Le Véritable Esprit Pin émit un rire gêné et joignit les mains avec respect.
« Puisque telle est la volonté de Taihe, le Manoir du Maître Céleste s'y conformera naturellement. »
« Ce Défi Taihe devra vous incommoder, Votre Altesse. »
Le Véritable Esprit Pin avait délibérément employé les mots « volonté de Taihe » plutôt que « décret de Sa Majesté ».
C'était un message destiné à tous les cultivateurs présents.
Taihe restait le ciel au-dessus du Manoir du Maître Céleste, et les ordres de Taihe seraient obéis.
Non pas parce que Taihe était le Fils du Ciel, mais parce que le Fils du Ciel était Taihe.
Ces paroles accordaient à l'Empereur Luo le respect qui lui était dû tout en préservant la dignité du Manoir du Maître Céleste.
À ses côtés, le Vénérable Roche Froide arborait encore son habituelle expression glaciale, mais il acquiesça légèrement, manifestant ainsi son soutien.
Même ce vieux renard du Véritable Esprit Pin l'avait formulé ainsi. Si quelqu'un continuait à s'opposer, ne passerait-il pas pour incapable de lire la situation ?
Les vénérés restantes hochèrent la tête à leur tour, indiquant qu'elles n'avaient pas d'objection.
Les choses avaient été énoncées avec une telle clarté. S'y opposer davantage aurait été ne pas savoir apprécier la faveur qui leur était faite.
D'ailleurs, il n'y avait vraiment pas de meilleure option.
Enfin, tous les regards se portèrent de nouveau sur .
Une fois qu'elle eut confirmé que personne ne s'opposait, continua.
« Le premier Défi Taihe se tiendra à l'heure du Serpent, après-demain. »
« Les détails seront arrêtés après que le Bureau des Affaires Intérieures aura notifié tous les vénérés. »
Personne ne souleva d'objection à cette décision non plus.
Il y avait de nombreux vénérés au Manoir du Maître Céleste — plusieurs dizaines en tout.
Mais comparés aux vastes territoires du Grand Luo et aux innombrables sectes de cultivation à travers ses terres, ce nombre était loin d'être important.
Beaucoup de vénérés passaient l'année à voyager à l'étranger. Pourtant, le Défi Taihe exigeait la participation de chaque vénéré du Manoir du Maître Céleste.
Simplement notifier ceux qui étaient absents prendrait du temps.
De plus, des roulements appropriés devaient être organisés. Ils ne pouvaient pas négliger tous leurs autres devoirs simplement à cause du Défi Taihe.
C'était précisément là que résidait l'importance d'avoir la Princesse Héritière pour superviser les affaires, tandis que le Bureau des Affaires Intérieures gérait toutes les questions administratives.
Le Bureau des Affaires Intérieures avait toujours servi de canal central par lequel transitaient les communications entre la famille royale et les différentes puissances.
Avec l'aide de cet immense appareil, les vénérés dispersés pouvaient recevoir le message dans les plus brefs délais.
Puis, sous les arrangements les plus appropriés, ils pouvaient retourner au Manoir du Maître Céleste au moment opportun.
Lorsque personne ne prit plus la parole, donna sa conclusion finale.
« Alors, dispersons-nous. »
Sur ces mots, elle s'avança vers , qui se tenait au milieu de la place.
À son ordre, les cultivateurs rassemblés pour observer se dispersèrent comme oiseaux et bêtes.
Les cultivateurs en robes grises s'enfuirent en marmonnant avec excitation entre eux. Les intendants en robes bleues formaient des groupes, échangeant leurs opinions à voix basse.
Même les vénérés, aux visages sombres et solennels, partirent l'une après l'autre pour faire leurs préparatifs.
La nouvelle du Défi Taihe était certaine de se propager dans le monde de la cultivation du Grand Luo à une vitesse étonnante.
Il était facile de prévoir que le Manoir du Maître Céleste serait exceptionnellement animé après-demain.
Non seulement les vénérés au Noyau d'Or qui étaient absents reviendraient, mais de nombreuses sectes de cultivation viendraient également.
Après tout, la position de Taihe au Manoir du Maître Céleste concernait l'équilibre des pouvoirs dans l'ensemble du monde de la cultivation du Grand Luo.
Et c'était le premier Défi Taihe en cinq cents ans. Personne ne manquerait une telle grande occasion.
Lorsque atteignit , elle ne s'arrêta pas. Au lieu de cela, elle lui lança un regard.
Il ne dura qu'un instant, pourtant on aurait dit que son regard s'était attardé sur son visage pendant très longtemps.
Puis le dépassa et continua vers Lin Qingyan sur les marches de pierre.
comprit immédiatement. Il se retourna et la suivit à un demi-pas derrière elle, maintenant la distance convenable pour un Précepteur adjoint de la Princesse Héritière.
