La calèche avançait en cahotant, ses roues roulant sur les dalles de la route officielle, émettant un son monotone pourtant rythmé.
À l'intérieur, la lumière du soleil s'infiltrant par les interstices des rideaux découpait des faisceaux dorés dans l'air.
De minuscules particules de poussière flottaient lentement dans les rayons, comme d'innombrables mondes miniatures, chacun tournant indépendamment des autres.
Quant à Shangguan Yunying, après avoir été personnellement disciplinée par Gu Chengyin, elle restait maintenant assise sagement sur son siège, la tête baissée.
Ses mains posées convenablement sur ses genoux, le dos droit, elle offrait l'image même d'une cheffe des femmes officielles douce et soumise.
Quiconque l'aurait vue aurait cru à une femme bien élevée reconnaissant sincèrement ses torts après une vive remontrance.
Mais personne ne vit l'éclat acéré qui traversa les paupières baissées de Shangguan Yunying.
Après ses sondages de la veille et de l'instant d'avant, elle avait confirmé deux choses essentielles.
Premièrement, l'affection de Lin Qingyan pour Gu Chengyin dépassait de loin son imagination.
Ce n'était pas un amour ordinaire ou superficiel.
C'était plutôt une affection intense, incontrôlable, qui éclaterait au moindre soupçon de provocation.
La veille, Shangguan Yunying l'avait simplement appelé Maître à quelques reprises, et la lueur rouge dans les yeux de Lin Qingyan avait failli devenir irrepressible.
Ce matin, rien qu'en demandant distraitement s'il était rentré, les oreilles de cette fée distante avaient rougi.
Que signifiait cela ?
Cela signifiait que la tante de Son Altesse n'opposait absolument aucune résistance face à Gu Chengyin.
Tant que Gu Chengyin était impliqué, Lin Qingyan perdrait sa raison, perdrait le contrôle, et...
Révèlerait ses failles.
Les lèvres de Shangguan Yunying se relevèrent légèrement avant de se presser à nouveau.
Pourvu qu'on exploite bien ce point, au moment crucial.
Par exemple, le laisser filtrer « par inadvertance » jusqu'aux oreilles de Son Altesse, pour qu'elle apprenne que Gu Chengyin est l'amant de sa tante.
Qu'adviendrait-il alors ?
La simple pensée fit naître en Shangguan Yunying le sentiment que ce serait incroyablement divertissant.
Bien qu'en apparence, son statut puisse sembler élevé.
Mais face à Lin Qingyan, elle n'était qu'une cheffe des femmes officielles de basse extraction.
Son rang était inférieur à celui de Luo Zhao, sa force inférieure à celle de Lin Qingyan.
Dans ce jeu qui tournait autour de Gu Chengyin, Shangguan Yunying était à l'origine le maillon le plus faible.
Plus maintenant. Dès que Lin Qingyan et Luo Zhao s'affronteraient.
Elle serait le pêcheur.
Quand le bécasseau et la palourde se disputent, le pêcheur en tire profit.
Les cils de Shangguan Yunying frémirent légèrement.
Bien sûr, ce n'était encore qu'une possibilité théorique.
Dans la pratique, il restait maints détails à considérer.
Par exemple, Gu Chengyin lui-même était une variable massive.
Mais au moins, c'était une direction, une direction qui lui permettrait de transformer son désavantage en avantage.
Et la seconde chose, qui était aussi la plus cruciale.
Gu Chengyin la portait dans son cœur ; il la protégerait.
De cela, Shangguan Yunying était plus certaine que jamais.
La veille, lorsque Lin Qingyan avait lancé cet arc de foudre, Gu Chengyin l'avait abritée sous son corps sans la moindre hésitation.
Cette réaction à la fraction de seconde ne pouvait tromper personne.
Ce n'était pas un choix pesé après réflexion, mais un acte de protection inconscient.
Et tout à l'heure, alors qu'elle cherchait délibérément noise, même si Gu Chengyin l'avait disciplinée.
La force réelle employée ressemblait plus à ce qu'il profitait d'elle, une chose que Shangguan Yunying percevait avec une clarté absolue.
Il ne cherchait pas véritablement à la punir ; c'était un avertissement, une forme de protection.
Lui rappelant de ne pas pousser la plaisanterie trop loin, de ne pas franchir la ligne devant Lin Qingyan.
Tout en la protégeant d'être écrasée purement et simplement par le statut et le pouvoir de Lin Qingyan.
Après tout, puisque Gu Chengyin avait lui-même administré la punition, Lin Qingyan n'interviendrait naturellement pas davantage.
