« Petite Tante, qu'est-ce que tu penses de Xiaoli ? »
À l'évocation de ce nom, les yeux de Lin Qingyan s'illuminèrent instantanément.
Hypnotiser quelqu'un d'autre l'aurait peut-être fait hésiter.
Après tout, ce genre de chose relevait en définitive de la manipulation de la volonté d'autrui.
Lin Qingyan n'était pas exactement tendre.
Mais elle n'était pas non plus du genre à décider à la légère du sort des autres.
S'il s'agissait de Gu Xiaoli, par contre...
Elle n'hésiterait pas une seule seconde.
Gu Xiaoli.
Son identité publique était Cheffe des Femmes Officielles du palais de la Princesse Héritière.
En dessous, c'était une démone chat au demi-stade Âme Naissante.
Demi-stade Âme Naissante.
Lin Qingyan comprenait mieux que quiconque le poids de ces quatre mots.
Passer du Noyau d'Or à l'Âme Naissante ne consistait pas à accumuler de l'énergie spirituelle ou à maîtriser des techniques. C'était une transformation complète — de mortel à immortel, de chair et de sang au corps du Dao, de fini à infini.
Gu Xiaoli n'était qu'à un demi-pas.
Quand elle franchirait cette dernière marche, nul ne le savait.
Peut-être demain, peut-être l'an prochain, peut-être jamais.
Mais qu'elle la franchisse ou non, sa force actuelle frôlait déjà le seuil de l'Âme Naissante.
Même Lin Qingyan, dans un affrontement direct, ne pouvait garantir la victoire.
Plus terrifiant encore — Gu Xiaoli était une démone chat.
Ces yeux de chat en apparence innocifs pouvaient percer n'importe quelle barrière spirituelle.
Quelles que soient la précision des défenses, devant Gu Xiaoli elles étaient comme des feuilles de papier détrempées.
Visibles, mais inutiles.
Son regard pouvait transpercer toutes les illusions et aller droit à la vérité.
Ce n'était pas quelque chose qu'elle avait entraîné — c'était l'instinct.
Né de la lignée des démons chat, gravé dans les os et la moelle.
Quelqu'un comme ça — non, un démon comme ça —
Si on la laissait sans contrôle, ce serait la plus grande variable imprévisible.
Mais si on pouvait la contrôler ?
Une démone chat capable de percer toutes les barrières spirituelles — totalement loyale.
Quel genre d'atout serait-ce ?
Plus direct que n'importe quelle intrigue de cour, plus redoutable que n'importe quel combattant au Noyau d'Or.
Pour Gu Chengyin, ce serait encore plus efficace que deux serments mortels.
Avec Gu Xiaoli de son côté, plus Lin Qingyan,
Gu Chengyin avait l'impression de pouvoir passer directement à l'accéléré pour organiser un coup d'État à la porte Xuanwu.
Deux contre beaucoup ? Deux contre deux avaient leurs propres tactiques.
Bien sûr, tout cela dépendait d'une seule chose — réussir à hypnotiser Gu Xiaoli.
Réussir à hypnotiser.
Lin Qingyan se redressa sur la literie.
Son mouvement fut si vif qu'il souleva une brise, ses longs cheveux fouettant en arc tandis que quelques mèches collaient à ses joues et se dispersaient sur ses épaules.
La couverture glissa, dévoilant sa silhouette. La lumière du soleil filtrait à travers les interstices du treillis de la fenêtre, la baignant d'une halo doré pâle.
« Quand comptes-tu agir ? »
Sa voix était plus aiguë qu'à l'accoutumée, porteuse d'un enthousiasme à peine dissimulé.
Ces yeux brillants reflétaient la lumière du soleil, projetant une lueur presque brûlante.
Gu Chengyin observait Lin Qingyan ainsi, totalement nue, et sentit une légère crispation dans sa gorge.
« Pas encore. Je vais d'abord stabiliser Xiaoli, m'assurer qu'elle ne se doute de rien.
— Quant au moment exact... »
« Je sais. »
Lin Qingyan le coupa, se retournant et glissant hors du lit tout en parlant.
Elle traversa le tapis pieds nus vers le porte-vêtements :
« Va trouver Xiaoli d'abord. Invente un prétexte pour la tenir en laisse.
— Moi, je vais chercher ce bâtard de chien. Quand je reviendrai, on... »
La main de Lin Qingyan avait déjà attrapé la robe bleu ciel du Manoir du Maître Céleste suspendue au porte-vêtements.
La robe était brodée de motifs de foudre violet pâle, le col et les manches ourlés de fil d'argent.
Ses doigts suivirent ces motifs, s'attardant un instant aux coudes des éclairs.
