« J'admets que mes méthodes étaient effectivement un peu excessives, »
Gu Chengyin soupira, sa voix teintée d'une pointe d'auto-reproche et d'une touche d'impuissance :
« Mais mes intentions étaient bonnes, et tout était pour votre bien. »
Il regarda Luo Zhao, son regard exempt de tout reproche, seulement une ouverture calme.
« Son Altesse était dans une situation désespérée et ne me faisait pas confiance — que pouvais-je faire ? »
« Comment aurais-je pu rester les bras croisés à la regarder marcher vers la mort ? Je n'avais d'autre choix que de la contrôler. »
Gu Chengyin se tourna alors vers Shangguan Yunying et poursuivit :
« Yunying pensait que je voulais nuire à Son Altesse, mais l'ai-je réellement blessée ? »
« Pas du tout, pourtant Yunying ne me faisait pas confiance non plus — alors que pouvais-je faire ? »
Finalement, il posa les yeux sur Lin Qingyan, son regard aussi doux que la brise printanière de mars.
« Et puis il y a Petite Tante — son démon intérieur était hors de contrôle. Si je ne l'avais pas contenue, »
« Petite Tante et moi y aurions passé. Quel autre choix avais-je ? »
Gu Chengyin écarta les mains, le visage plein d'impuissance,
comme un homme de bien qui aurait été lésé d'innombrables fois et aurait enfin l'occasion de se défendre.
« Si seulement vous m'aviez accordé un peu de confiance, ou du moins épargné quelque souci. »
« Croyez-vous vraiment que je voulais vous contrôler toutes les trois ? »
Sur ces mots, la salle plongea dans un long silence.
Luo Zhao baissa la tête, ses doigts se crispant et se relâchant dans ses manches.
Elle repensa à la Ville de la Rivière du Nord, où Gu Chengyin l'avait suspendue, exigeant une confiance absolue.
Elle ne l'avait pas donnée, alors il avait eu recours à l'hypnose.
Et si elle lui avait fait confiance à ce moment-là ?
Et si elle n'avait pas préparé son plan de fuite, n'avait pas projeté d'abandonner la ville et de s'enfuir,
mais s'était contentée de suivre ses ordres — Gu Chengyin l'aurait-il quand même hypnotisée ?
Luo Zhao l'ignorait.
Mais elle savait une chose : tout ce qu'il disait était vrai.
Chaque hypnose n'était survenue qu'après qu'il s'était trouvé dos au mur.
Chaque hypnose était arrivée parce qu'elle ne lui faisait pas confiance.
Shangguan Yunying baissa également la tête.
Elle se remémora cet épisode à la préfecture de Luoshui, au Quatrième Gué de la Rivière Rouge, quand elle crut que Gu Chengyin allait nuire à Luo Zhao, et tenta de secourir Son Altesse.
Mais Gu Chengyin, lui ?
Il aurait pu la tuer, la traiter en ennemie, pourtant il ne l'avait qu'hypnotisée.
Si elle n'avait pas été si impulsive, si elle avait demandé les tenants et aboutissants au lieu d'agir,
les choses auraient-elles tourné différemment ?
Lin Qingyan ressentit une honte encore plus grande, incapable de relever la tête.
Elle se souvint de l'instant où son démon intérieur s'était déchaîné ; elle avait failli tuer Gu Chengyin et tout détruire.
Si Gu Chengyin n'avait pas maîtrisé ce démon à temps, qui sait quelles horreurs auraient pu advenir ?
Et tout ce à quoi elle avait songé alors, c'était comment affaiblir son démon intérieur, sans jamais considérer
combien de risques Gu Chengyin avait pris pour la sauver.
Même Gu Xiaoli baissa la tête.
Elle revit toutes ses suspicions envers Gu Chengyin —
se cacher dans l'ombre pour l'observer, comploter avec des bonbons pour le prendre en embuscade, et réveiller Luo Zhao et Shangguan Yunying.
Si la logique de Gu Chengyin était juste, elle n'aurait jamais dû interférer ; elle n'avait fait qu'empirer les choses.
Quatre beaux visages s'inclinèrent à l'unisson.
L'atmosphère dans la salle bascula de l'affrontement tendu à une culpabilité silencieuse.
Gu Chengyin les observait, poussant un soupir de soulagement discret.
Le rythme était entièrement sous son contrôle, chaque pas tombant exactement où il l'avait prévu.
Il s'applaudit intérieurement en silence, tandis que son visage ne laissait rien paraître.
« Revenons maintenant à la question d'à l'instant, »
« Son Altesse a dit que lever l'hypnose devant tout le monde visait à contrôler Petite Tante. »
Gu Chengyin marqua une pause, le coin de sa bouche se relevant légèrement.
