu Xiaoli, sur sa droite.
La femme et la chatte échangèrent un regard.
La quantité d'informations transmise par ce seul regard valait bien un débat entier.
Leurs regards se heurtèrent dans les airs, faisant jaillir une série d'étincelles invisibles.
Puis, en même temps, elles poussèrent chacune un reniflement froid avant de détourner la tête.
Lin Qingyan tourna la tête vers la droite, Gu Xiaoli vers la gauche.
Aucune des deux ne voulait regarder l'autre un instant de plus.
Mais aucune des deux ne se leva des jambes de non plus.