Le cœur de Luo Zhao s'affaissa.
Indisposée ?
Quand l'avait-elle jamais été ?
C'était manifestement un test, ou peut-être une confirmation de quelque chose.
Qu'est-ce que Gu Chengyin cherchait exactement à confirmer ?
Heureusement, sa marionnette de conscience ne montra aucune fluctuation émotionnelle, répondant docilement :
« Merci de votre sollicitude, Précepteur adjoint Gu. Je vais bien, sans aucun malaise. »
Gu Chengyin hocha la tête et dit : « C'est bien. »
Son regard s'attarda un instant sur le visage de Luo Zhao avant de se porter sur Shangguan Yunying et Gu Xiaoli, non loin.
Shangguan Yunying fit un signe de tête à Gu Chengyin, ses yeux demandant silencieusement pourquoi il était revenu.
Gu Xiaoli leva les yeux, mâchant toujours de l'agneau, et marmonna un vague « Grand frère ».
Puis elle baissa de nouveau la tête, continuant à ronger sa brochette, comme si rien de tout cela ne la concernait.
Le regard de Gu Chengyin reposa brièvement sur elles avant de se retirer.
Il se tourna vers Lin Qingyan.
Lin Qingyan acquiesça légèrement.
Puis elle parla.
« Zhao'er. »
Sa voix était claire comme le givre, pourtant elle portait une douceur que Luo Zhao ne lui avait jamais connue.
Le cœur de Luo Zhao manqua un battement.
Ça y est.
« Qu'est-ce que c'est, Petite Tante ? »
Le regard de Lin Qingyan était calme comme une eau dormante : « Je souhaite contempler la Voie Immortelle ici cette nuit. »
Luo Zhao : « ... »
En effet.
« Contempler la Voie Immortelle ? »
Luo Zhao répéta, sa voix teintée d'incrédulité : « Juste ici ? »
C'était la réaction simulée de la marionnette de conscience, taillée sur mesure pour Lin Qingyan.
« Mm. »
Lin Qingyan hocha la tête, son expression restant froide et détachée :
« Votre résidence de Princesse Héritière regorge d'énergie spirituelle, ce qui la rend idéale pour la contemplation. »
Derrière la marionnette de conscience, la vraie Luo Zhao resta sans voix.
Abondante énergie spirituelle ?
Si la résidence de la Princesse Héritière en possédait légèrement plus que d'autres endroits, ce n'était guère une raison pour venir y contempler la Voie Immortelle !
L'estimé Seigneur Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une immortelle au Noyau d'Or sans égale — il existait d'innombrables lieux où elle pouvait aller pour une telle contemplation. Pourquoi fallait-il que ce soit précisément dans sa chambre à coucher ?
Juste à cet instant, Gu Chengyin prit soudain la parole :
« En réalité, c'est principalement à cause de Yunying. »
Shangguan Yunying cligna des yeux, surprise, l'air perplexe de se retrouver mêlée à l'affaire.
Gu Chengyin porta sur elle son regard bienveillant, expliquant sans hâte :
« Vous avez à présent maîtrisé l'Art Qingyun, et étant une femme, votre circulation méridienne diffère de celle d'un homme. »
« Je l'ai mentionné à Petite Tante tout à l'heure, et elle a manifesté de l'intérêt pour observer votre Voie Immortelle. »
À ces mots, Shangguan Yunying comprit enfin.
Donc Gu Chengyin et Lin Qingyan étaient revenus à la résidence de la Princesse Héritière non pour commettre cet acte devant Luo Zhao, mais pour la trouver, elle — une femme qui pratiquait l'Art Qingyun et possédait une Voie Immortelle complète.
La corde tendue dans le cœur de Shangguan Yunying se détendit en silence.
Lin Qingyan ajouta : « Mm, après que Chengcheng me l'ait dit, j'ai trouvé cela fort raisonnable. »
« Les méridiens d'un homme diffèrent de ceux d'une femme. Si je pouvais tirer un enseignement d'une pratiquante, cela profiterait grandement à ma contemplation de la Voie Immortelle. »
Lin Qingyan marqua une pause, son regard se posant sur Shangguan Yunying, son ton léger mais sincère :
« Je vous en prie, donc. »
Shangguan Yunying se leva immédiatement, joignit les mains en un salut respectueux et dit solennellement :
« L'ordre du Seigneur Jingzhe, Yunying n'ose refuser. »
Sur ce, elle se dirigea vers un endroit vide le long de la salle, trouva un coussin et s'assit. Elle arrangea sa robe, ferma les yeux et concentra son esprit.
Lin Qingyan jeta un coup d'œil à Gu Chengyin, ses yeux portant une lueur de sens profond.
Puis elle détacha son regard, s'assit en tailleur à côté de Shangguan Yunying, et observa avec attention l'aura qui l'entourait.
Peu après, une faible lumière spirituelle commença à émaner du corps de Shangguan Yunying, l'énergie de l'Art Qingyun s'écoulant doucement.
