Il était coincé au milieu.
était à sa gauche, et Lin Qingyan à sa droite. Avec toutes deux pressées contre lui de chaque côté, il pouvait à peine bouger.
À ce stade, quiconque ne comprenait toujours pas ce qui se passait devait être un idiot fini.
Il était évident qu'elles étaient toutes les deux éveillées depuis un moment et ne faisaient que feindre le sommeil.
Leurs mouvements en se retournant avaient été bien trop rodés — et bien trop précis.
soupira et dit : « Puisque vous êtes toutes les deux éveillées, pourquoi continuez-vous à faire semblant de dormir ? »
À ces mots, Lin Qingyan et ouvrirent les yeux exactement au même instant.
Leurs mouvements étaient si parfaitement synchronisés qu'on aurait dit qu'elles les avaient répétés. Leurs paupières se levèrent ensemble, leurs cils tremblèrent ensemble, et leurs pupilles se focalisèrent ensemble. Même la direction vers laquelle leurs yeux se tournèrent était identique.
Les deux femmes échangèrent un regard. Dans ce seul échange se lisaient l'embarras, l'amusement, et la gêne coupable d'avoir été prises sur le fait.
Puis, comme si de rien n'était, elles se retournèrent à nouveau toutes les deux.
descendit de et regagna sa place d'origine. Elle s'allongea sur le côté, le dos tourné vers lui, tira la couette jusqu'au menton, et s'enveloppa en cocon de soie.
Lin Qingyan descendit aussi de et regagna sa place. Elle s'allongea sur le côté face à la fenêtre, tira la couette par-dessus sa tête, et ne laissa dépasser qu'une mèche éparse.
regarda toutes deux agir comme si elles n'avaient absolument rien fait. Il ne dit rien, se contentant de secouer la tête.
À un moment pareil, tout ce qu'il dirait serait superflu.
Elles n'admettraient rien, ne répondraient pas s'il posait la question, et même s'il les interpellait, elles ne s'excuseraient pas.
Elles le regarderaient seulement avec des yeux innocents.
Mais puisqu'elles étaient toutes éveillées maintenant, il n'y avait plus besoin de s'inquiéter de les réveiller.
Juste au moment où s'apprêtait à se lever, se redressa soudain sur sa droite.
Ses yeux étaient embrumés de sommeil, son regard sans focus, et toute sa personne semblait prise dans la bewilderment de ne pas savoir où elle était ni qui elle était.
Elle se frotta les yeux. La couette glissa de son corps, révélant ses épaules pâles et ses clavicules délicates.
Il y avait aussi des marques qui semblaient avoir été laissées par des morsures.
n'en avait pas conscience, cependant. Elle n'était pas encore pleinement éveillée, et sa conscience dérivait encore le long de la frontière entre le rêve et la réalité.
L'instant d'après, ses yeux rencontrèrent ceux de .
Leurs regards se croisèrent.
regarda , et le regarda en retour.
se figea sur place.
Son corps entier se raidit, totalement immobile.
Ses yeux étaient encore voilés de sommeil, mais la brume se dissipa lentement de ses pupilles.
Elle cligna des yeux.
Une fois, deux fois, trois fois.
Chaque clignement semblait être une tentative de confirmer si elle rêvait.
De confirmer que la personne devant elle était réelle. De confirmer qu'elle n'était plus piégée dans un rêve.
Pourtant, chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, était toujours là.
Pourquoi ?
Pourquoi avait-elle vu en se réveillant ?
Était-il venu la trouver spécifiquement ?
Ou…
À cet instant, réalisa soudain quelque chose.
Son regard quitta le visage de et descendit lentement.
Il se posa sur son propre corps. La couette avait glissé jusqu'à sa taille, laissant le haut de son corps presque entièrement exposé à la lumière du matin.
Les marques laissées la nuit précédente étaient impossibles à cacher sous la lumière du soleil, comme un sceau après l'autre apposé sur sa peau.
se jeta brusquement les bras autour d'elle-même, ses yeux s'écarquillèrent tandis que ses pupilles se contractaient violemment. Elle s'écria : « M-Maître… tu as couché avec moi !? »
Sa réaction était si extrême qu'on aurait cru qu'elle n'avait pas été la même personne la nuit précédente.
L'esprit de était en plein chaos, comme si quelqu'un avait jeté ses souvenirs dans un mixeur et l'avait fait tourner à plein régime pendant trois tours complets.
