À peine ses paroles tombées, un léger changement traversa le visage habituellement calme de la petite Gu Xiaoli.
Des frémissements d'émotion, d'une rareté extrême, agitèrent ses yeux noirs profonds.
Elle mordit sa lèvre, fit une pause un instant, puis parla enfin d'un ton lent et délibéré :
« Grande Sœur Qingyan est effectivement très capable, mais elle rivalise toujours avec moi pour l'attention de notre Dame. »
« Clairement, notre Dame me favorise davantage, mais Grande Sœur Qingyan insiste sur le fait que notre Dame la préfère, elle. »
Gu Xiaoli fit une nouvelle pause, sa voix teintée d'une pointe de grief enfantin :
« Alors je ne dirais pas que notre relation est bonne. »
Se battre pour l'attention de leur Dame ?
Luo Zhao fut surprise, puis commença à fouiller ses souvenirs avec soin.
Maintenant que Gu Xiaoli le mentionnait, une vague impression affleura. Mais elle avait été bien trop jeune à l'époque — à peine un an ou deux.
Bien des choses étaient enveloppées d'une brume, floues et indistinctes.
Tout ce qu'elle se rappelait vaguement, c'étaient les fréquentes disputes près de sa mère — une femme en blanc et une petite fille aussi délicate que du jade sculpté, faite comme une poupée de porcelaine.
Chacune campait sur ses positions, refusant de céder, jusqu'à ce que leur mère intervienne avec un sourire, apaisant la querelle en tenant chacune par la main et les amenant à arborer des expressions éclatantes de rire.
À l'époque, Luo Zhao n'avait pas encore acquis une pleine compréhension. Elle se contentait de rester blottie dans les bras de sa mère à observer le tumulte, pensant que la femme en blanc était belle et que la petite fille était adorable elle aussi.
Elles avaient l'air de figures sorties d'une peinture ayant pris vie.
À présent, en y repensant, la femme en blanc ne pouvait être que Lin Qingyan, et cette petite fille…
Le regard de Luo Zhao se posa sur Gu Xiaoli.
C'était donc ça.
Il y avait déjà eu de la discorde entre Lin Qingyan et Gu Xiaoli.
Bien que cela sonnât puéril — rien de plus qu'une histoire de rivalité pour l'affection.
Leur mère était une femme sans pareille ; quiconque restait à ses côtés finissait inévitablement par aspirer à se rapprocher d'elle.
Lin Qingyan, sa propre sœur ; Gu Xiaoli, son chat.
Toutes deux voulaient monopoliser son affection, aussi les frictions étaient inévitables.
Et maintenant…
Une lueur avisée traversa les yeux de Luo Zhao.
Bien que leur mère fût partie, il y avait encore Gu Chengyin.
La même présence, seulement plus aiguë et plus redoutable encore.
Et surtout — c'était un homme.
Pourquoi Gu Xiaoli était-elle devenue si proche de Gu Chengyin ?
N'était-ce pas parce que Gu Chengyin portait le même parfum que leur mère ?
C'était cette chaleur à laquelle Gu Xiaoli s'accrochait depuis l'enfance — le réconfort qu'elle tentait désespérément de retenir après l'avoir perdu.
Lin Qingyan avait autrefois rivalisé avec elle pour leur mère. Maintenant que leur mère n'était plus là, et que Lin Qingyan était tombée amoureuse de Gu Chengyin et voulait même le monopoliser…
Gu Xiaoli ne se tournerait-elle pas vers Gu Chengyin, elle aussi ?
Tout comme elle le faisait autrefois, se battant pour leur mère.
Plus Luo Zhao y pensait, plus cette idée lui paraissait brillante.
Elle n'avait rien à faire. Il lui suffisait de lâcher quelques remarques en passant pour planter la possibilité dans l'esprit de Gu Xiaoli.
Compte tenu de la dépendance de Gu Xiaoli envers Gu Chengyin, et des blessures persistantes de sa rivalité avec Lin Qingyan, elle agirait sûrement d'elle-même.
Quand cela arriverait, Luo Zhao n'aurait pas à lever le petit doigt. Elle pourrait simplement s'asseoir sur la montagne pour regarder les tigres se battre, puis fondre sur eux pour récolter les dépouilles.
L'une était invincible au stade Noyau d'Or, l'autre à demi-pas de l'Âme Naissante —
Avec toutes deux à couteaux tirés, le spectacle à lui seul suffisait à faire anticiper la représentation à quiconque.
Même Gu Chengyin en serait réduit à s'arracher les cheveux.
Luo Zhao était certaine qu'il n'y avait aucun moyen pour Gu Chengyin de les apprivoiser toutes les deux à la fois.
Après tout, même sa mère n'y était pas pleinement parvenue.
