C'était totalement différent d'avant. Auparavant, même sans faire appel à son intuition, Lin Qingyan pouvait saisir les intentions générales de Gu Chengyin à travers l'aura électrique qui émanait de lui.
À maintes reprises, elle avait capté ses mouvements avec une précision chirurgicale.
Mais maintenant, bien qu'elle puisse encore percevoir l'électricité, les informations qu'elle fournissait devenaient de plus en plus vagues et parcimonieuses.
C'était comme si quelque chose la bloquait ou la filtrait, ou peut-être que l'électricité elle-même avait subi une transformation.
Était-ce normal ?
Non, ce ne l'était pas.
Elle se trouvait au stade intermédiaire du royaume du Noyau d'Or, et normalement, quelqu'un de son niveau ne pouvait pas du tout percevoir un cultivateur au stade Établissement des Fondations.
Pourtant, paradoxalement, c'était Gu Chengyin — le cultivateur au stade Grande Perfection de l'Établissement des Fondations — qui la percevait.
Il n'y avait aucune chance que ce soit normal.
Le regard de Lin Qingyan revint sur la silhouette qui s'éloignait de Gu Chengyin, et soudain une idée lui traversa l'esprit.
Cela pouvait-il être lié à la netteté soudaine de sa perception ?
L'aura électrique délivrait de moins en moins d'informations, tandis que ses sens devenaient toujours plus aiguisés.
Pouvait-il y avoir un lien entre les deux ?
Gu Chengyin avait-il fait une percée dans sa cultivation ?
Ce n'était pas possible. Son royaume restait bloqué fermement à la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations — aucun changement whatsoever.
Après mûre réflexion, le soupçon de Lin Qingyan se porta sur son Cœur du Dao.
Pour échapper à la perception d'une Noyau d'Or au stade intermédiaire comme elle, tout en détectant finement son regard, il n'y avait qu'une seule possibilité.
Le Cœur du Dao de Gu Chengyin avait progressé.
Seul un Cœur du Dao de niveau Noyau d'Or pouvait accomplir tout cela.
Associé à l'intelligence prodigieuse, presque surnaturelle, de Gu Chengyin, il exploiterait naturellement la puissance de son Cœur du Dao au maximum.
« Quel mauvais homme », marmonna-t-elle avec un léger sourire au coin des lèvres.
Loin d'être mécontente, ses yeux brillaient d'une infatuation encore plus profonde.
L'homme qu'elle admirait devait être un héros sans pareil, chevauchant les nuages auspices.
Plus la performance de Gu Chengyin était impressionnante, plus l'amour de Lin Qingyan pour lui grandissait.
Pourtant, quoi qu'il en soit, elle ne pouvait pas laisser Gu Chengyin découvrir qu'elle n'avait pas été hypnotisée.
Même s'il l'apprenait, il n'y avait aucun moyen d'échapper à son emprise, mais il s'éloignerait assurément d'elle.
C'était le genre de situation où, même si elle avait le corps de Gu Chengyin, elle n'aurait pas son cœur.
Et c'était absolument inacceptable pour Lin Qingyan.
Elle voulait non seulement le Gu Chengyin qu'elle aimait, mais le Gu Chengyin qui l'aimait en retour.
De plus, Lin Qingyan réalisa qu'elle appréciait plutôt ce sentiment de rôder dans l'ombre, à observer secrètement Gu Chengyin.
C'était étrange — elle était une puissante Immortelle au Noyau d'Or issue de la prestigieuse division Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, inégalée en prouesses martiales.
Pourtant, elle prenait goût à cette sensation.
Bien qu'elle-même ait du mal à le croire.
Mais puisque personne ne le savait, elle n'avait qu'à s'adonner à sa surveillance secrète de Gu Chengyin.
Un vrai, un illusoire — chacun portant ses propres pensées — ils finirent par arriver à l'entrée de la salle principale du Palais de la Princesse Héritière.
Cette fois, Gu Chengyin ne s'arrêta pas au seuil mais entra directement à grandes enjambées.
La lumière du soleil obliquait à travers les hautes fenêtres à claire-voie, projetant des taches lumineuses sur le sol de briques dorées polies.
Derrière le long bureau, Luo Zhao était assise, droite et composée, la tête baissée tandis qu'elle examinait quelques documents.
À ses côtés, Shangguan Yunying se tenait tranquillement, tenant quelques mémoriaux dans ses mains, dégageant une allure diligente dans le traitement des affaires d'État.
Gu Chengyin marcha droit vers elles.
En réalité, Luo Zhao et Shangguan Yunying savaient depuis longtemps que Gu Chengyin était de retour.
Des yeux étaient partout à l'intérieur et à l'extérieur du palais de la Princesse Héritière — Gu Chengyin était allé à la Tour Wanxiang, puis était revenu directement à la salle principale.
Ces rapports avaient été transmis en silence par les femmes de service.
Tant qu'elles maintenaient une distance de sécurité et se relayaient pour observer,
chaque mouvement de Gu Chengyin finissait par se dérouler sous les yeux de Luo Zhao.
