« Je n'ai pas... »
La voix de Lin Qingyan sortit plus rauque qu'elle ne l'avait prévu.
« C'est Zhao'er qui l'a dit. »
Elle déploya son talent pour rejeter la faute à son paroxysme.
Elle cligna même des yeux, cherchant à paraître plus innocente.
Sans Luo Zhao, Lin Qingyan n'aurait jamais songé à dire cela.
Mais à présent, l'effet semblait encore plus utile qu'elle ne l'avait anticipé.
Gu Chengyin haussa légèrement un sourcil.
Lin Qingyan le vit distinctement — quelque chose dans ses yeux venait de s'allumer.
Comme une braise unique au cœur de l'hiver, recouverte d'une fine couche de cendres.
En apparence tiède, mais si l'on osait tendre la main pour la toucher, on se brûlait jusqu'à l'os.
« C'est Son Altesse qui l'a dit ? »
Gu Chengyin répéta, une trace d'amusement dans la voix :
« Alors celle qui a glissé la main à l'instant était aussi Son Altesse ? »
Lin Qingyan : « ... »
« Celle qui a soufflé cette phrase contre mon oreille était aussi Son Altesse ? »
Lin Qingyan : « ... »
« Ou peut-être... »
Gu Chengyin fit un pas en avant, leur distance se refermant brutalement à moins de trente centimètres :
« Tout ce désir de comprendre la voie immortelle venait aussi de Son Altesse ? »
Chaque pas pressait la retraite de Lin Qingyan, chaque mot bloquait ses excuses.
Lin Qingyan finit par réaliser quelque chose.
Elle n'avait pas testé un cerf doux.
Elle avait provoqué un loup endormi.
Et maintenant, le loup était éveillé.
« Chengcheng... »
La voix de Lin Qingyan s'adoucit malgré elle.
C'était sa tactique habituelle.
Quand l'entêtement échouait, elle jouait la douceur.
Quand la provocation échouait, elle feignait la faiblesse.
Mais seulement devant Gu Chengyin agissait-elle ainsi.
Cette fois cependant, Lin Qingyan n'obtint pas le résultat escompté.
Gu Chengyin ne s'arrêta pas parce que sa voix s'était adoucie.
Au contraire, il fit un demi-pas de plus.
Ce demi-pas força Lin Qingyan à reculer jusqu'à ce que son dos heurte l'étagère derrière elle.
Plusieurs rouleaux tremblèrent sous le choc, l'un d'eux vacillant dangereusement.
Il finit par tomber avec un craquement sec, brisant le silence.
Lin Qingyan tressaillit au bruit.
Et dans cet instant, la main de Gu Chengyin se leva.
Ce n'était pas un « cage » théâtral contre le mur près de sa tête.
Sa paume s'aplatit fermement contre l'étagère en bois derrière son oreille, scellant complètement sa fuite.
Son bras coupa au-dessus de son épaule, formant une barrière.
Lin Qingyan sentit les muscles de l'avant-bras de Gu Chengyin.
Secs, tendus, comme une corde d'arc bandée, porteurs d'une force immense.
« Lin Qingyan. »
Gu Chengyin se pencha, sa voix si basse qu'elle semblait arrachée de sa poitrine :
« Tu as tant dit, tant fait — tout ça juste pour voir comment je te traiterais, n'est-ce pas ? »
« Tout ça juste pour voir si je suis vraiment un homme, si j'en ai l'étoffe, n'est-ce pas ? »
La respiration de Lin Qingyan fut complètement déstabilisée.
Pas parce qu'il avait lu ses pensées.
Mais parce qu'après l'avoir dit, un sourire effleura les yeux de Gu Chengyin.
« Tu verras bientôt. »
Lin Qingyan entrouvrit la bouche pour dire quelque chose.
Mais Gu Chengyin ne lui en laissa pas l'occasion.
Son autre main se leva, le bout des doigts pressant contre sa mâchoire et la relevant légèrement.
La pression était légère, si légère qu'elle relevait plus de la guidance que de la contrainte.
Mais l'angle était d'une précision terrifiante.
Il ne laissait à Lin Qingyan nulle part où cacher son regard, la forçant à plonger droit dans ses yeux.