Shangguan Yunying baissa les yeux, camouflant la tendresse fugitive qui y brillait.
Tant que Gu Chengyin tenait à elle, tout ce qu'elle faisait en valait la peine.
Même s'il fallait délibérément provoquer cette invincible fée du Noyau d'Or, Jingzhe.
Oui, du début à la fin, elle l'avait fait exprès.
L'appeler Maître exprès, stimuler Lin Qingyan exprès, faire la difficile exprès, dire des choses qui faisaient rougir et battre le cœur exprès.
Shangguan Yunying voulait simplement voir, entre une cheffe des femmes officielles aussi vile qu'elle et une fée du Noyau d'Or comme Lin Qingyan.
Comment Gu Chengyin choisirait, et ce qu'il ferait.
Ignorerait-il les sentiments entre eux pour favoriser totalement Lin Qingyan, la laissant se faire écraser ?
Ou agirait-il comme à présent, favorisant Lin Qingyan en apparence mais la favorisant elle en secret ?
Finalement, Shangguan Yunying obtint sa réponse, une réponse plus importante que tout.
Si importante qu'après l'avoir confirmée, elle serait même prête à échanger sa propre vie contre celle de Gu Chengyin.
Les doigts de Shangguan Yunying se recroquevillèrent légèrement, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.
Utilisant cette légère piqûre pour se rappeler de ne pas s'emballer.
Ce n'était pas encore l'heure de célébrer.
Ce qu'elle devait faire maintenant, c'était restaurer son image de cheffe des femmes officielles douce et compétente.
En femme avisée, elle savait quand se battre pour ce qu'elle voulait et quand être la plus obéissante des petites chéries.
Elle s'était déjà battue, avait déjà testé les eaux, et obtenu la réponse qu'elle désirait.
Maintenant, il était temps de s'arrêter, de se rouler en boule et d'adopter l'apparence la plus insignifiante qui soit.
Pour que Lin Qingyan baisse sa garde et que Luo Zhao mette son esprit en paix.
Qui a dit qu'avoir un statut élevé et une grande force permettait d'obtenir tout ?
Bien que l'identité de Shangguan Yunying ne soit que celle d'une humble cheffe des femmes officielles.
Et sa force, simplement au stade médiocre intermédiaire à tardif de l'Établissement des Fondations.
Mais elle avait aussi son avantage unique.
La patience.
Shangguan Yunying croyait qu'un jour, une opportunité se présenterait sous ses yeux.
Quand ce moment viendrait, tout ce qu'elle aurait à faire, c'était la saisir.
La saisir fermement, et ne jamais la lâcher.
Un sourire faible, presque imperceptible, courba les lèvres de Shangguan Yunying avant de s'évanouir aussitôt.
Sa respiration était régulière et ample, et l'expression de son visage devenait de plus en plus naturelle.
Son air doux et soumis fusionnait progressivement à la perfection avec son aura.
Comme si elle avait toujours été ce genre de femme.
Mais juste à cet instant.
Un regard se posa sur Shangguan Yunying.
Ce regard était très léger, très diffus, comme un coup d'œil involontaire.
Mais la perception et l'intuition de Shangguan Yunying lui dirent que ce regard n'était pas anodin.
Elle leva la tête et croisa ce regard.
Lin Qingyan.
Cette fée Jingzhe avait ouvert les yeux on ne sait quand et la fixait.
Ces yeux restaient aussi distants que toujours, mais au plus profond, quelque chose semblait vibrer légèrement.
En un éclair, Lin Qingyan détourna le regard.
Si vite que cela semblait une illusion.
Mais Shangguan Yunying sut que ce n'en était pas une.
Lin Qingyan la regardait.
L'examinait.
Le cœur de Shangguan Yunying manqua un battement.
Mais son visage ne révéla rien d'anormal.
Elle baissa simplement un peu la tête et continua de maintenir cet air doux et soumis, comme si elle n'avait rien remarqué.
Lin Qingyan retira son regard et referma les yeux, mais des vagues agitaient son cœur.
Dans ce bref coup d'œil, elle avait vu bien des choses.
L'expression de Shangguan Yunying était très naturelle, très douce, très sage.
Mais elle, Lin Qingyan, n'était pas une personne ordinaire après tout.
Elle était Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une experte invincible du royaume du Noyau d'Or.
Sa perception était bien plus acérée que celle des gens ordinaires.
Plus important encore, elle pouvait sentir l'électricité dans le corps des gens.
C'était son talent, une capacité innée avec laquelle elle était née.
Chacun avait de l'électricité en lui, et différents types d'électricité représentaient différentes émotions et différentes intentions.
Différentes...
Véritables natures.