Pourtant, elle se rappelait encore des fragments : elle-même suppliant à travers les larmes, étalée sur Lin Qingyan, se blottissant dans les bras de , et plus encore.
avait l'impression d'assister à la performance de quelqu'un d'autre.
Elle ne pouvait pas le croire. Elle ne pouvait pas croire que la personne dans ces souvenirs avait réellement été elle.
La femme qui avait rougi violemment, fermé les yeux, et supplié d'une voix douce et sucrée — avait-ce vraiment été elle ?
La femme qui avait roulé des yeux, tremblé de la tête aux pieds, et à peine réussi à articuler un mot cohérent — avait-ce vraiment été elle ?
resta quelque peu sans voix face à la réaction de .
La Princesse Héritière n'avait pas été ivre la nuit précédente, ni droguée par qui que ce soit. Tout s'était passé avec sa pleine conscience et son consentement total.
C'était elle qui l'avait demandé. C'était elle qui l'avait taquiné. C'était elle qui avait prononcé ces mots. C'était elle qui l'avait provoqué.
Du début à la fin, il n'y avait eu ni alcool, ni drogue, ni aucune excuse qui lui aurait permis de nier sa responsabilité après coup.
Pourtant, la réaction de donnait l'impression qu'il l'avait ruinée par quelque sinistre stratagème.
En termes d'identités, c'était peut-être bien ainsi que cela paraissait.
Après tout, était la Princesse Héritière, une déesse descendue dans le monde mortel, d'une allure noble et d'une beauté à couper le souffle.
, de son côté, n'était qu'un humble Précepteur adjoint de la Princesse Héritière, quelqu'un qui avait simplement profité de sa position et de sa proximité pour attirer cette Princesse Héritière sans pareille dans son lit.
Mais tous les présents savaient que la vérité était tout autre.
ne regrettais pas réellement ce qui s'était passé. Elle était simplement bewildered.
Tout avait changé. Elle appartenait désormais à .
Mais n'y avait pas été préparée. Elle ne savait pas comment elle était censée faire face à maintenant.
À un moment donné, Lin Qingyan s'était redressée.
Elle passa un bras autour des épaules de , puis se tourna vers avec un sourire taquin.
« Zhao'er a l'air un peu embarrassée. Pourquoi ne l'aides-tu pas à surmonter ça ? »
C'était pratiquement une invitation ouverte.
Le visage de devint instantanément rouge.
Elle se souvint de la nuit précédente — et de cette sensation anéantissante.
S'il l'aidait à « surmonter ça » maintenant, elle n'était pas sûre de pouvoir tenir.
Encore moins certaine était de savoir si elle perdrait le dernier lambeau de sa dignité.
Malgré l'offre tentante, secoua la tête.
« Il y a encore beaucoup à faire aujourd'hui. Ce ne serait pas bien si la Princesse Héritière ne pouvait pas se lever du lit. »
À ces mots, Lin Qingyan cessa d'insister.
Il y avait vraiment beaucoup à faire aujourd'hui.
La Bataille Taihe était demain. En tant que Princesse Héritière, la supervision de la bataille par démontrerait grandement ses capacités.
Surtout avec tout le monde de la cultivation qui regarde.
C'était une opportunité de se montrer au monde, et, plus important encore, une chance pour de s'établir véritablement comme Princesse Héritière.
Tout devait être géré avec le plus grand soin. Il ne pouvait y avoir d'erreurs — et certainement pas la possibilité de laisser incapable de se lever du lit.
avait initialement semblé quelque peu enthousiaste.
Mais dès qu'elle entendit ces mots, tout cet enthousiasme s'évanouit.
Elle lança un regard à . On y lisait de la coquetterie, du plaisir, et une absence totale de résistance.
Puis rejeta la couette et se leva immédiatement du lit pour se nettoyer.
Voyant cela, se leva vivement et la suivit.
Les deux femmes disparurent bientôt dans l'escalier.
Le troisième étage retomba dans le silence.
La lumière du matin filtrait à travers le treillage de la fenêtre, se répandant sur le lit en bois de santal rouge en désordre.
L'air portait encore une odeur bouleversante — les traces persistantes de ce qui s'était passé la nuit précédente.
Dès que et furent parties, Lin Qingyan se jeta dans les bras de .
Sa voix était étouffée contre sa poitrine, basse et douce, mi-boudeuse mi-invitante.
Chaque mot était assez sucré pour faire fondre les os.
« Alors… peux-tu m'aider à surmonter ça ? »