savait que Lin Qingyan la provoquait délibérément, tout en se vengeant de la veille.
La veille, juste sous les yeux de Lin Qingyan, avait agi avec sa propre tante à ses côtés — murmurant les mots les plus scandaleux à son oreille sur le ton le plus exaspérant qui soit, et commettant les actes les plus outrageants.
Compte tenu de la personnalité et du tempérament de Lin Qingyan, le fait qu'elle n'ait pas explosé sur le champ tenait déjà du miracle.
savait pertinemment que, bien que sa tante parût se soucier de rien et ne daigner accorder d'importance à rien, elle devenait d'une exigence extrême dès qu'il était question de .
Il était sa faiblesse, son talon d'Achille, la seule chose capable de la faire mettre de côté toute sa fierté et sa réserve.
Lin Qingyan ne se souciait pas de l'opinion des autres, ni des murmures dans son dos.
En revanche, elle tenait à savoir qui comptait le plus dans le cœur de . Elle tenait à savoir vers qui se tournerait en premier à son retour.
Elle ne laissait simplement jamais rien transparaître devant .
C'est pourquoi Lin Qingyan avait enduré au lieu d'éclater sur le coup la veille.
Devant , Lin Qingyan serait toujours l'épouse principale parfaite — celle qui ne se battait pas, ne rivalisait pas, et tolérait tout.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle laisserait tranquille, ni qu'elle oublierait cette rancune.
était , et était .
Si elle ne se vengeait pas de cela, ne manquerait-elle pas à son devoir de tante de ?
C'est pourquoi elle avait proposé le pari, et n'avait eu d'autre choix que d'accepter.
Lin Qingyan était persuadée qu'une fois de retour, il viendrait la voir en premier.
Même elle-même le pensait.
Si elle acceptait vraiment le pari, elle finirait probablement par servir de matelas.
Mais et si ?
Et si quelque chose d'imprévu se produisait ?
D'ailleurs, n'était pas fondamentalement opposée à l'idée de servir de matelas.
Donc, qu'elle gagne ou qu'elle perde, elle n'y perdrait pas. Au contraire, elle pourrait même en sortir gagnante.
« Je parie. »
Lorsqu'elle entendit accepter, les commissures des lèvres de Lin Qingyan s'incurvèrent légèrement.
On eût dit qu'elle avait déjà vu comment la soirée se terminerait. Pourtant, aucun des autres dans la salle — ni aucun des cultivateurs de la résidence — n'aurait pu imaginer que ces deux femmes ne portaient aucun intérêt au Défi Taihe ni aux représentants des sectes.
Au lieu de cela, elles discutaient d'un pari aussi puéril — qui aurait néanmoins de quoi rendre d'innombrables gens verts de jalousie.
« Et s'il ne revient pas ce soir ? »
Juste à cet instant, souleva soudain une nouvelle éventualité.
Et si ne rentrait pas ? Ne signifiait-ce pas que le pari était automatiquement caduc ?
Ce n'était pas un scénario impossible. Lin Qingyan, et savaient toutes trois exactement combien de grabuge elles pouvaient semer, et à quel point elles pouvaient épuiser .
La veille déjà, les événements avaient pris un tour imprévu après l'autre.
Et maintenant, avant même son retour, elles recommençaient à semer la zizanie.
Compte tenu de l'intelligence et de la prudence de , il ferait sans doute le choix le plus sensé.
En d'autres termes, il ne reviendrait tout simplement pas et attendrait le Défi Taihe pour se montrer.
La remarque de fit prendre conscience du problème à Lin Qingyan également.
Tant que ne rentrerait pas, aucune des deux n'aurait à choisir.
Le pari avait été conclu sur un coup de tête, et n'en savait rien.
Mais les comprenait. Qu'en public ou en privé, il les comprenait avec une profondeur extraordinaire.
Il les comprenait même mieux qu'elles ne se comprenaient elles-mêmes.
C'est ainsi qu'il avait réussi à naviguer avec une telle aisance d'un enchevêtrement romantique périlleux à l'autre.
Quelle que soit la question ou la situation délicate à laquelle il faisait face, il trouvait toujours la meilleure réponse possible.
Ce n'était pas parce que réagissait vite. C'était parce qu'il avait tout prévu à l'avance.
Juste au moment où Lin Qingyan hésitait, une femme officielle arriva pour faire un rapport.
Un représentant de secte était déjà parvenu à la Capitale Divine et se dirigeait à présent vers la Résidence du Maître Céleste.
