« D'accord. »
Lorsque ces deux mots franchirent les lèvres de , tous ceux présents dans la pièce crurent halluciner.
Avant qu'ils n'aient le temps de reprendre leurs esprits, enchaîna :
« Mais si j'ose le donner — osera-t-il le prendre ? »
Sa voix résonna dans la chambre, la fin de sa phrase s'infléchissant légèrement vers le haut.
Elle portait la provocation, la moquerie, et une insolence qu'elle n'avait jamais montrée auparavant.
Les bras croisés sur la poitrine, le menton relevé, elle toisait , assis sur sa chaise.
Les yeux de s'écarquillèrent, mais elle ne parvint pas à articuler le moindre mot.
Elle regarda , puis , puis de nouveau , son regard allant et venant entre eux.
C'était la première fois qu'elle entendait employer un tel ton.
Ce n'était ni la dignité d'une héritière, ni la docilité de l'hypnose, ni le calme de la retenue.
C'était une provocation brute, sans fard.
Gu Xiaoli cligna de ses grands yeux sombres, ses oreilles se dressant légèrement.
Elle ne comprenait pas tout à fait ce qu'on demandait, mais elle saisissait le sens dans le ton de .
C'était de la raillerie, de la colère, un doigt pointé juste sous le nez de .
Puis, avec arrogance, elle lui demandait : Oseras-tu me prendre ?
Le sourcil de Lin Qingyan se plissa légèrement.
Elle n'avait vraiment pas prévu que réponde, et encore moins de cette manière.
La raison pour laquelle elle avait suggéré à de prendre était de lier leur relation — pour prévenir toute suspicion et tout conflit futurs, puisque ces deux personnes comptaient énormément pour elle.
Mais l'interprétait clairement différemment.
Elle n'acceptait pas.
Elle pariait.
Pariait que n'oserait pas.
Quant à savoir si avait considéré les conséquences de la perte de ce pari, seule elle le savait.
restait assis sur sa chaise, fixant en face de lui.
Il n'avait pas encore tout à fait récupéré de ce « d'accord » net et direct.
Il avait vu bien des facettes de , mais jamais celle-ci.
Cette ouvertement arrogante, chaque inclinaison de ses sourcils, chaque regard de ses yeux un défi.
Intéressant.
observa l'expression stupéfaite de , et une vague d'exaltation gonfla en elle.
Enfin, elle voyait quelque chose de différent sur son visage.
Ni calme, ni assurance, mais une véritable surprise.
Cet homme, qui avait toujours tout calculé — pouvait-elle réellement le surprendre ?
Chaque pore de son corps semblait hurler de satisfaction.
« Qu'y a-t-il, Précepteur adjoint Gu ? »
Elle inclina la tête, le rictus sur ses lèvres s'accentuant, sa voix s'étirant douce et languissante :
« Ai-je touché un point sensible ? »
ne répondit pas.
Il se contenta de la regarder, son regard empli de scrute et de curiosité, ainsi que de quelque chose que ne parvenait pas à déchiffrer.
Elle supposa automatiquement que ce quelque chose était de la gêne.
Un ricanement froid naquit en son cœur.
Pas le courage d'oser, hein. Ne fais pas si profond.
Elle adopta une position plus confortable, croisa les jambes et laissa son pied pendre légèrement.
« Après tout, »
Le ton de était léger, teinté d'une cruauté décontractée :
« Certains parlent fort, de beaux mots fleuris. »
« Mais quand vient le moment d'agir, ils reculent. »
Elle marqua une pause, laissant son parcous délibérément de la tête aux pieds, avec un mépris aigu, intentionnel.
« Je croyais que le Précepteur adjoint Gu avait de vraies capacités. »
« Il s'avère que c'est tout le cran que vous avez ? »
inspira brutalement.
Elle recula instinctivement, comme pour éviter d'être prise dans la ligne de feu.
Que diable faisait Son Altesse ?
Le provoquait-elle ? L'humiliait-elle ?
Son Altesse le Précepteur adjoint oubliait-il qui l'avait complètement sous contrôle il y a quelques instants à peine ?
Les oreilles de Gu Xiaoli tressaillirent, une lueur de confusion traversant son petit visage.
Elle ne comprenait pas entièrement ces jeux complexes, mais elle savait lire l'expression de .
