Après un nouveau tour de manigances,
Lin Qingyan reposait avec satisfaction dans les bras de Gu Chengyin.
Elle s'était calmée et ne disait plus grand-chose,
après tout, elle avait déjà tout dit pendant leur étreinte précédente — plus d'une fois.
Le répéter maintenant n'aurait été que redite.
Après s'être blottie un moment, Lin Qingyan ne put s'empêcher de penser à quelque chose de très important,
quelque chose qui lui pesait sur le cœur depuis qu'elle avait quitté le pavillon chauffé.
Elle n'avait jamais été sûre de devoir le dire.
À l'origine, elle ne voulait pas en parler, car elle craignait l'issue.
Mais maintenant, elle voulait savoir.
« Chengcheng... »
Le regard de Lin Qingyan dérivait par-delà l'épaule de Gu Chengyin,
se posant sur un rayon de lumière qui s'insinuait par l'entrebâillement du rideau.
« Hmm ? »
La voix de Gu Chengyin vint de près de son oreille, grave et douce.
Ses doigts étaient toujours sur sa taille, le bout contre sa peau, sentant le rythme de sa respiration qui gonflait et dégonflait sa poitrine.
C'était plus lent qu'avant, mais aussi plus instable.
Pas le genre d'essoufflement décontenancé par la submersion,
mais plutôt comme si quelque chose appuyait sur sa poitrine, rendant chaque inspiration un peu plus laborieuse que d'habitude.
Lin Qingyan garda le silence un instant.
C'était comme si un morceau de tissu gorgé d'eau gisait lourdement entre eux,
absorbant tout son, rendant l'air même stagnant.
Gu Chengyin ne la pressa pas.
Il attendit simplement, tranquille, ses doigts caressant sa taille d'un rythme régulier.
Une caresse, une autre, et encore une.
Comme pour dire à Lin Qingyan : Prends ton temps. Je suis là. Dis-le quand tu seras prête.
Les doigts de Lin Qingyan se crispèrent à nouveau sur son col.
Puis elle parla, d'une voix encore plus basse qu'auparavant :
« Ce salaud m'a aussi dit d'autres choses. »
Ce salaud.
Quand ces trois mots sortirent de la bouche de Lin Qingyan,
ils portaient une détermination féroce née d'un point sensible piqué sans endroit où évacuer sa colère.
Devant l'Empereur Luo, elle ne l'appellerait pas ainsi — non pas qu'elle n'osât, mais parce qu'elle ne s'y résolvait pas.
L'Empereur Luo était son beau-frère, l'homme que sa sœur aînée aimait profondément,
aussi celui qui pouvait la mettre de mauvaise humeur pour une demi-journée avec quelques mots.
Alors Lin Qingyan ne le médisait que dans son dos, le maudissant ainsi.
Mais après l'avoir fait, elle ne se sentait que plus en colère,
car de toutes les choses que l'Empereur Luo avait dites, elle avait longuement réfléchi et n'avait trouvé aucun argument pour en réfuter ne serait-ce qu'une seule.
Gu Chengyin perçut quelque chose d'anormal dans le ton de Lin Qingyan.
Ce n'était pas de la colère, ni du grief, ni de la tristesse.
C'était plutôt comme être poignardée doucement par la personne la plus proche, de la manière la plus tendre.
La blessure n'était pas profonde, il n'y avait pas beaucoup de sang, mais la douleur était si vive que les mots lui manquaient.
Ses doigts s'immobilisèrent sur sa taille. Son regard se posa sur le visage de Lin Qingyan, sur la marque où ses dents avaient mordu sa lèvre inférieure,
sur le voile d'humidité dans ses yeux qui semblait y avoir imprégné quelque chose.
Gu Chengyin ne la pressa pas immédiatement.
Il y réfléchit à la place.
Il connaissait Lin Qingyan. Pour que quelque chose la mette dans un tel état,
ce ne serait pas la politique de la cour, ou la nomination du Ministre des Rites,
ou quelque affaire d'approbation ou de refus.
Lin Qingyan ne se souciait pas de ces choses.
Ce qui comptait pour elle, c'était lui — lui seul.
D'innombrables fils de déduction traversèrent l'esprit de Gu Chengyin simultanément,
comme une machine de précision quand son mécanisme se déclenche : engrenages s'emboîtant, leviers tournant, ressorts chargeant la tension.
Chaque pièce tournait exactement à sa place.
Qu'avait dit l'Empereur Luo à Lin Qingyan dans le pavillon chauffé ?