C'était la marque de la division Jingzhe du Manoir du Maître Céleste — son identité, son armure, et aussi ses chaînes.
Gu Chengyin observait sa silhouette.
La regardait debout, pieds nus sur le tapis, cheveux lâchés, doigts posés sur la robe.
Comme un tableau qui n'aurait pas encore été encadré.
Traits nets, couleurs vives, irrésistiblement attirante.
Mais il manquait encore l'ultime étape, les dernières touches de pinceau.
Gu Chengyin se leva et marcha derrière elle.
Lin Qingyan le sentit approcher.
Elle crut qu'il allait l'aider à s'habiller.
Et il tendit bien la main.
Mais ses doigts ne se posèrent pas sur la robe — ils se posèrent sur sa taille.
Un bras passa par derrière et ceint sa taille, sans brusquerie, mais avec une étreinte qui n'admettait pas de résistance.
L'autre main saisit la sienne, celle qui reposait sur la robe, entrelaçant leurs doigts.
Dix doigts entrelacés, il repoussa sa main loin du porte-vêtements.
Lin Qingyan tressaillit.
« Chengcheng ? »
« Pas encore. »
La voix de Gu Chengyin vint derrière son oreille, basse et calme.
Ses lèvres effleurèrent son lobe, son souffle le caressa, portant l'arrogance naturelle d'un homme qui prend ce qu'il veut.
Le souffle de Lin Qingyan se coupa un temps.
Elle voulut dire quelque chose, mais avant que les mots ne franchissent ses lèvres, son corps fut retourné par une force qu'elle ne pouvait contrer.
En un flou de mouvement, son dos heurta le porte-vêtements, et le cadre de bois laissa échapper un faible grincement.
Le bras de Gu Chengyin se plaqua à côté d'elle, l'enfermant entre lui et le meuble.
Puis il l'embrassa.
Avant que Lin Qingyan ne puisse réagir, sa langue avait déjà forcé le passage de ses lèvres et de ses dents.
Cette avance agressive laissa l'esprit de Lin Qingyan complètement blanc.
Ses mains pressèrent contre sa poitrine, le repoussant instinctivement.
Il ne broncha pas.
Le corps de Gu Chengyin était comme un mur — mince, mais inébranlable.
Sa résistance contre lui était comme un chat essayant d'ouvrir une porte close.
Ce n'était pas une question de force ; il ne lui laissait simplement pas la chance de l'ouvrir.
Lin Qingyan reprit ses esprits, et en un instant elle fut à la fois furieuse et confuse.
Ce qui la mettait en colère, c'était que l'« urgence » de Gu Chengyin signifiait exactement ça.
Elle venait à peine de sortir des draps, sa voix encore rauque, ses jambes encore faibles, son corps portant encore toutes les traces de leur bataille récente.
Elle croyait qu'ils allaient passer aux choses sérieuses, mais au lieu de ça, Gu Chengyin l'avait de nouveau plaquée contre le porte-vêtements.
Ce qui la déconcertait, c'était qu'elle n'avait pas refusé.
Ses doigts glissèrent de sa poitrine, ne le repoussant plus, mais s'agrippant au tissu de sa chemise.
Le bout de ses doigts se crispa, froissant l'étoffe en plusieurs plis.
Sa réaction bascula de passive à active, de recul à étreinte.
Gu Chengyin sentit la réponse de Lin Qingyan, et un sourire narquois brilla au fond de ses yeux.
Ce sourire était caché si profondément — si profondément que s'ils n'avaient pas été collés si près,
si ses cils n'avaient pas presque effleuré les siens, Lin Qingyan ne l'aurait jamais remarqué.
Mais ce vicieux homme souriait. Il souriait parce que son corps lui était honnête.
Lin Qingyan fut encore plus furieuse.
Pourtant, au lieu de le repousser, ses doigts se resserrèrent davantage autour de son poignet.
Les baisers de Gu Chengyin quittèrent ses lèvres, remontant le long du coin de sa bouche, sa mâchoire, son cou, descendant toujours plus bas.
Ses mouvements étaient lents — si lents qu'on eût dit que ses lèvres mesuraient la température de chaque pouce de sa peau.
Ses lèvres pressèrent la courbe de son cou, sentant son pouls s'affoler en dessous.
Il battait plus vite que le sien, comme un lapin apeuré sprintant dans ses veines.
« Chengcheng... »
La voix de Lin Qingyan était déjà un peu rauque : « Il y a... encore des affaires à régler... »
« Mm. »
Gu Chengyin acquiesça par un murmure, ses lèvres ne quittant pas son cou :
« Je sais.
— Alors tu... »
« C'est pour ça que je profite de mon temps. »