Cela lui rappelait une scène qu'elle avait vue autrefois : un petit chaton naïf,
se gonflant et feulant face à son propre reflet dans le miroir, se croyant invincible.
Le sourcil de Lin Qingyan se plissa encore plus.
Elle entrouvrit la bouche comme pour parler, mais ravala les mots avant qu'ils ne sortent.
Un soudain regret d'avoir fait cette suggestion la submergea.
n'avait toujours pas bougé.
Il restait simplement là, sur sa chaise, observant avec un calme d'eau stagnante.
prit ce calme pour une retraite.
Son audace enfla, et le feu en elle brûla plus vif.
Elle avait trop attendu ce jour — perdant, cédant, endurant, encore et encore.
avait cru ne jamais avoir la chance de retourner la situation, mais maintenant, inattendu, l'opportunité était venue.
Et c'était Lin Qingyan qui la lui avait tendue.
C'était cette suggestion même qui faisait soudain voir à la seule et unique faiblesse de .
Il n'osait pas l'avoir.
S'il l'avait vraiment osée, il l'aurue prise depuis longtemps.
Depuis leur rencontre, il avait eu d'innombrables occasions de la posséder —
d'innombrables opportunités d'user des méthodes les plus tordues pour jouer avec elle.
Mais ne l'avait pas fait.
Parce qu'il avait besoin d'elle.
Alors ce n'était pas elle qui avait besoin de , mais lui qui avait besoin d'elle.
Il était le Précepteur adjoint de l'Héritière, un homme de la faction de la Princesse Héritière.
Tout son statut et tout son pouvoir reposaient sur elle — l'héritière légitime.
Oserait-il franchir cette ligne ?
Non.
S'il la prenait, ce serait de l'insubordination, de la trahison envers son souverain, la destruction de ses propres fondations.
Plus y réfléchissait, plus elle s'exaltait. Et plus elle s'exaltait, plus elle devenait téméraire.
« En fait, je voulais demander ça depuis longtemps. »
Sa voix était paresseuse, comme un chat se prélassant au soleil.
« Précepteur adjoint Gu, vous vous donnez tant de mal pour m'aider. Que cherchez-vous exactement ? »
inclina la tête, feignant une profonde réflexion.
« Le pouvoir ? Vous l'avez déjà. »
« Le statut ? Pas si bas que ça. »
« La réputation ? Toute la cour vous appelle respectueusement Précepteur adjoint Gu. »
« Alors quoi d'autre pourrait-ce être ? »
Elle se redressa soudain et se pencha en avant.
Baissant la voix, elle la chargea d'un mélange d'ambiguïté et de malice.
« Serait-ce... que vous m'aimez ? »
« Alors vous faites semblant de ne pas vous soucier de moi, juste pour attirer mon attention ? »
faillit tomber du lit.
Elle se mordit la lippe jusqu'au sang, retenant de justesse un cri.
Son Altesse avait perdu la raison !
Elle l'avait forcément perdue !
Les yeux d'encre de Gu Xiaoli s'écarquillèrent de choc.
Les lèvres de Lin Qingyan tressaillirent.
ne disait toujours rien.
Il se contentait de regarder , ses yeux encore plus profonds qu'auparavant.
ne le remarqua pas.
Ou plutôt, elle le remarqua, mais s'en moquait.
Elle s'enivrait du frisson de le dominer.
« Détendez-vous. Je plaisantais. »
se renfonça dans son siège, le bout de son pied croisé balançant plus gaiement. « Comment le Précepteur adjoint Gu pourrait-il m'aimer ? »
« Ce que vous aimez, ce n'est pas moi — c'est mon identité, ma position. »
« C'est cette peau qui vous donne un titre légitime au pouvoir. »
« N'est-ce pas ? »
Le ton de devint soudain mordant, comme un couteau enduit de miel.
« Vous voyez, vous avez l'air doux et raffiné, mais en vérité, vous êtes plus calculateur que quiconque. »
« Vous n'êtes bien qu'avec ceux qui sont utiles, et vous jetez tous les autres. »
« Quand j'étais utile, vous me teniez près de vous comme un trésor. »
« Une fois devenue inutile, vous m'avez jetée comme un déchet, me traitant pire qu'un chien errant dans la rue. »