Gu Chengyin n'eut pas le temps de répondre à une remarque aussi renversante.
« Boum ! »
Un fracas violent fit trembler les bols et les assiettes sur la table.
Lin Qingyan abattit sa paume lourdement, se dressant d'un bond.
Elle pointa un doigt tremblant droit sur Gu Xiaoli, les yeux embrasés de fureur, la voix glaciale et tranchante comme une lame.
« Chat mort ! J'en ai marre de toi ! »
Sa voix portait une haine rongeuse, une rage incontrôlable, et la catharsis d'une explosion attendue depuis trop longtemps.
Lin Qingyan n'avait jamais été d'un tempérament facile.
Jingzhe de la Résidence du Maître Céleste réglait toujours ses comptes sur l'instant et évacuait sa colère sans délai.
Ce n'était que parce qu'elle appréciait tant Gu Chengyin qu'elle avait appris à endurer.
Et ces derniers jours, prise dans son rôle de démon intérieur, Lin Qingyan s'était retenue bien trop longtemps et bien trop fort.
Elle avala son amer quand elle vit Shangguan Yunying se rapprocher de Gu Chengyin.
Elle se contint quand elle vit Gu Xiaoli s'empresser autour de Gu Chengyin, allant jusqu'à le nourrir.
Mais maintenant — ce chat mort voulait vraiment devenir l'épouse de Gu Chengyin ?
Si elle laissait passer ça, elle ne serait pas la cultivatrice au Noyau d'Or invincible, Seigneur Jingzhe de la Résidence du Maître Céleste.
Lin Qingyan dévisagea Gu Xiaoli, les yeux pratiquement en feu.
La pièce se figea.
Trois regards se braquèrent brutalement sur Lin Qingyan.
Dans les yeux de Shangguan Yunying brillait une lueur de vindication compréhensive.
Voilà enfin la Seigneur Jingzhe qu'elle connaissait.
Cette raideur glaciale, cet air de zombie insensible tout à l'heure — tout n'était que comédie.
Après tout, c'était la même fée qui, jadis, l'avait entraînée à enfreindre les règles rien que pour voler de la bonne nourriture.
Pas question qu'elle reste les bras croisés pendant que Gu Xiaoli faisait des yeux doux à un autre.
Finalement, elle n'avait plus pu tenir.
Comparée à Son Altesse, la patience de Seigneur Jingzhe faisait pâle figure.
Si Son Altesse avait été assise là, elle n'aurait même pas sourcillé si Gu Xiaoli proposait de devenir l'épouse — ou même si on poussait Son Altesse elle-même dans la chambre nuptiale.
Shangguan Yunying retroussa légèrement les lèvres, saisit sa tasse de thé et s'installa pour assister au spectacle.
Pendant ce temps, Gu Xiaoli cligna de ses grands yeux noirs face à Lin Qingyan furieuse, un éclat de malice fuyant dans son regard.
Si bref, presque imperceptible.
Puis, penchant la tête, elle revêtit un masque d'étonnement innocent, cligna doucement des yeux et murmura d'une toute petite voix :
« Est-ce que Sœur Qingyan est fâchée ? »
Ses mots sortirent doux et angéliques, teintés de confusion, d'une pointe de peur et d'une touche d'impuissance.
Comme un petit chaton apeuré.
Lin Qingyan la regarda, tremblant de rage.
Continue à faire semblant !
Vas-y !
Personne ne savait mieux qu'elle à quoi ressemblait vraiment ce Chat Mort.
En surface, inoffensive et adorable, mais dans l'ombre, elle était la reine de la façade sucrée.
Dès qu'on baissait la garde, elle frappait.
Même déjà à demi-pas du stade Âme Naissante, elle adorait encore ces tours.
Et cet éclat sournois dans ses yeux — Lin Qingyan l'avait vu distinctement !
Mais Gu Xiaoli refusa simplement de mordre à l'hameçon. Elle joua la carte de l'innocence jusqu'au bout.
Ces grands yeux humides, comme si elle était vraiment terrorisée.
Gu Chengyin, lui, semblait bien plus amusé.
Depuis le coup de poing sur la table et le bond sur pied de Lin Qingyan, son regard s'était verrouillé sur elle.
Ses yeux la parcoururent — de la tête aux pieds, des pieds à la tête — prenant en compte le doigt encore tendu vers Gu Xiaoli, la rougeur de colère qui montait à ses joues, et l'incendie dans son regard.
Il étudia chaque centimètre de cette jeune immortelle avec minutie.