Un fin sourire tira les lèvres de Luo Zhao ; son plan semblait sans faille. Elle ouvrit la bouche, parlant d'un ton aussi doux que si elle engageait une conversation anodine :
« Xiaoli, as-tu remarqué quelque chose ? »
Elle fit une pause, puis baissa la voix avec un air de mystère :
« Notre petite tante semble être amoureuse de Gu Chengyin. »
L'instant où ces mots furent prononcés, le visage blasé de Gu Xiaoli ne put plus maintenir son masque d'indifférence.
Ses yeux sombres et profonds clignèrent — une fois, deux fois — comme si elle avait mal entendu. Avec une pointe de confusion, elle demanda :
« Grande Sœur Qingyan… aime Frère ? »
Sa voix était lourde d'incrédulité, comme si elle venait d'entendre quelque chose d'absolument inconcevable.
Le sourire de Luo Zhao devint encore plus doux. Elle l'amadoua gentiment :
« Réfléchis, Xiaoli. Pourquoi aimes-tu Gu Chengyin ? »
Gu Xiaoli inclina la tête, réfléchit un instant, et répondit honnêtement :
« Parce que Frère porte le parfum de notre Dame, et qu'il est même plus puissant qu'elle. »
« Exactement, »
Luo Zhao acquiesça avec une patience exercée.
« C'est pour ça que ta petite tante se battait avec toi pour notre Dame, n'est-ce pas ? Parce qu'elle aussi aimait notre Dame et voulait la garder pour elle seule. »
À ce moment, Luo Zhao changea brusquement de ton.
« Puisque Gu Chengyin porte le parfum de notre Dame et est encore plus fort qu'elle — même toi tu l'aimes, Xiaoli — »
Luo Zhao planta son regard dans les yeux de Gu Xiaoli et prononça mot à mot :
« Ne penses-tu pas que petite tante pourrait l'aimer, elle aussi ? »
« Et souviens-toi, elles viennent de passer beaucoup de temps ensemble en rentrant de la tournée d'inspection des sectes. »
Les yeux de Gu Xiaoli s'élargirent de plus en plus. Dans ces yeux calmes, sans tempêtes,
apparurent désormais choc, confusion, et une faible trace de…
Malaise.
« Grande Sœur Qingyan… »
Gu Xiaoli marmonna, comme pour se convaincre elle-même :
« Elle est si belle et a de tels standards. Elle ne… »
Mais sa voix manquait déjà de conviction.
Voyant cela, Luo Zhao ressentit une joie secrète, bien que son expression restât regretteuse. Elle soupira légèrement et dit :
« Les standards de petite tante sont en effet inaccessibles. On pourrait dire qu'aucun homme au monde n'a jamais retenu son attention. »
« Mais elle a rencontré Gu Chengyin quand même. Tu n'as aucune idée, Xiaoli — »
Luo Zhao baissa la voix, comme pour partager un secret sincère :
« Juste hier, petite tante est venue me voir exprès et m'a dit qu'elle était tombée amoureuse de Gu Chengyin. »
« Elle a même dit qu'elle veut l'enfermer, pour qu'il lui appartienne à jamais. »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté. Mais Luo Zhao le dit avec une telle sincérité qu'on aurait cru qu'elle l'avait vu de ses propres yeux.
Le visage de Gu Xiaoli changea instantanément.
Dans ses yeux sombres et profonds, il ne restait pas une trace de calme.
Il fut remplacé par une urgence et une panique enfantines — le regard d'un enfant désespéré de ne pas voir son jouet préféré lui être arraché.
« Grande Sœur Qingyan ne peut pas faire ça ! »
Gu Xiaoli lâcha, sa voix teintée de colère.
« Frère… Frère m'appartient ! »
Luo Zhao exulta intérieurement.
Oui, oui !
C'est ça !
C'est exactement ça !
Elle appuya son avantage, attisant le feu :
« Quand petite tante était ici tout à l'heure, sais-tu ce qu'elle m'a dit ? »
Gu Xiaoli la fixa, les yeux écarquillés.
Luo Zhao soupira, paraissant totalement désemparée :
« Petite tante a dit que je devrais tenir Shangguan Yunying loin de lui. Elle m'a dit de l'empêcher de se rapprocher encore de Gu Chengyin. »
« Xiaoli, ce n'est pas que je ne veuille pas aider. C'est mon aînée, après tout. »
« Mais si les choses continuent comme ça, tu ne verras peut-être plus jamais Gu Chengyin. »
Les lèvres de Gu Xiaoli se pinçèrent en boude. Ses grands yeux se braquèrent sur Luo Zhao, et leurs contours brillèrent d'un rouge humide.
Elle arborait toujours un air cynique, indifférent, comme si rien au monde n'avait d'importance pour elle.
Mais à présent, cette couche de détachement était arrachée, exposant l'émotion brute en dessous.
« Votre Altesse ! »
La voix de Gu Xiaoli devint pressante :
« Xiaoli doit trouver Frère ! »