« Soit, je ne poserai qu'une seule question. »
Il se tourna vers Lin Qingyan,
ses yeux doux emplis de gravité, et d'une émotion profonde qui fit battre les cœurs plus vite.
« Petite Tante, suis-je en train de vous hypnotiser en ce moment même ? »
La question prit Lin Qingyan de court.
Elle cligna des yeux, puis cligna à nouveau.
Puis la compréhension lui vint.
Exact !
Si, comme le prétendait Luo Zhao, Gu Chengyin avait levé l'hypnose pour la contrôler,
alors elle aurait dû être hypnotisée à présent.
Mais qu'était-il arrivé en réalité ?
Rien.
Elle gardait l'esprit clair, restait libre, et n'était sous le contrôle de personne.
Elle n'était pas contrôlée, pas hypnotisée, n'était pas devenue la marionnette de Gu Chengyin.
Et pourtant, leurs regards s'étaient croisés si longtemps ; une occasion si parfaite s'était offerte,
mais Gu Chengyin ne l'avait pas hypnotisée.
Que cela signifiait-il ?
À cette pensée, le cœur de Lin Qingyan s'emballa.
Cela signifiait que Gu Chengyin la chérissait !
Cela signifiait qu'il ne supportait pas de l'hypnotiser !
Cela signifiait qu'il avait renoncé à la chance de la contrôler —
même si c'était le choix optimal, même si c'était sa stratégie habituelle.
Mais Gu Chengyin ne l'avait pas fait.
Il avait choisi de ne pas l'hypnotiser.
Il avait choisi de lui faire confiance.
Les yeux de Lin Qingyan devinrent soudain humides.
Une seule pensée subsistait en son cœur :
Il m'aime tant.
Luo Zhao observa Lin Qingyan, au bord des larmes d'émotion, et son cœur s'affaissa.
Elle connaissait trop bien sa Petite Tante — l'expression sur ce visage était limpide : elle était entièrement convaincue.
Luo Zhao tenta de protester, mais quand elle ouvrit la bouche, elle constata qu'elle n'avait rien à dire.
Les paroles de Gu Chengyin étaient sans faille, sa logique sans faille, son attitude sans faille, et même son regard sans faille.
Il disait n'avoir pas tort, mais reconnaissait des méthodes excessives.
Il disait avoir agi par légitime défense, sans nier l'hypnose.
Il se plaçait en position de victime contrainte par les circonstances,
et les plaçait elles en position de celles qui ne lui avaient pas fait confiance.
Et la vérité ?
La vérité était exactement comme il l'avait dit.
Luo Zhao serra les dents.
Elle ne le voulait pas, mais elle dut admettre :
Gu Chengyin avait raison.
Elle ne lui avait jamais vraiment fait confiance.
De la Ville de la Rivière du Nord à aujourd'hui, d'héritière à marionnette et de retour à héritière — elle n'avait jamais cru en lui sincèrement.
Chaque coopération s'accompagnait de calculs, chaque approche masquait une garde, chaque sourire cachait une lame affûtée dans le dos.
Il l'avait hypnotisée parce qu'elle s'apprêtait à fuir.
Il l'avait contrôlée parce qu'elle s'apprêtait à lui nuire.
Alors quel droit Luo Zhao avait-elle de dire que Gu Chengyin avait tort ?
Shangguan Yunying n'osait même pas lever la tête.
Elle réfléchissait plus loin et plus profond que Luo Zhao.
Elle revit chaque instant où elle avait douté de Gu Chengyin, chaque raison pour laquelle elle s'était méfiée de lui, chaque pensée d'aller contre lui.
Ces raisons avaient semblé parfaitement justifiées sur le moment, mais en y repensant maintenant, combien étaient vraies ?
Combien avait-elle inventées elle-même ?
Combien tenait-on simplement au fait qu'elle ne lui faisait pas confiance ?
Lin Qingyan s'approcha de Gu Chengyin, la tête baissée comme une enfant qui a fait une bêtise.
« Chengcheng, je suis désolée. Je n'aurais pas dû douter de toi. »
Gu Chengyin leva la main et lui tapota doucement la tête.
« Ce n'est rien. J'ai l'habitude. »
Lin Qingyan acquiesça vigoureusement, et les larmes finirent par couler.
Dans le même temps, elle se jura qu'importe ce que quiconque dirait à l'avenir, elle ne ferait confiance qu'à Gu Chengyin.
Luo Zhao assista à la scène, et l'insatisfaction en elle remonta à nouveau.
Elle voulut dire quelque chose, mais quand les mots atteignirent ses lèvres, ils se muèrent en un soupir.
Gu Chengyin tourna la tête vers Luo Zhao et demanda :
« Son Altesse a-t-elle d'autres questions ? »
Luo Zhao le fixa longuement, très longuement.
Puis elle secoua la tête.
« Plus de questions. »
Elle concéda.