Qu'avait pu la faire bouder une demi-journée, assez en colère pour s'asseoir seule dans la Tour de la Sérénité,
assez en colère pour se mordre la lèvre et refuser de parler ?
L'Empereur Luo ne la gronderait pas, ne la réprimanderait pas, ne la traiterait avec aucune espèce d'accusation.
Il lui parlerait en beau-frère, en famille.
C'était la façon la plus impossible à contrer.
Parce qu'il n'y avait pas d'argument, elle se mettait en colère.
Parce que la colère ne servait à rien, elle se sentait lésée.
Parce qu'elle ne pouvait exprimer son grief, elle s'asseyait seule dans la Tour de la Sérénité,
enfouissant toute sa colère et son ressentiment au plus profond, les broyant et les avalant.
Les doigts de Gu Chengyin quittèrent sa taille pour monter à sa joue,
sa paume contre sa pommette, son pouce effleurant légèrement le coin de son œil.
Une faible trace d'humidité s'y trouvait.
Ce n'étaient pas des larmes — c'était de l'humidité qui ne s'était pas encore formée en gouttes, repoussée avant de pouvoir s'accumuler,
comme de la rosée sur une feuille de lotus qui roule au moindre vent.
« Petite Tante, laisse-moi deviner. »
Gu Chengyin n'avait pas besoin de deviner ; il confirmait.
Car avec sa compréhension de l'Empereur Luo, de Lin Qingyan,
et de la relation entre ces deux personnes,
il n'y avait qu'une seule réponse.
Son pouce s'arrêta sur sa pommette.
« Sa Majesté a dit... »
Il marqua une pause.
Ce fut une courte pause, pas plus longue qu'une seule respiration.
Mais dans cette pause, son regard croisa le sien dans les airs,
comme deux rivières parallèles se rencontrant à un coude inattendu — le bruit de l'eau était calme,
mais les contre-courants s'étaient déjà mêlés en cet instant.
« Il ne t'épousera pas. »
Lin Qingyan se figea. Son regard fixa Gu Chengyin, vide, comme cloué sur place.
Ses pupilles se dilatèrent légèrement ; ses cils ne bougèrent pas ; ses lèvres gardaient encore la forme de mordre sa lèvre inférieure,
mais la pression de ses dents s'était relâchée, au point que la faible marque blanche avait disparu.
Tout son corps semblait avoir été mis sur pause, son souffle s'arrêtant pour un temps.
Non, pas un temps — plusieurs temps.
Assez longtemps pour que Gu Chengyin compte combien de couleurs il y avait dans ses yeux.
Le noir était la base, l'or au bord de ses pupilles,
et au plus profond du centre, au cœur même de ses pupilles, il y avait une fine couche scintillante d'humidité,
comme un miroir brisé aux éclats dispersés sur ses iris, chacun réfractant une lumière différente.
Il avait raison.
Gu Chengyin avait raison.
C'était exactement ce que l'Empereur Luo avait dit à Lin Qingyan.
Dans le pavillon chauffé, après qu'elle eut fini de plaider pour Gu Chengyin,
juste au moment où elle pensait que tout était réglé et qu'elle allait prendre congé,
l'Empereur Luo s'était renfoncé dans son fauteuil et, d'un ton désinvolte, avait posé une seule question :
« Jingzhe, penses-tu que Gu Chengyin t'épousera ? »
Lin Qingyan avait été stupéfaite sur l'instant.
Ce n'était pas qu'elle n'avait jamais pensé à la question ; c'était qu'elle n'avait jamais imaginé qu'elle viendrait de la bouche de l'Empereur Luo,
sur ce ton, à ce moment-là, juste après qu'elle eut fait son devoir avec la chaleur dans le cœur pensant encore à son bien-aimé Chengcheng.
Lin Qingyan ouvrit la bouche, voulant dire : « Bien sûr qu'il le fera. »
Mais ces quatre mots restèrent coincés à ses lèvres, et elle ne parvint simplement pas à les forcer à sortir.
Non pas parce qu'elle ne croyait pas en Gu Chengyin,
mais à cause de la façon dont l'Empereur Luo la regardait.
Il n'y avait pas de moquerie dans ce regard, pas de doute, pas de condescendance.
Seule l'inquiétude d'un membre de la famille.
Parce que Lin Qingyan était la sœur cadette de l'Impératrice Lin.
Il n'y avait aucune malveillance cachée derrière — juste une préoccupation pure.
Mais ce genre de préoccupation blessait Lin Qingyan plus que n'importe quel sarcasme ne l'aurait pu.
Parce que le sarcasme pouvait être réfuté, les doutes contredits, la condescendance renvoyée.