Une multitude de pensées traversèrent son esprit en un éclair.
Choisir Shangguan Yunying ?
Et alors, qu'en penseraient Lin Qingyan et Gu Xiaoli ?
Il venait d'apaiser l'une, et essayait de conquérir l'autre — en froisser une seule serait imprudent.
Choisir Lin Qingyan ?
Pourrait-il supporter le ressentiment de Shangguan Yunying ? Sans parler de Gu Xiaoli qui observait depuis les coulisses ?
Choisir Gu Xiaoli ?
Gu Chengyin n'envisagea même pas cette option.
Ramener une loli aux oreilles de chat ? Il préférait encore ne pas se faire électrocuter.
Mais s'il ne choisissait pas...
Ces trois femmes le laisseraient-elles vraiment partir si facilement ?
Pourtant, Gu Chengyin restait Gu Chengyin.
Ignorant la pression qu'elles exerçaient toutes les trois sur lui, il réfléchit brièvement et trouva l'unique issue.
« J'ai quelque chose à rapporter à Son Altesse. »
Son ton était calme, son expression posée, comme s'il avait réellement une affaire importante à traiter.
Le cœur des trois femmes manqua un battement simultanément.
Son Altesse ?
Luo Zhao ?
À cette heure-ci, aller voir Luo Zhao ?
Elles connaissaient toutes la situation actuelle entre Gu Chengyin et Luo Zhao.
En surface, c'était une relation harmonieuse entre la princesse héritière et son jeune précepteur.
Mais en réalité, même si Gu Chengyin avait hypnotisé Luo Zhao, ses soupçons n'avaient jamais disparu.
Et toutes trois avaient aidé Luo Zhao à le dissimuler.
Même Lin Qingyan et Gu Xiaoli mettaient de côté leurs différends à un moment comme celui-ci.
Elles échangèrent un regard — chargé d'une compréhension tacite et d'une conscience mutuelle des enjeux.
Puis Lin Qingyan parla. Elle regarda Gu Chengyin avec une suspicion feinte, sa voix teintée de juste ce qu'il fallait de curiosité :
« Si tard dans la nuit, que dois-tu voir Zhao'er ? Cela ne peut-il pas attendre demain ? »
Ses mots donnèrent en fait un indice à Gu Chengyin. Il réalisa soudain —
Lin Qingyan ignorait probablement qu'il avait hypnotisé Luo Zhao.
Ce qui signifiait qu'elle ne savait pas non plus pourquoi il devait la voir.
De plus, s'il allait chez Luo Zhao, il devrait d'abord trouver un moyen d'écarter Lin Qingyan.
Si elle l'apprenait, connaissant sa personnalité, des ennuis inattendus surgiraient sûrement.
Une fois sa décision prise, Gu Chengyin suivit la suggestion de Lin Qingyan.
« Petite Tante a raison, » dit-il avec aisance.
« Il ne convient pas de déranger Son Altesse si tard. J'irai plutôt demain. »
Lin Qingyan fut surprise.
Elle n'avait pas prévu que Gu Chengyin saisisse si facilement la perche qu'elle lui tendait.
Cela la laissa un instant sans voix.
Elle échangea un regard avec Shangguan Yunying, une lueur de confusion dans les yeux.
Puis elle parla à nouveau :
« Alors... »
Elle marqua une pause, son regard fixé sur Gu Chengyin.
Sa voix portait une once d'hésitation, une touche d'attente, et quelque chose d'autre — d'indéfinissable —
« Viens chez moi ? »
Une invitation si franche fit immédiatement monter la tension.
Le regard de Shangguan Yunying devint tranchant, comme une lame pointée sur Lin Qingyan.
Les oreilles de chat de Gu Xiaoli se dressèrent, ses yeux brillant d'alerte.
Le pacte tacite entre les trois femmes faillit voler en éclats sur place.
Elles se demandèrent même si Lin Qingyan ne tentait pas de saisir une opportunité pour son propre compte.
Mais Lin Qingyan ignora leurs regards.
Elle maintenait simplement les yeux sur Gu Chengyin, son ton calme alors qu'elle ajoutait,
« Ne surinterprète pas. Je veux juste contempler le Dao des Immortels. »
Un prétexte parfaitement noble.
Shangguan Yunying mordit sa lèvre. Elle voulut dire quelque chose mais se retint in extremis.
Après tout, elle devait encore retourner au palais de la princesse héritière pour informer Luo Zhao que Gu Chengyin pourrait redevenir méfiant, afin qu'elle se prépare.
Pour l'instant, la meilleure marche à suivre était de laisser Lin Qingyan occuper Gu Chengyin.
Après y avoir réfléchi, Shangguan Yunying inspira profondément et réprima son mécontentement.
Elle se leva, lissa sa robe, et dit :
« Alors je ne vous retiens pas, toi et Seigneur Jingzhe. »
Elle saisit Gu Xiaoli par la main.