Ainsi, bien qu'elles parussent occupées à leurs propres affaires, toutes deux étaient en fait bien préparées.
Luo Zhao s'était même cachée derrière une marionnette de conscience dès le début.
Après tout, tant que Gu Chengyin ne réalisait pas que son esprit était éveillé, tout allait bien.
Gu Chengyin s'approcha du long bureau et s'arrêta.
À cet instant, il n'y avait aucune autre femme de service dans la salle — seulement eux trois.
Bien sûr, il y avait aussi l'invisible Lin Qingyan.
Conformément aux convenances entre souverain et ministre, Gu Chengyin s'inclina légèrement et salua : « Votre Altesse. »
Luo Zhao releva la tête et regarda Gu Chengyin.
Elle était toujours aussi éblouissante — ses sourcils et ses yeux comme une peinture délicate, sa peau lisse comme du jade crémeux, d'une beauté à couper le souffle au point qu'on ne pouvait détacher le regard.
Mais dans ces yeux, l'acuité et la vivacité habituelles avaient disparu, remplacées seulement par du vide et de la soumission.
C'était une expression qui n'apparaissait que lorsqu'elle faisait face à Gu Chengyin.
Lorsque la marionnette de conscience regardait les autres, elle se comportait exactement comme Luo Zhao le faisait normalement.
Elle émit un faible hum, un acquiescement subtil.
Sans instructions spéciales et en présence d'autrui, l'hypnotisée agissait naturellement.
Luo Zhao était la Princesse Héritière, et Gu Chengyin le Précepteur adjoint, donc il n'était besoin ni d'une chaleur excessive ni de froideur.
Un léger « hmm » était tout à fait approprié.
Gu Chengyin jeta un coup d'œil à Luo Zhao, puis porta son regard sur Shangguan Yunying qui se tenait à ses côtés.
« Yunying, sais-tu où se trouve Xiaoli en ce moment ? »
Shangguan Yunying cligna des yeux, un air perplexe traversant son visage.
« Xiaoli ? N'est-elle pas à la Tour Wanxiang en train de lire ? »
Shangguan Yunying ne connaissait vraiment pas la localisation de Gu Xiaoli — elle savait seulement qu'avant de venir chercher Gu Chengyin,
Gu Xiaoli lisait à la Tour Wanxiang, mais après cela, personne ne savait.
Gu Chengyin continua : « Mais les Gardes Royaux Dorés de la Tour Wanxiang ont dit qu'il n'y a personne à l'intérieur. »
En entendant cela, Luo Zhao poussa secrètement un soupir de soulagement.
Il semblait que Gu Xiaoli se soit bien éclipsée avant l'arrivée de Gu Chengyin.
Shangguan Yunying avait réussi à faire gagner du temps à Gu Chengyin, donc ses efforts n'avaient pas été vains.
Bien qu'elle se soit essentiellement sacrifiée, du moins avait-elle gagné du temps.
À ces mots, Shangguan Yunying hésita.
« Vraiment ? Mais Xiaoli n'est pas encore revenue, et je ne l'ai pas vue. »
Elle promena son regard dans la salle comme pour confirmer quelque chose.
Gu Chengyin fut momentanément stupéfait. Donc, Shangguan Yunying ne savait vraiment pas où Gu Xiaoli était allée ?
Cela compliquait les choses.
Une démone-chat au demi-stade Âme Naissante — si elle voulait se cacher, qui pouvait la trouver ?
Probablement pas même Lin Qingyan.
Bien qu'il fût un expert au Noyau d'Or, Gu Xiaoli était un demi-royaume au-dessus.
Il y avait un écart dans leurs niveaux de cultivation.
Gu Chengyin ne put s'empêcher de se remémorer la sensation d'être observé tout à l'heure.
Si Gu Xiaoli n'était pas revenue, alors c'était très probablement elle.
Il ne comprenait simplement pas pourquoi elle jouait à cache-cache au lieu de se montrer ouvertement.
Après réflexion, Gu Chengyin ordonna :
« Dans ce cas, Yunying, si tu vois Xiaoli, dis-lui que j'ai quelque chose à discuter avec elle. »
Shangguan Yunying acquiesça docilement et répondit :
« D'accord, si je vois Xiaoli, je lui dirai sans faute. »
Son ton était sincère, son attitude sérieuse, comme déterminée à accomplir la tâche quoi qu'il en coûte.
Gu Chengyin hocha la tête, puis reporta son regard vers Luo Zhao.
La Princesse Héritière était assise droite derrière le long bureau, ses yeux vides mais obéissants.
Ce visage exquisément beau paraissait encore plus radieux sous la lumière du soleil — éthéré, presque surnaturel.
Gu Chengyin balaya la salle du regard.
À cet instant, il n'y avait personne d'autre présent que tous les trois.
Retirant son regard, Gu Chengyin regarda à nouveau Luo Zhao et demanda soudain :
« Votre Altesse, savez-vous où se trouve Petite Li ? »