Il ne dit mot, se contenta d'observer.
Son regard était stratifié — plein de curiosité, de compréhension, et d'un sourire insaisissable.
Lin Qingyan croisa son regard, et son cœur rata un battement.
Mince.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa enfin ce qu'elle venait de faire.
Piquée par la provocation de Gu Xiaoli, elle avait perdu le contrôle et s'était laissée emporter.
Son rôle de démon intérieur, la personne qu'elle s'était astreinte à maintenir, son déguisement — tout balayé.
Maintenant, Gu Chengyin avait forcément compris qu'elle mentait.
En fait, même un aveugle l'aurait vu.
C'était fini.
Tout fini.
La colère de Lin Qingyan envers Gu Xiaoli s'évapora instantanément, remplacée par une vague de regret paniqué.
Elle jeta un regard prudent à Gu Chengyin.
Elle rencontra son regard si chargé de sens.
Il y avait un sourire dans ses yeux, une lueur de compréhension.
Et quelque chose d'autre — une pointe de moquerie.
Ça rendit Lin Qingyan encore plus troublée.
Sa main, toujours pointée vers Gu Xiaoli, retomba lentement.
Elle resta figée, ne sachant que faire.
Et si Gu Chengyin se mettait en colère ?
Et s'il la lâchait à cause de ça ?
Grâce à cet arrangement, elle pouvait encore rester à ses côtés.
Pas de collant, pas d'affection, pas de gestes intimes — tant pis.
Mais au moins, elle pouvait encore le regarder.
Mais maintenant…
Au mieux, elle pouvait…
Lin Qingyan se mordit la lèvre.
Qu'est-ce qu'elle pouvait bien faire d'autre ?
Elle pouvait user de sa force absolue pour le forcer à rester.
C'était un dernier recours, oui.
Mais les choses en étant là, elle n'avait pas d'autre option.
Il n'était pas question qu'elle laisse Gu Chengyin sortir de sa vie.
Son esprit s'emballa de plans fous.
Devrait-elle simplement l'enlever pour le ramener à la Résidence du Maître Céleste ?
Arriver la première et conclure — que le riz soit cuit ?
Ou tout miser, brûler les ponts, et…
Tandis que les pensées de Lin Qingyan tourbillonnaient dans le chaos, Gu Chengyin détourna les yeux d'elle.
Il se tourna vers Shangguan Yunying et Gu Xiaoli, adoucissant le ton.
« Yunying, Xiaoli, continuez à manger. Petite Tante et moi avons à nous dire. »
Sa voix était stable, sans trace d'émotion.
Shangguan Yunying acquiesça sans objection.
Elle sentit le changement d'atmosphère.
Quoiqu'une curiosité dévorante la brûlât, en sa qualité de Cheffe des Femmes Officielles, elle savait quand bouder et quand se tenir sage.
Gu Xiaoli acquiesça aussi. Ses grands yeux noirs papillonnaient entre Lin Qingyan et Gu Chengyin.
Une lueur inhabituelle dansait dans son regard, mais elle non plus ne dit mot.
Elles étaient toutes deux des femmes avisées, bien conscientes que ce n'était pas le moment de chercher noise.
Gu Chengyin saisit Lin Qingyan par le poignet et sortit sans attendre.
Elle ne résista pas.
Tête basse, elle se laissa tenir, comme un chaton qui vient de faire une bêtise, suivant docilement.
Mais en passant près de Gu Xiaoli,
Lin Qingyan surprit soudain un éclair de regard.
Elle se tourna et croisa les yeux de Gu Xiaoli.
Ces grandes orbites d'encre brillaient de la joie sournoise d'un chat qui a volé le poisson, la contemplant avec triomphe.
L'expression était sans équivoque : *Je l'ai fait exprès. Qu'est-ce que tu vas faire ?*
Le visage de Lin Qingyan se raidit.
Ce Chat Mort l'avait vraiment manigancé.
Mais tant pis. Pour l'instant, elle ne pouvait rien.
Pourtant — cette rancune était prise.
Un jour, elle réglerait les comptes.
Lin Qingyan lança un dernier regard furieux à Gu Xiaoli avant de céder, se laissant guider hors de la pièce par Gu Chengyin.
Par le couloir, tournant un angle.
Ils pénétrèrent dans une chambre vide.
Le silence régnait dans la pièce.
Seule la lune filtrait à travers le treillis de la fenêtre, se dispersant sur le sol — un tapis de givre argenté recouvrant l'obscurité.