« Xiaoli et moi, on rentre d'abord. »
Gu Xiaoli fut tirée sur ses pieds, serrant encore une grande poignée de brochettes d'agneau.
Elle cligna des yeux, jetant un coup d'œil de Shangguan Yunying à Gu Chengyin.
Puis elle hocha docilement la tête et ne dit rien.
Au moment où Shangguan Yunying passa près de Gu Chengyin, elle chuchota, juste assez fort pour lui seul,
« Tu as promis de manger avec moi. Tu me le dois ! »
Gu Chengyin acquiesça à plusieurs reprises, sa voix chaleureuse. « Bien sûr, bien sûr. »
Ce n'est qu'alors que Shangguan Yunying parut satisfaite. Elle prit la main de Gu Xiaoli et l'emmena vers la porte.
Gu Xiaoli la suivit, une main tenue par elle, l'autre crispée sur les brochettes.
Elle se retourna et agita sa petite main vers Gu Chengyin, ses yeux se plissant en croissants de lune.
Gu Chengyin lui rendit son signe. Après que leurs silhouettes eurent disparu par l'encadrement, Lin Qingyan resta silencieuse un moment. Puis elle demanda soudain,
« As-tu hypnotisé Zhao'er ? »
Les pupilles de Gu Chengyin se contractèrent, mais son visage demeura impassible.
Il se tourna vers Lin Qingyan, son ton calme :
« Comment Petite Tante le sait-elle ? »
Lin Qingyan ne répondit pas. Elle se contenta de le regarder, son regard s'approfondissant.
Après une longue pause, elle dit doucement,
« J'ai deviné. »
Gu Chengyin haussa un sourcil.
« Deviné ? »
« Oui. Je l'ai deviné à ta réaction tout à l'heure. »
Lin Qingyan continua,
« Quand j'ai dit que tu devrais y aller demain, tu as acquiescé immédiatement. Ce n'est pas comme toi. »
Gu Chengyin ne dit rien.
Lin Qingyan insista,
« Si tu avais vraiment quelque chose d'important à dire à Zhao'er, tu n'aurais pas changé d'avis juste à cause d'un mot de ma part. »
« À moins que... »
Elle marqua une pause, son regard acéré comme une lame.
« Tu ne veux pas que j'y aille. »
Gu Chengyin la regarda, une lueur d'admiration dans les yeux.
Vraiment Lin Qingyan.
Son discernement et son intuition étaient en effet redoutables.
Il ne le nia pas, offrant seulement un pâle sourire.
« Et alors ? »
« Alors, » continua Lin Qingyan, « tu as acquiescé si facilement, ce qui veut dire que tu comptes bien trouver Zhao'er — mais pas nécessairement maintenant. Il te fallait juste un prétexte — une raison de m'écarter. »
« Donc j'imagine que tu as hypnotisé Zhao'er. »
« Après tout, tu as des antécédents. »
À ce mot, Gu Chengyin ne put s'empêcher de rire.
« Des antécédents ? »
« Oui, » dit Lin Qingyan avec sincérité. « Tu m'as même hypnotisée, moi, alors Zhao'er va de soi. »
Gu Chengyin observa son expression sérieuse et la trouva soudain amusante.
« Et si je t'hypnotise à nouveau, Petite Tante ? »
Lin Qingyan secoua la tête.
« Tu ne le feras pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que si tu avais voulu m'hypnotiser, tu ne m'aurais pas embrassée tout à l'heure. »
Elle dit cela avec une légère rougeur, mais ses yeux soutinrent les siens sans ciller.
Gu Chengyin tendit la main et lui pinça doucement le nez.
« Petite Tante est vraiment maligne. »
Lin Qingyan le regarda sérieusement et demanda à nouveau,
« Alors tu as vraiment hypnotisé Zhao'er ? »
Gu Chengyin acquiesça avec une franchise totale.
« Oui. »
Les yeux de Lin Qingyan s'élargirent légèrement.
Elle resta silencieuse un moment, comme pour digérer la nouvelle.
Puis elle demanda,
« Pourquoi ? »
Gu Chengyin la regarda mais ne répondit pas.
Lin Qingyan patienta un moment. Voyant qu'il n'avait pas l'intention de parler, elle hasard une supposition.
« Est-ce à cause de la personnalité de Zhao'Er ? Ou parce qu'elle te déteste ? »
Gu Chengyin fut momentanément surpris.
« Petite Tante le sait ? »
Lin Qingyan acquiesça.
« J'ai vu Zhao'er grandir, donc je la connais très bien. »
Juste au moment où Gu Chengyin allait expliquer davantage,
Lin Qingyan se pencha soudain, posa sa tête sur son épaule, et dit avec malice,
« Puisque Zhao'Er a déjà été hypnotisée, que dirais-tu... »
« D'aller contempler le Dao Immortel juste devant elle~ »