Second étage de la Tour de la Sérénité.
Après avoir fait descendre Lin Qingyan par l'escalier, alla au bureau et ramassa le dossier qui s'y trouvait.
En le tendant à Lin Qingyan, il dit : « Tante, j'ai fini de lire ce dossier. »
Lin Qingyan le prit, son expression devenant soudain solennelle. Après un moment d'hésitation, elle demanda : « Et ? »
Elle n'acheva pas sa question, mais en comprit parfaitement le sens.
Elle demandait : Es-tu confiant ? Peux-tu gagner ? Seras-tu en danger ?
se contenta d'un léger sourire.
« Ne t'inquiète pas, Tante. D'après les informations de ce dossier, ma victoire est pratiquement assurée. »
En l'entendant, les épaules de Lin Qingyan se détendirent visiblement.
Pourtant, elle ajouta un rappel — non par doute, mais par habitude.
Bien qu'elle sût que était bien plus intelligent et minutieux qu'elle, certaines choses devaient être dites.
« C'est bien. Mais Chengcheng, tu ne dois pas baisser la garde. Les informations de ce dossier ne sont pas entièrement exactes. »
« Après tout, en tant que cultivateurs au Noyau d'Or, ils sont obligés d'avoir quelques cartes cachées. »
acquiesça, son expression devenant plus sérieuse.
« Mm, je sais. »
Bien sûr qu'il le savait.
Bien que le dossier des serviteurs honorés du Manoir du Maître Céleste contienne une grande quantité d'informations, il n'était pas mis à jour en temps réel.
Au fil des longues années de cultivation, ce que ces serviteurs au Noyau d'Or avaient accumulé, caché ou gardé en réserve —
à moins qu'ils ne soient prêts à le divulguer eux-mêmes, les étrangers auraient du mal à voir le tableau complet.
Après tout, personne ne livrerait honnêtement toutes ses cartes maîtresses.
Ce ne serait pas différent d'être un fou, et encore moins pour ces serviteurs au Noyau d'Or du Manoir du Maître Céleste.
Chacun d'eux était un vieux renard ayant cultivé jusqu'à devenir un esprit. Ils avaient caché bien plus qu'ils n'avaient jamais révélé.
Pourtant, n'avait jamais eu l'intention de se fier entièrement aux informations du dossier.
Il l'avait lu principalement pour avoir une compréhension approximative de la situation et s'assurer de savoir à quoi il avait affaire.
Quant à la manière dont il se battrait une fois qu'ils croiseront vraiment le fer, cela dépendrait de sa capacité à s'adapter sur le moment.
Le vrai combat dépendait de la véritable compétence, pas de théories creuses.
« Je reprends le dossier d'abord. »
Lin Qingyan leva le dossier en direction de pour l'indiquer, puis se tourna et marcha vers l'escalier.
regarda son dos disparaître dans l'escalier, écoutant ses pas aller du deuxième étage au premier.
Ils passèrent de nets à indistincts, puis finirent par s'éteindre complètement hors de la Tour de la Sérénité.
Il resta là un moment avant de monter l'escalier vers le troisième étage.
ne marchait pas vite. On pouvait même dire qu'il avançait lentement. Ses bottes frappaient les marches avec un tapotement rythmique et faible.
Le son résonna dans l'escalier étroit, servant d'annonce claire :
J'arrive.
Après avoir tourné le dernier coude, le troisième étage apparut.
repéra immédiatement et .
Elles étaient blotties l'une contre l'autre, leurs têtes presque jointes, comme deux moineaux chuchotant sur un fil électrique.
était assise de côté. Une main appuyée sur le lit, l'autre gesticulait, ses lèvres bougeant rapidement.
Sa voix était réduite à un murmure, assez bas pour que seule puisse l'entendre.
se pencha légèrement vers elle, rapprochant son oreille de .
De temps en temps, elle hochait la tête. Puis, par moments, elle fronçait les sourcils, son expression aussi concentrée que si elle écoutait des affaires d'importance nationale.
Elles étaient bien trop absorbées.
Au point de ne pas remarquer debout en haut de l'escalier. Au point de ne même pas entendre ses pas alors qu'il montait.