« Puisque vous aimez toutes les deux jouer avec le feu, »
La voix de Gu Chengyin baissa encore, basse et tendue comme une corde tirée à son point de rupture, à un cheveu de la cassure.
« Une fois qu'il est allumé, il faut l'éteindre correctement. »
Chaque mot était brûlé, comme marqué au fer rouge, faisant rougir les oreilles de Lin Qingyan.
Les doigts de Gu Chengyin glissèrent le long de sa mâchoire, traçant sans hâte la courbe de son cou.
Ce genre de toucher plumeux était plus insupportable qu'une saisie brutale.
Chaque mouvement semblait appuyer sur son pouls, faisant monter et descendre son cœur au rythme du sien, jusqu'à ce qu'il s'emballe hors de contrôle.
« Mais... »
Les doigts de Gu Chengyin s'arrêtèrent à la clavicule de Lin Qingyan, sa voix s'approfondissant d'amusement :
« Même si c'est toi qui as allumé le feu, la façon de l'éteindre suit mes règles. »
Les cils de Lin Qingyan tremblèrent. Elle eut un mauvais pressentiment.
Son intuition lui murmurait que la nuit serait longue.
Très longue.
« ... Quelles règles ? »
« Première. »
Gu Chengyin retira sa main, recula d'un demi-pas pour se redresser.
Cette retraite fit penser à Lin Qingyan, un instant, qu'elle aurait une chance de reprendre son souffle.
Mais la seconde d'après, ses mots brisèrent cette illusion.
Ce n'était qu'un bref calme avant la tempête.
« Ce soir, tu n'as pas le droit de me toucher. »
Lin Qingyan figea. Quelle règle était-ce ?
« Pas même un seul doigt. »
Ajouta Gu Chengyin, sur un ton aussi plat que s'il lisait un décret officiel :
« Tu me touches une fois, et ça s'arrête là. »
Cette règle prit Lin Qingyan complètement de court.
Elle avait cru que, par logique normale, Gu Chengyin userait d'une méthode plus directe pour éteindre l'incendie.
Mais non.
Sa méthode choisie était plus cruelle, et encore plus excessive.
Gu Chengyin ne visait pas une simple possession.
Il voulait qu'elle attende — activement, volontiers, même avec ardeur.
C'était une forme de contrôle supérieure.
Non la contrainte par la force, mais la retenue par les règles.
Non l'empêcher de bouger, mais lui interdire de bouger.
Ce n'était pas seulement lui ôter ses choix, c'était occuper sa conscience.
« Deuxième. »
Le regard de Gu Chengyin se posa sur la clavicule de Lin Qingyan :
« Utilise la même main que tout à l'heure, et refais la même chose. »
« Seulement cette fois, pas sur moi — sur toi-même. »
Les joues de Lin Qingyan s'enflammèrent instantanément.
Bien sûr qu'elle savait ce qu'il voulait dire.
Tout à l'heure, sa main avait descendu de son col, passé sa clavicule, parcouru sa poitrine, glissé entre ses côtes, jusqu'à sa taille et son ventre.
Chaque pouce mesuré, chaque endroit lingered.
Et maintenant, il voulait qu'elle utilise cette même main pour défaire ses propres vêtements.
Ce n'était pas un ordre — c'était un miroir.
La loi du talion pour la faire payer en nature.
Tu as utilisé cette main pour faire quelque chose. Maintenant, fais-le à toi-même.
Les doigts de Lin Qingyan tremblèrent légèrement.
Ni de froid, ni de peur.
Mais parce que, quand Gu Chengyin disait ces choses, son ton était trop calme.
Si calme qu'on n'y voyait pas un jeu de séduction, mais la lecture d'un rapport administratif de routine.
Ce contraste immense entre un calme extrême et une intimité extrême était comme une lame à double tranchant — elle tranchait ses défenses tout en consumant ce qui lui restait de raison.
« Qu'est-ce qui ne va pas. »
Gu Chengyin observait l'hésitation de Lin Qingyan, inclinant légèrement la tête.
Sa voix prit enfin une trace de rauqueur :
« Tu n'étais pas bien hardie tout à l'heure ? »
Lin Qingyan serra les dents, leva la main, et pressa le bout de ses doigts contre son propre col.