L'expression de et de Lin Qingyan devint solennelle, et elles se redressèrent.
Leur nonchalance, leur familiarité, leur intimité et leur aisance d'à l'instant s'évanouirent.
À leur place, une tenue digne et maîtrisée, une présence imposante sans la moindre faille.
Quant au pari, il fut temporairement mis de côté. On saurait bien assez tôt, au prochain rapport sur la localisation de , s'il reviendrait ou non.
Il y avait des affaires plus importantes à traiter maintenant. Elles pouvaient se quereller en privé, mais lorsqu'il s'agissait de questions majeures et d'affaires officielles, aucune des deux ne freinerait l'autre.
La gêne et la colère qui couvraient le visage de un instant plus tôt avaient disparu. Son dos était parfaitement droit, ses épaules de niveau.
Sa tête légèrement haute, son menton juste un peu relevé, son regard fixé droit devant elle. Elle n'avait pas besoin d'être en colère pour irradier l'autorité.
Le sourire moqueur et espiègle avait également disparu du visage de Lin Qingyan. Il fut remplacé par une indifférence glaciale qui dissuadait quiconque de croiser son regard.
L'une était d'une élégance sans pareille ; l'autre semblait regarder tous les êtres vivants de haut.
Il était presque impossible de croire que les deux femmes qui avaient secrètement parié un instant plus tôt étaient les mêmes personnes.
Les seules assises là maintenant étaient la Princesse Héritière et la Fée Jingzhe.
……
La Résidence Cui.
Après s'être séparée de Cui Zilu, resta un moment près de l'entrée.
La lumière du soleil s'écoulait de l'horizon est, tombant sur son corps et projetant son ombre sur les dalles.
regarda la calèche emmenant Cui Zilu tourner au bout de la rue et disparaître dans la brume matinale.
Il fit signe à la calèche qui l'avait amené de repartir seule, puis quitta à pied les portes de la Résidence Cui.
n'avait aucune intention de retourner à la Résidence du Maître Céleste.
Le Défi Taihe avait lieu demain, donc il pouvait se montrer aujourd'hui — ou pas. Il n'y avait pas de règle stricte, pas d'obligation, et personne ne le critiquerait pour cela.
Plus important encore, il avait encore une affaire à régler — quelque chose qu'il ne pouvait pas laisser savoir à ni à Lin Qingyan.
se mit en marche vers le Palais de la Princesse Héritière.
Il savait quelles routes étaient les plus courtes, les plus calmes, et les moins susceptibles d'attirer l'attention.
Il savait que le Ministère des Affaires Intérieures signalerait ses déplacements.
Même sans eux, les cultivateurs sous les ordres de Lin Qingyan le surveillaient en permanence.
Bien que la Fée Jingzhe parût généreuse et tolérante en surface, elle tenait en réalité énormément à lui. Elle aurait souhaité rester à ses côtés en permanence.
Et si elle ne pouvait pas le suivre constamment, elle devait savoir exactement ce qu'il faisait à chaque minute de chaque jour.
La tâche de était donc de terminer ce qu'il était venu faire avant qu'on ne le retrouve.
Il traversa plusieurs ruelles étroites, contourna quelques quartiers de marché, et évita les grandes artères bondées.
Sans croiser presque personne, il arriva à l'entrée arrière du Palais de la Princesse Héritière.
n'était pas seulement absente du Palais de la Princesse Héritière — elle y avait aussi muté la plupart des femmes officielles.
La Princesse Héritière devait recevoir les représentants des sectes et superviser les affaires liées au Défi Taihe, si bien qu'elle était trop occupée pour rentrer au palais avant tard dans la nuit.
Peut-être rentrerait-elle après la tombée de la nuit. Peut-être ne rentrerait-elle pas du tout ce soir.
C'est pourquoi le Palais de la Princesse Héritière était inhabituellement calme aujourd'hui. Hormis les femmes officielles affectées aux tâches essentielles, il n'y avait guère personne.
Et c'était précisément ce que voulait.
Il était venu au Palais de la Princesse Héritière pour trouver Gu Xiaoli.
La raison pour laquelle il voulait trouver Gu Xiaoli, c'est que l'intuition de Lin Qingyan lui avait donné un avertissement.
avait un moyen de lui faire oublier Lin Qingyan.
Et la boîte carrée de l'Impératrice Lin pouvait induire l'hypnose.
Puisque était la fille biologique de l'Impératrice Lin, cette boîte hypnotique carrée pourrait-elle être en sa possession ?