Ce ne fut que lorsque posa le pied sur la dernière marche, produisant un son légèrement plus lourd que les précédents, que la voix de s'arrêta net.
La main de se figea également.
Toutes deux se tournèrent vers l'escalier presque simultanément.
Le changement de leurs expressions en voyant était presque scolaire.
D'abord l'hébétement. Puis la panique. Puis l'air coupable de gens qui insistent : Nous n'avons rien fait.
Finalement, toutes deux détournèrent le regard — l'une vers la fenêtre, l'autre vers le plafond.
On aurait dit que la vue dehors et le plafond étaient soudain devenus les choses les plus fascinantes au monde.
Face à cette scène, poussa un profond soupir intérieur.
Parfois, il se demandait — seulement en pensée, jamais à voix haute —
si les luttes politiques et les intrigues de faction de la cour impériale, ou le Défi Taihe imminent, ces affaires qui semblaient d'un péril incommensurable aux yeux des étrangers, n'étaient en réalité pas si difficiles à ses yeux.
La lutte politique n'était rien d'autre qu'une compétition d'intérêts. Elle se résumait à savoir dont les méthodes étaient les plus dures, dont l'esprit était le plus aigu, et qui pouvait serrer la gorge de son adversaire au moment critique sans la lâcher.
Quant au Défi Taihe, ce n'était qu'une compétition de force. Elle dépendait de qui avait la plus grande compréhension, le cœur du Dao le plus fort, et qui pouvait porter le bon jugement en un instant quand la vie et la mort étaient en jeu.
avait une confiance totale en tout cela.
Mais ces femmes…
Le regard de alla du visage de à celui de , puis retour de à .
Mettant Lin Qingyan à part, ces deux-là seules étaient plus embêtantes que l'autre.
L'une paraissait froide et distante en surface, mais était un kaléidoscope d'émotions à l'intérieur. Impossible de dire quel côté d'elle était le vrai.
L'autre paraissait douce et digne, mais le mot « sauvage » semblait gravé au plus profond de son âme. À tout moment, elle pouvait lâcher quelque chose d'une telle effronterie qu'il laisserait les gens stupéfaits.
Elles avaient chacune une tête, deux bras et deux jambes. Alors comment pouvaient-elles être aussi embêtantes ?
soupira intérieurement une fois de plus, bien que son expression restât impassible.
Il entra dans la pièce. Une fois ses pieds sur le tapis, ils ne firent plus de bruit.
Lorsqu'il atteignit le bord du lit, il ne s'assit pas immédiatement. Il regarda d'abord autour de lui.
Les couvertures étaient encore entassées dans le coin du lit, et l'endroit où était assise était encore légèrement décalé.
Un peigne gisait près de la main de . Sans doute l'avait-elle utilisé en aidant à arranger ses cheveux plus tôt.
Tout était resté tel qu'avant le début de leurs manigances.
Seules les expressions coupables sur les visages des deux femmes proclamaient silencieusement au monde :
Nous prévoyons de faire quelque chose de mal.
s'assit au bord du lit face à elles et dit : « Tante est allée rendre le dossier. »
et échangèrent instinctivement un regard, puis détournèrent vite les yeux à nouveau.
Comme deux lapins effrayés, elles se retirèrent chacune dans leur terrier.
Le regard de balaya leurs visages de long en large.
Il ne se hâta pas de parler. Il les observa simplement.
Le bout des oreilles de était encore rouge. La rougeur n'avait pas disparu depuis tout à l'heure, brûlant obstinément le long du contour de ses oreilles comme deux minuscules flammes.
était bien plus calme, mais ses doigts frottaient inconsciemment le poignet de sa manche, tour après tour, comme pour tracer un motif invisible.
remarqua chacun de ces petits mouvements.
Puis il parla, sur un ton décontracté.
« Vous deux, vous ne complotez pas pour vous venger de Tante, j'espère ? »
L'instant où il dit cela, les expressions de et se figèrent simultanément.
Puis toutes deux échangèrent un regard, et chacune vit l'étonnement dans les yeux de l'autre.