Des fils de motifs du Dao mystérieux émergèrent de sa silhouette, comme de la fumée et des fils, traçant dans les airs les voies méridiennes d'une femme.
Ces motifs différaient nettement de ceux d'un homme — plus souples et plus allongés, comme l'eau qui coule, comme les nuages qui se déploient.
Lin Qingyan observait avec intensité, un éclat de compréhension scintillant dans ses yeux.
En tant qu'immortelle au Noyau d'Or, sa compréhension de la Voie Immortelle était déjà profonde. Mais maintenant, voyant les motifs du Dao de Shangguan Yunying, certains aspects qu'elle n'avait pas saisis pleinement via Gu Chengyin commencèrent à lui apparaître avec clarté.
Derrière la marionnette de conscience, Luo Zhao contempla cette scène et poussa enfin un soupir de soulagement.
Donc Lin Qingyan cherchait Shangguan Yunying depuis le début.
Elle aurait dû le savoir — quelque téméraire que fût Petite Tante, elle n'aurait pas fait ce genre de chose devant sa nièce.
Ses pensées folles d'à l'instant avaient été inutiles.
Luo Zhao se félicita en silence, observant tout dans la salle à travers les yeux de la marionnette.
Gu Chengyin regarda un moment les motifs du Dao tourbillonnant autour de Shangguan Yunying avant de détourner le regard.
La distance entre la cultivation masculine et féminine était immense.
Bien qu'il pratiquât l'Art Qingyun, en tant qu'homme, il lui était difficile d'en saisir les nuances plus féminines.
Mais Shangguan Yunying, étant une femme tout en partageant la même technique, pouvait offrir à Lin Qingyan un enseignement bien plus grand que lui ne le pouvait jamais.
C'est pourquoi, lorsque Lin Qingyan avait proposé de contempler devant Luo Zhao, il avait pensé à Shangguan Yunying, déjà de retour.
En use, il avait détourné les intentions déviantes de Lin Qingyan.
Et ce faisant, Gu Chengyin pouvait commodément se rendre à la résidence et trouver Luo Zhao.
Maintenant que Shangguan Yunying et Lin Qingyan étaient mises à l'écart pour la contemplation, il était temps de s'occuper de la vraie affaire.
Gu Chengyin jeta quelques regards à Gu Xiaoli avant de fixer enfin son attention sur Luo Zhao.
La Princesse Héritière était assise droite au bord du lit, d'une expression calme et d'un regard docile alors qu'elle observait tout dans la salle.
Son expression était parfaitement mesurée — juste ce qu'il fallait de curiosité et de confusion, sans la moindre trace d'émotion inconvenante.
Une performance sans faille.
Gu Chengyin regarda le visage de Luo Zhao, mais dans son esprit, il en arriva à un jugement diamétralement opposé.
Il s'était bel et bien mis à suspecter Luo Zhao.
Ce n'était pas par prudence, ni parce que Luo Zhao avait révélé une faille.
Au contraire, la performance de Luo Zhao restait parfaitement imparable.
Sous n'importe quel angle, elle apparaissait exactement comme une marionnette entièrement hypnotisée.
Ce qui avait véritablement éveillé les soupçons de Gu Chengyin à l'égard de Luo Zhao, c'étaient les trois autres personnes présentes dans cette chambre.
Lin Qingyan, Shangguan Yunying et Gu Xiaoli.
Auparavant, il avait toujours nourri une vague intuition, si insaisissable qu'il ne parvenait jamais à l'attraper, quelque effort qu'il fît.
Gu Chengyin avait souvent le sentiment de passer à côté de quelque chose, mais chaque fois qu'il tentait de l'examiner de près,
cette intuition lui glissait entre les doigts comme un poisson dans l'eau, disparaissant sans laisser de trace.
Jusqu'à cette nuit au Pavillon de l'Étoile Cueillie.
Jusqu'à ce qu'il voie de ses propres yeux l'éruption déclenchée chez Lin Qingyan par la provocation de Gu Xiaoli.
À cet instant, quand elle lui dit qu'elle repoussait son démon intérieur pour qu'il l'hypnotise,
cette intuition fut enfin saisie fermement par Gu Chengyin.
Gu Chengyin repassa dans son esprit tout ce qui s'était passé cette nuit-là.
Lin Qingyan usa de son pouvoir absolu pour contrôler son démon intérieur, le faisant croire qu'elle était hypnotisée.
Puis elle-même se fit passer pour le démon intérieur.
Non, pas nécessairement se faire passer.
Ce qu'il avait vu était peut-être réellement le démon intérieur hypnotisé.
Seulement, à de rares occasions, Lin Qingyan sortait pour feindre, afin d'éviter une vraie exposition.
Mais après tout, Lin Qingyan manquait de l'endurance de Luo Zhao.
Et finalement, sous la provocation de Gu Xiaoli, elle ne put plus se contenir et éclata.