Pourtant, c'était assez proche pour que tous puissent voir que la Princesse Héritière et son Précepteur adjoint étaient du même côté dans cette affaire.
Lin Qingyan demeura immobile sur les marches de pierre.
Son regard balaya , puis derrière elle.
Finalement, il se posa sur le visage froid, fier et solitaire de .
L'expression de Lin Qingyan était tout aussi calme. Seul le coin de ses lèvres se courba légèrement.
Pas mal de cultivateurs restaient sur la place, feignant de discuter tout en observant secrètement chaque mouvement des trois du coin de l'œil.
Lorsqu'ils virent que les trois n'avaient pas l'intention de parler et se dirigeaient ensemble vers la Tour de la Sérénité, ils ne purent s'empêcher de ressentir une profonde déception.
Quel dommage — ils n'avaient eu aucun potin.
Depuis qu'un édit impérial avait décrété le mariage de Lin Qingyan et , les yeux d'innombrables commères s'étaient tournés vers .
Après tout, était celle qui avait eu une relation romantique avec , le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière.
Pourtant, avait maintenant été fiancé à Lin Qingyan — et Lin Qingyan était même la tante de .
N'était-ce pas un triangle amoureux ?
Et maintenant, enfin, les trois étaient apparus ensemble, pour ne pas échanger un seul mot ?
Quelle déception.
Mais déçus ou non, les regards des observateurs ne pouvaient aller plus loin une fois que l'ombre de la Tour de la Sérénité se fut éloignée dans le lointain.
La Tour de la Sérénité était un lieu interdit au sein du Manoir du Maître Céleste. Sans la permission de Lin Qingyan, qui oserait s'en approcher ne serait-ce que d'un pas ?
Les trois personnes au centre de toute cette attention ne prêtaient aucune attention aux divers regards. Sans regarder sur les côtés, ils marchèrent droit vers la tour.
La lumière du soleil faisait scintiller les anciens tuiles vernissées de la tour de couleurs fluides, tandis que des runes argent sombre circulaient lentement sur ses murs.
Lin Qingyan leva la main et la pressa contre le disque runique sur la porte de la tour. Les runes brillèrent faiblement avant de s'enfoncer silencieusement dans les interstices de la porte.
Les portes s'ouvrirent lentement, et les trois entrèrent l'un après l'autre. Derrière eux, les portes se refermèrent progressivement.
Elles fermaient l'accès à tous les regards indiscrets, toutes les oreilles curieuses, et toute la moindre trace de perception spirituelle à l'extérieur.
Ce n'est qu'après que les portes se furent complètement refermées que laissa échapper un souffle de soulagement.
Juste au moment où elle allait dire quelque chose, de légers pas retentirent depuis l'escalier au-dessus.
Ils étaient accompagnés d'une voix qu'elle connaissait fin trop bien.
« Sœur Qingyan, tu es revenue ? Comment va Chengcheng ? J'ai entendu les cloches sonner neuf fois dehors. Est-ce que cela veut dire — »
La voix s'arrêta net à mi-phrase.
apparut au tournant de l'escalier.
Elle avait sans doute entendu la porte de la tour s'ouvrir et s'était précipitée depuis l'étage supérieur, ses pas portant à la fois urgence et inquiétude.
Une main reposait encore sur la rampe de l'escalier, mais elle s'était déjà figée sur place, se trouvant face à face avec en bas.
Les yeux de s'écarquillèrent, remplis d'une stupeur incrédule.
Car ne portait pas les robes de cour roses pâles qui marquaient son ancien statut de Cheffe des Femmes Officielles.
Elle n'était même pas vêtue de vêtements ordinaires, d'ailleurs.
Pour être précis, elle ne portait qu'une ample robe de nuit. Elle était confectionnée dans la plus fine soie d'esprit-ver.
Sous la faible lumière spirituelle de la Tour de la Sérénité, elle brillait d'un doux éclat chaleureux.
Ses longs cheveux se déversaient librement sur ses épaules, des mèches sombres et lisses tombant pour couvrir la majeure partie de son visage.
Mais son col était entrouvert, exposant une vaste étendue de peau neigeuse à l'air.
Ses clavicules pâles, son cou fin, et la peau depuis le côté de son cou jusqu'à ses clavicules et plus bas sous l'encolure entrouverte —
étaient couverts de morsures d'amour, éparses dans d'innombrables nuances et profondeurs, superposées les unes aux autres.
Sur la peau claire de , ces marques semblaient d'une vivacité saisissante.
L'une après l'autre, se chevauchant endroit après endroit.
Elles recouvraient densément chaque centimètre entre son cou et ses clavicules.
« Shangguan ! ! »